За дверью был длинный коридор, который тянулся далеко вперед. На правой и левой стене до самого конца было множество дверей. Все они были расположены на разном расстоянии друг от друга, из-за чего можно было предположить, что большинство комнат различались между собой. Вот только понять их предназначение было невозможно. Никаких пояснительных надписей, лишь одни таблички с номерами.

Примерно на середине пути все сопровождавшие нас отстали, и мы остались втроем. Я, Чертков и Голицын.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

Эхом разносилось по длинному коридору, а мы все шли и шли. Снаружи здание казалось намного меньше, чем оказалось внутри. Из-за некоторых дверей раздавались какие-то странные звуки, определить происхождение которых было затруднительно.

Блин… Жаль, что рядом со мной сейчас нет моего верного Ибрагима, которого можно было бы попросить выяснить, что скрывается за этими дверями.

Все! Решено! Как только вернусь обратно в Белозерск, первым делом попрошу Турка найти мне достойную замену ему. Кайсаров вечно на базе околачивается, с Гонана Иллюзорного тоже толку как с козла молока и на роль разведчика он однозначно не годится.

Наконец Василий Юрьевич остановился у одной из дверей, набрал несколько цифр на кодовом замке и приложил палец к специально предназначенному для этого месту на двери.

Через мгновение ее белая поверхность покрылась рябью. Примерно так выглядят воды Белого озера, когда на них дует легкий ветерок. Затем покрытие двери как будто натянулось и прямо в самом ее центре появилось чье-то лицо, окутанное серым туманом.

— Кто это? — удивленно спросил я.

— Магический защитник высшего уровня, — объяснил он. — В «Китеже» вы это изучать не будете. Такие заклинания не входят в стандартную программу обучения защитной магии. Гораздо надежнее, чем обычный замок, как ты понял.

Пока он говорил, голова переместилась по двери так, чтобы оказаться прямо напротив Василия Юрьевича, и замерла. Лишь только движение тумана говорило о том, что она не спит.

— Глава тайной канцелярии… Голицын Василий Юрьевич… — прошипела голова.

— В сопровождении Черткова Александра Григорьевича и Темникова Максима, — сказал Дракон.

— Темников… — прошипела голова. — Нет в базе… Запрет… Голицын… Доступ высшей категории… Разрешено Темников… Под личную ответственность…

— Само собой, — сказал Василий Юрьевич.

Голова еще немного повисела, а затем начала медленно расползаться в разные стороны, пока не исчезла вовсе, и дверь вновь не превратилась в обычную. Щелкнуло несколько замков. Дракон повернул ручку и дверь открылась.

— Защитник — это что-то типа особого замка? — спросил я у него.

— Точно, — ответил он. — Очень особого. Который невозможно взломать. Во всяком случае, я бы не советовал тебе этого делать, если ты не знаешь, как намерен победить защитника.

— Как это? — спросил я, не совсем поняв, о чем он говорит.

— Слишком много вопросов, Темников, — прохрипел Чертков, который шел за мной. — Что за мальчишка…

В комнате было два человека. На этот раз не военных. В обычных костюмах, с серьезными лицами. Один из них сидел на диване возле стены, а другой стоял возле застекленной двери, на поверхности которой то и дело вспыхивали электрические разряды.

— Ваше сиятельство… — поприветствовали они Дракона в один голос. При этом тот, который сидел на диване, вскочил со своего места.

— Как дела? Что новенького? — спросил Дракон.

— Без изменений, Василий Юрьевич, — сказал человек возле двери. — Сами посмотрите.

В этот момент я почувствовал, как глава тайной канцелярии взял меня под локоть и легонько подтолкнул к двери, намекая на то, чтобы я посмотрел что там внутри.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

Следом за мной шел Чертков.

За стеклом была хорошо освещенная комната, в которой кроме кровати и стола больше ничего не было. На полу недалеко от двери на четвереньках стоял какой-то человек с опущенной вниз головой. Изо рта у него текла зеленоватая слюна, а на полу уже образовалась небольшая лужица.

