Ожидание боя гораздо страшнее самого боя. Это в одиночку помирать страшно, а всем вместе — ничуть.

— А ты откуда знаешь? — удивился Шнык.

— Книжки читать надо! Такие… с цветными картинками.

Чаг прилег обратно на пол и положил голову на чудесную мягкую подушку. Но Шнык по-прежнему смотрит на него преданными глазами.

— Ну хорошо, — вздохнул Чаг. — В свое время я прочел воспоминания боевого офицера древности. Он как раз с подобным автоматом, — Чаг потряс «Маркой», — в атаку ходил. Ему тогда столько же, сколько нам было.

Чаг самым решительным образом повернулся спиной к другу и постарался уснуть. Тот же офицер глубокой древности настоятельно советует спать при малейшей возможности. Еще не известно, когда в следующий раз получится принять горизонтальное положение и покемарить хотя бы часок.

Но отоспаться не удалось. Минут через тридцать по радиоканалу прошла команда Лешего, командира третьего взвода.

— Внимание! — Чаг встрепенулся и присел на пол. — По туннелю № 2 приближается большой отряд заключенных. Взводу занять позиции и приготовиться к отражению атаки. Огонь только по моей команде! Устроим засаду.

Началось! Чаг поправил шлем и опустил забрало. Сыграли в крутых солдатиков, свергли неудачников с Мирема, а теперь пора и ответ держать.

Ну дела! Чаг скосил глаза. Шнык дрыхнет на твердом полу даже без подушки. Уснул так крепко, что даже пропустил приказ командира мимо ушей.

— Шнык! Ну ты герой. Вставай! Идут! — Чаг толкнул друга в плечо.

— Что? Уже?

Шнык моментально проснулся и подхватил лежащий рядом автомат.

— Зеки прутся по второму туннелю. Быстро на позицию. Огонь только по приказу Лешего. Засада будет, — на ходу пояснил Чаг.

Кто-то очень кстати выключил в кафе свет.

Последние минуты перед боем самые тягучие. Чаг нервно облизал пересохшие губы. Одна. Вторая. Ничего не происходит.

Железнодорожная ветка туннеля № 2 заканчивается тупиком. Для экономии кислорода выезд из туннеля прикрыт сверху прозрачным колпаком. Двери самодвижущегося вагончика открываются точно напротив выхода на перрон. Пусть не полноценный шлюз, но и этого вполне достаточно.

Сильный взрыва ударил по ушам. Чаг вжал голову в плечи. Стальные ворота вздулись огромным пузырем и тут же лопнули. Сквозь оседающую пыль под прозрачный колпак хлынул людской поток. Чаг никогда не видел заключенных Глотки в таком количестве. Никакой дисциплины, никакого взаимодействия, никакого взаимного прикрытия. Зеки просто высыпали из туннеля № 2 и заполнили прозрачный колпак над железнодорожной веткой. Несколько заключенных принялись растаскивать закрытый выход на перрон.

Вот она — военная хитрость! Выступая перед жителями Дайзен-2, витус Тонк ничего не сказал о новых возможностях игрушечных автоматов. Кто их знает? Может зеки до сих пор думают, будто их встретят красящими пулями, а то и обычными дубинками. Тем лучше — сюрпризом будет.

Солдаты третьего взвода попрятались кто где. Площадь Центрального вокзала обманчиво пуста. Стрелять сквозь прозрачный колпак — только зря тратить боеприпасы. Пусть выберутся на перрон. И побольше, побольше. Но, господи, сколько же их?

Десятка два зеков уже вылезли из-под прозрачного колпака. А из дыры в воротах все прут и прут все новые и новые толпы. Наконец двери выхода окончательно развели в стороны и уже ничем не сдерживаемый поток людей в красных робах выплеснулся на перрон.

Зеки прутся огромной толпой прямо на привокзальное кафе. Но вперед, в отрыв от общей массы, никто не рвется. Боятся, значит. Чаг снял автомат с предохранителя и передвинул рычажок на автоматический огонь. Игры не будет, полноценного боя по всем правилам военного искусства то же не будет. Будет кровавая бойня.

Через оптический прицел противник как на ладони. Заключенные вооружены чем попало: прутки, дубинки, трубки. У одного весьма упитанного зека на правой руке болтается толстая цепь. А где, тогда, электромагнитные автоматы?

