— Нет–нет, я пойду, — шмара торопливо развернулась и понеслась к лифту, едва не теряя малиновые туфельки на высоких тоненьких каблучках. Развевающийся халатик открывал вполне аппетитную попку, опоясанную тонкими лиловыми, как тушь на ресницах, веревочками.

— Не хошь, как хошь, — философски пожал плечами отвергнутый принц и крикнул вслед девице, проявлявшей поразительное проворство и ловкость, ничуть не вязавшуюся с гипотетически нарушенной координацией: — Парням?то чего передать? Или, может, они тебе денег должны?

— Нет, нет, ничего не надо, — уже пребывая в относительной безопасности лифта, отказалась от всех претензий на прошлое, будущее и настоящее внимание светловолосого незнакомца соседка, сраженная красноречием и красотой Кэлера.

— Ну не надо, так, не надо, — протянул принц, шумно захлопнул дверь, громко расхохотался и крикнул:

— Вылезайте, парни! Ноут, домогавшаяся тебя малютка убралась восвояси и вряд ли решит вернуться. Я ей не понравился.

— Странно, — чуть приподняв бровь и задумчиво оглядывая колоритный образ неотесанного мужлана, созданный кузеном, покачал головой Тэодер.

— Сам удивляюсь. И с чего бы, я ведь такой видный парень? — ухмыльнулся Кэлер, еще раз почесал могучую грудь и принялся споро застегивать рубашку. По мере того, как с едва слышным звяканьем соединялись треугольники кнопок, облик принца обретал истинные черты. Спустя несколько секунд, он снова выглядел, как бог, а не дурная штамповка с него.

— Спасибо, — чистосердечно поблагодарил родственника Ноут, несколько смущенный оригинальной трактовкой своих чисто деловых отношений с Тэодером. Щеки музыканта подернулись розовым флером румянца.

— Да не за что, братец, я неплохо развлекся, — ухмыльнулся принц, вытаскивая схороненный щит и одеваясь.

Боги быстро собрались в путь. Теперь, чтобы покинуть заболоченные земли Вирука, им не нужно было выходить под ночное небо, щедро дарящее очередной порцией дождя случайных прохожих, или, того хуже, переноситься на то самое болото, с кочки которого они начали свой знаменательный путь. Урбанизированный мир был явно не прочь избавиться от божественных носителей магии и, лишь только трое лоулендцев приготовились к телепортации, охотно выпихнул их прочь.

Кэлер, ничего не имевший против воды как таковой и даже дождей в частности, терпеть не мог единственной их разновидности — обильных затяжных осадков. Бога, воспринимающего практически любую сторону жизни со спокойным удовлетворением, ловящего своеобразный кайф даже от пребывания в тюрьме, раздражала вязкая хлюпающая под ногами пакость, в которую превращали землю непрекращающиеся потоки дождя. Если у Мелиора или Энтиора каким?то образом получалось преодолевать слякоть без всякого урона для туалета, то Кэлер, как нарочно, вылезал из луж перепачканным, точно всласть натешившийся в грязи боров. Не спасали ни заклятья, ни высокие зачарованные сапоги, ни плащи (сволочи, даже самые дорогие, моментально начинали протекать). Опытным путем принц уяснил, что спастись от мокрых объятий проклятущей мерзости он может только одним способом — не встречаться с ней. Вот только, как начал подозревать бог, грязь питала к нему тайную страсть и всеми силами пыталась найти дорогу к неприступному сердцу возлюбленного, иным образом Кэлер не мог объяснить своих частых встреч с ненавистной "особой".

Поэтому, выбравшись с Вирука, принц испытал истинное ликование при виде песчаного берега, парящих в синем небе птиц, мелких ракушек в россыпи песка, поблескивающего на солнце и безграничного морского простора. Вот эта вода была правильной: она занимала положенную ей Творцом нишу и не пыталась перекроить по своему образу и подобию последние клочки суши. Тэодер и Ноут разделяли удовольствие брата, хоть и в более сдержанной, чем пляски со щитом по песку форме.

— Привет, ребята! Вы его достали! Класс! — восторженно завопил Связист, подкинув богов в воздух и вновь шмякнув их на песок так неожиданно, что лишь врожденная ловкость помогла мужчинам удержаться на ногах, а разница в силе тяжести не увязнуть по колено.

