— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — хмыкнул я. — Ладно, проехали. Грач-невидимка — это не все, зачем я хотел тебя видеть. У меня к тебя есть две просьбы. Вот это первая.

Я вытащил из пакета браслет с черными розами, который Лакри сняла с карги и протянул его Лазаревой.

— Этот браслет раньше носила карга, — предупредил я ее. — Сможешь идентифицировать его? Бери смело, на нем нет проклятий.

Она положила книгу на покрывало и осторожно взяла браслет. Внимательно осмотрела его со всех сторон и поднесла к своей руке.

— Миленькая вещица. Смотри-ка, а мне идет, да? Как тебе?

— Вроде неплохо, — усмехнулся я, подумав о том, что все девчонки как маленькие обезьянки. Только увидят какую-нибудь драгоценность, сразу же намереваются ее примерить.

— А что стало с каргой, которая ее носила? — спросила она. — Никогда не поверю, что она решила подарить тебе браслетик по доброте душевной. Ты, конечно, парень симпатичный, но это было бы уже слишком.

— С ней произошла небольшая неприятность, — ответил я. — Они с Лакри не сошлись во мнениях.

— Понятно, — подмигнула она мне. — Значит твоя подружка решила, что на ее руке оно будет смотреться гораздо лучше, правильно я поняла?

— Что-то типа того. Так как, сделаешь?

— Конечно, без проблем, — кивнула она. — Дай мне три дня и я тебе расскажу про этот браслет. Вообще-то, я не очень люблю работать с ведьминскими артефактами, но ради Лакримозы так уж и быть, займусь. Что еще?

— Еще мне нужен Душегуб, — сказал я. — Это такой меч, который может не только убивать, но и уничтожать в этот момент душу.

— Вот это что-то неожиданное! — на этот раз глаза у Полины стали не просто как блюдца, а как большие тарелки. — Ты решил переквалифицироваться в душелова? Если так, то нам с тобой сразу не по пути.

— По-твоему, я похож на душелова?

— Ну знаешь, ты полон сюрпризов, я уже ничему не удивлюсь. За последние несколько дней ты удивил меня больше, чем за все то время, которое я тебя знаю, — ответила она и наклонилась поближе. — Тем более, что душелов это не такая уж невиданная редкость для мага с темным Даром. Именно среди них чаще всего появляются душеловы.

Она наклонилась еще ближе и прошептала мне на ухо.

— Темников… Признавайся… Зачем тебе понадобилась человеческая душа? Что ты там еще такого придумал?

— Мне не нужна. Скорее наоборот. Хочу избавиться от одной, которая хочет забрать у меня жизнь, — сказал я и посмотрел на Лазареву. — Как ты думаешь, это достаточно уважительная причина, чтобы обзавестись Душегубом?

Полина пристально посмотрела мне в глаза, затем глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Допустим я тебе верю. Все-таки ты не похож на убийцу с черным сердцем.

— Спасибо на добром слове, — хмыкнул я. — Приятно слышать, что ты меня не считаешь убийцей.

— Однако это не отменяет главного вопроса — зачем тебе такое оружие?

— Полина, ты что, глухая? Говорю же, мне нужно уничтожить одну душонку, которая давным-давно уже просится на тот свет. Редкая дрянь, — еще раз объяснил я ей.

— Ну ты дожился, Макс! У тебя уже и души во врагах появились, — хохотнула она. — Прямо первый раз со мной такое.

— Сам в шоке…

— А зачем тебе именно Душегуб? Он же в легендарных артефактах числится. Причем не в утерянных, а в тех, которые в сокровищнице Императора хранятся, — не переставая улыбаться говорила она. — Как, по-твоему, мы с тобой будем его оттуда тащить? Мы с тобой, конечно, опытные охотники за артефактами, но ты вряд ли справишься, а я тебе в этом деле точно не помощник.

Вот это нормальная такая новость… Как-то я не подумал, что артефакт будет трудно достать… Ну и как быть? Не могу же я у Романова Душегуб взаймы попросить, чтобы одному уроду уши надрать…

— Я тебе это к чему сказала, — отвлекла она меня от размышлений. — Если тебе просто нужно оружие с таким магическим эффектом, а не именно этот меч, то можно его сделать.