Толпа все ближе и ближе. Тупые лица, накаченные бицепсы, синие татуировки и волосатые руки. Не-е-е, это не дисциплинированная армия, а банда мародеров. Зекам плевать на амбиции Ярого. Они идут разбойничать, убивать, насиловать и грабить. Больше власти над планетой их интересует «клевый хавчик», бухло и бабы. И если эта банда выплеснется на улицы города…

Чаг украдкой глянул вправо. В паре метров Шнык деловито осматривает поле боя через оптический прицел. Дальше, у другого окна, два солдата в черной форме прильнули к автоматам. Еще дальше по торговому залу угадываются силуэты бойцов третьего взвода.

Страха нет. Страх ушел. Растворился. Я — не один. Мы, какое могучее слово, мы еще пободаемся.

Чаг аккуратно, стараясь не брякать, передернул затвор. Первый самый настоящий боевой патрон выскользнул из магазина и ушел в патронник. Хрен вам, а не бабы! Будете жрать заточенную сталь. Страха нет. Я — не один. Рядом звякнул затвор. Это Шнык привел автомат в боевое положение.

Да когда же будет приказ стрелять?! До переднего ряда зеков несколько десятков метров. Скоро, очень скоро, они заметят засаду.

— Взвод, внимание. Огонь! Огонь!

Наконец-то! Чаг нажал на спусковой крючок.

Понеслась!!!

Короткая очередь. Автомат непривычно сильно дернулся в руках. Большая часть пуль ушла в потолок. Черт! Патроны боевые, мощные. Сильней! Сильней держать надо. Чаг снова нажал на курок.

Следующая очередь вышла что надо. Цепочка разрывов перечеркнула ближайших зеков. На красных робах выступила еще более красная кровь. На бандитов обрушился шквал огня. Воздух наполнился черным дымом. Из кафе, с флангов застрочили автоматы. Зеки тупо угодили под кинжальный огонь.

В голову ударил боевой азарт. Чаг зло улыбнулся. Это он умеет. Очень хорошо умеет. Так часто умеет. Как на игровом полигоне. Грохот выстрелов и красные следы от пуль.

Площадь перед кафе засыпана десятками трупов. Дружный огонь выкосил передние ряды. В боевом исступлении Чаг жмет и жмет на спусковой курок. Но вдруг — щелк! И тишина. Разом умолкли все автоматы.

Проклятье! Самоподавление! Чаг отдернулся от окна.

Такое бывало и не раз. Если отряд разом открывает огонь, то у всех разом пустеют магазины. Нужно перезаряжать.

Чаг судорожно расстегнул правый карман на разгрузке. Быстро! Как можно быстрей отцепить пустой магазин и вставить полный. Если враг поймает момент и дернется вперед. Господи! Храни от рукопашной! Чаг с треском вогнал полный магазин и снова высунулся в окно.

— Ну-у-у!!! — выдох разочарования вырвался из груди.

Зеки использовали момент тишины на все сто. Только — пустились наутек. Возле выхода на перрон беспощадная давка. Без очереди, без прикрытия, зеки всем скопом лезут в узкий проход и лупят друг друга цепями и дубинками. Справа и слева вновь загрохотали автоматы. Раз враг бежит, то его нужно добить. Чаг нажал на курок. Вот вам, а не бабы!

Все. Последний зек получил несколько пуль в спину и рухнул на рельсы. Площадь перед кафе и перрон завалены трупами. Но солдаты все равно усердно поливают поле боя пулями и дырявят прозрачный колпак над железнодорожной веткой.

— Прекратить огонь!

Чаг тут же отпустил курок и задрал ствол. Центральный вокзал погрузился в звенящую тишину. Стрелять больше не в кого. Противник протиснулся в дыру в воротах и пропал в темноте туннеля № 2.

— Первое отделение! К краю перрона! Остальным — прикрывать!

Все правильно: стандартная, многократно проверенная и перепроверенная тактика: один идет, второй прикрывает. Чаг, на всякий случай, убрал палец со спускового крючка. Через оптический прицел отлично видно, как бойцы первого отделения осторожно приближаются к распахнутому выходу на перрон. Вот как нужно воевать! Солдаты двигаются уверенно, без страха и судорожных рывков. Каждый из них точно знает — товарищи по оружию надежно прикрывают их.

Зеки — никудышные солдаты. Стадо баранов с накаченными бицепсами и тупыми мордами. Но предосторожность лишней не бывает. Как раз полный профан может выкинуть такое! Такую глупость, какая не придет в голову мало-мальски обученном солдату.