— Достали, — довольно отдуваясь, согласился Кэлер. — Спасибо Повелителю за точную наводку! Вот, кстати, для него подарочек, так сказать, в благодарность, — принц вынул из?за пазухи зеленую газетку с картами, — не забросишь прямо сейчас? А то потом со щитом завертимся, да позабудем, притащим в Лоуленд, папа заругается, а Элия так вовсе головы открутит и скажет, что так и было.

— Ладно, сейчас сгоняю, — солидарный с принцем в опасении пред гневом грозной Элии, сдался Связист, мгновенно заподозрив, что не зря Бог Бардов так настойчив в своей просьбе, полускрытой шутливыми намеками на важность поручения. — Вы только никуда не уходите!

— Обождем, вон камешков покрасивее сестренке в коллекцию соберем — покладисто поддакнул принц, не став развивать тему потенциальной хохмы: вот сейчас, блин, на обзорную экскурсию по Уровню усвистим и ищите нас с гончими Энтиора.

Плюхнув щит на песок, подальше от воды, Кэлер опустился на корточки и принялся ворошить мягкий мелкий песок, выбирая самые яркие камешки и ракушки. Кузены охотно присоединились к нему, одобрив намерение принца порадовать маленьким подарком девушку.

Непоседливый Связист, благодаря дополнительным силам, обретенным после посещения Звездного Тоннеля, обернулся со скачками по Уровням и в Межуровнье быстро. Боги едва успели набрать в носовой платок Кэлера небольшую горку сокровищ, способных прельстить Мирабэль.

— Все, парни, ваш подарочек у Злата! — на всю ивановскую завопил посланник, заставив птиц, парящих в непосредственной близости к принцам, перебазироваться подальше от орущей пустоты.

Будь большие птицы чуть поумней, и могла бы родиться какая?нибудь занимательная религия о Гласе Небесном, над расшифровкой слов которого веками стали ломать копья в теологических диспутах лучшие птичьи умы. Но увы, вопль Сил практически пропал втуне. Лишь помотал головой Кэлер, как медведь, отмахивающийся от усердных пчел, и поморщились его кузены.

— Спасибо, — опустив узелок из платка в карман брюк, поблагодарил принц, подхватывая щит и скинутую на него, чтоб не жариться попросту, куртку.

— Благосклонно ли принял наше подношение Повелитель Межуровнья? — полюбопытствовал Ноут, отстранено гадая, являются ли розовые и сине–зеленые полоски в небе признаком надвигающегося заката, или это выкрутасы обожающего спецэффекты незримого физически собеседника.

— Может и так, — чуток поразмыслив, согласился Связист. — Он как глянул на сверток, так чего?то по–своему, по–демонически, брякнул. Но разворачивать посылку не стал. Радовался он подарочку, или крыл вас распоследними словами, хрен разберешь. Я это наречие не разумею и допытываться перевода не стал, у него и так там запарка. Потом, коль хотите, сами спросите, только сперва я вас в Лоуленд отправлю и с рук на руки Элии сдам. А там уж лезьте к Злату с вопросами. Пусть принцесса вам башки лично сворачивает, а не мне за то, что недоглядел.

— Тебе чего ж, Элия страшнее Злата кажется? — гордо ухмыльнулся Кэлер, гордясь сестрой, как семейным и национальным достоянием.

— А тебе нет? — ответил вопросом на вопрос Связист, скопом подхватывая принцев и переправляя их в королевский замок.

В следующее мгновение боги, под гордый клич Связиста "А вот и мы!" и выразительный вздох облегчения не ведающего покоя Источника, обивали песок со своих сапог в комнате наблюдений за добровольно–заключенным Леймом. Зная о чудовищной угрозе, которую он может представлять для богов, людей и нелюдей, юный романтик не рвался за порог даже ради кратковременного променада.

На дежурстве сидело трое: Клайд, Рик и Джей. Скорее всего, черед дежурить выпал рыжему магу, тот взял в напарники кого?то одного из неразлучной парочки прохиндеев, а второй просто не смог остаться в стороне от потенциального приключения. Потому что там, где оказывалась сразу двое принцев, непременно начиналась какая?нибудь авантюра. То ли боги приманивали ее, как мед фею цветов, то ли рождали самостоятельно неким загадочным и, судя по тому, какой выходил результат, исключительно противоестественным способом.