— И ты сможешь такой сделать?

— Пока еще никогда не делала, но могу попробовать, — сказала она. — Надо же тебя как-то за пиццу отблагодарить.

— Лазарева, ты просто красотка! Я тебе еще потом пиццу куплю! — обрадовался я, что не придется обносить сокровищницу Императора. Тем более, что он ко мне хорошо относится и вряд ли ожидает от меня такого вероломного коварства.

— Ну это само собой, куда ты денешься? Только я бы на твоем месте не спешила радоваться, для этого материалы нужны редкоземельные и несколько компонентов, которые в магазине для артефакторов не купишь.

— Какие проблемы? — отмахнулся я. — Не звезду же с неба доставать нужно будет.

— Не звезду… — кивнула она. — Ее достать как раз было бы легче.

Не понял… Это она сейчас серьезно, или просто так шутит?

Московское княжество.

Большой Кремлевский дворец.

Рабочий кабинет Императора.

На следующий день после разговора с Темниковым, глава тайной канцелярии провел несколько важных встреч и срочным образом отправился обратно в Великое Московское княжество. Ну а там уже прямиком к Александру Николаевичу, которому он накануне пообещал привезти некие крайне любопытные новости.

Голицын никогда не бросал слов на ветер. Это было одно из его неоспоримых достоинств, которые очень ценил в нем Император. Именно поэтому Романов с большим нетерпением дожидался Василия Юрьевича и новостей, которые тот ему принесет.

Можно было бы, конечно, попросить, чтобы глава тайной канцелярии доложился по телефону, чтобы сэкономить время, но Александр Николаевич не стал на этом настаивать.

За долгие годы работы он прекрасно изучил Голицына и знал, что новости особого характера тот предпочитает докладывать лично. С глазу на глаз, так сказать. Нарушался этот порядок только в том случае, если было что-то очень срочное, что не терпит отлагательств.

Император не ошибался, так оно и было на самом деле. Василий Юрьевич за долгое время тоже достаточно хорошо узнал Романова. Именно поэтому любил наблюдать за ним в момент доклада. Это давало ему возможность понять по реакции Императора его отношение к обсуждаемому вопросу.

Даже если Александр Николаевич с виду оставался прежним, на самом деле это было не так. Некоторые характерные жесты не скрыть никаким образом, за долгие годы жизни они входят в привычку. А Голицын был большим специалистом по их чтению. Да что там… По одному лишь выражению лица Романова можно было понять очень и очень много.

Вот как сейчас, например, глава тайной канцелярии смотрел на Императора и понемногу успокаивался. Лоб Александра Николаевича прямо посередине прорезала парочка морщин, которые говорили о том, что он сейчас о чем-то усиленно размышляет.

Ну а легкая улыбка на лице означала, что настроение у него не самое худшее, несмотря на поздний вечер и новости ему скорее понравились. Около четверти часа в кабинете царила полная тишина.

Романов думал, а Голицын ему не мешал и разглядывал малахитовый письменный набор на императорском столе. Глава тайной канцелярии так всегда поступал и мог нарисовать этот набор с закрытыми глазами. Причем до мелочей, с каждой темной прожилкой на нем.

Наконец Александр Николаевич покачал головой и рассмеялся.

— Слушай, Василий, а пацан-то с сюрпризом оказался! — сказал он и хлопнул в ладоши. — Не зря я на него ставку сделал. Ты видишь, что творит? Надо же, Вороний Амулет спер!

— Я вам давно говорил, что места хранения артефактов нужно изменить, — нахмурился Голицын. — Каждая собака их уже знает.

— Ну ты не нагнетай, каждой собаке до Темникова как до Луны, так что пусть лежат на своих местах, я традиции нарушать не буду, — сказал Романов. — А вот сохранность их проверить лишним не будет. Так что займись на досуге.

— Как прикажете, Ваше Императорское Величество, — кивнул глава тайной канцелярии. — Только быстро не будет. Сами знаете, одних только Императорских запретных знаков тьма-тьмущая, а их тоже ведь нужно осмотреть для порядка.