Я видел лишь его щеку, но она тоже была неприятного зеленоватого оттенка. Даже целитель не требовался, чтобы понять, что с ним приключилась какая-то неприятность.

— Александр Григорьевич, это ведь по вашей части? — спросил тем временем Голицын, и в этот момент человек на полу повернул голову в нашу сторону.

По моей спине пробежали мурашки… Твою мать… Да это же Ванька Нарышкин… Лешкин брат… Черный маг императора…

Какого черта здесь происходит?

— Василий Юрьевич… Это ведь Иван Нарышкин… — сказал я и бросил взгляд на Голицына, который стоял и с мрачным видом смотрел на стоявшего на четвереньках княжича. — Что с ним происходит?

— Если наши остальные черные маги не ошибаются, то это проклятие, — ответил он. — Причем довольно мощное. К сожалению, они могут лишь определить его наличие, но вот что-либо сделать с ним…

В этот момент глава тайной канцелярии повернулся и посмотрел на Александра Григорьевича, а затем перевел взгляд на меня.

— В Российской Империи вообще крайне мало специалистов, которые могут сейчас ему помочь. Насколько я понимаю, их всего двое.

Уточнять кто именно эти люди Дракон не стал, но это было и необязательно, ясное дело, что он имеет в виду моего наставника и меня.

Охренеть… Нас и правда всего двое некротиков…

Чертков мне не раз говорил об этом, но одно дело слушать его на территории «Китежа», в нашей тренировочной комнате, и совсем другое — сейчас. Когда прямо перед тобой за стеклом находится человек и ты единственный, кто может справиться с его проблемой.

В данный момент эта мысль показалась мне весьма тревожной. Такое ощущение, что на меня мгновенно свалился груз ответственности, которого я раньше не ощущал. Кто же знал, что мое обучение даже не закончится, а мне уже потребуется продемонстрировать свои способности. Ну а как? Не для мебели же меня сюда привезли.

— Когда с ним начали происходить перемены? — прохрипел Александр Григорьевич.

— Сегодня после обеда, — ответил Голицын и посмотрел на часы. — Было примерно четыре часа вечера, когда мне позвонил Император и сказал, что у одного из его черных магов проблемы. Причем насколько я понял, Иван смог самостоятельно определить, что его прокляли, но это было единственное, что он смог сделать. Дальше проклятие начало стремительно прогрессировать и в результате мы привезли его сюда. От греха подальше…

— Меньше суток… — задумчиво прохрипел Чертков. — Дело серьезное. Ваши черные маги определили верно, проклятие очень мощное. Такие редко встречаются. Кто-то очень сильно хотел избавиться от этого парня.

— Я надеюсь, в ваших силах уничтожить его? — спросил Василий Юрьевич.

— В таких вещах никогда нельзя быть уверенным. Как пойдет… — ответил наставник и перешел к делу. — Комната защищена магическим барьером?

— Да. Стандартным, высшей категории сложности, — кивнул Дракон. — Нужно снять?

— Ничего не нужно, — прохрипел Чертков. — Оставьте нас вдвоем с Темниковым, нам нужно работать. Время идет.

— Мы все очень надеемся на вас… — сказал Василий Юрьевич и похлопал меня по плечу. — Будь осторожен, Максим. Удачи вам.

Я кивнул в ответ, проводил Дракона взглядом, пока он не вышел из комнаты, и посмотрел на Черткова.

— Ну и чего ты на меня уставился как баран на новые ворота? — спросил он. — Давай переодевайся, пока брат твоего друга дуба не врезал.

Стараясь все делать как можно быстрее, я торопливо сбросил рюкзак со своим имуществом и припасами, которые прихватил с собой. Затем снял курточку, брюки и начал переодеваться в магическую броню, время от времени поглядывая на Ивана.

С Нарышкиным тем временем происходило нечто крайне нехорошее. Он ползал по комнате на четвереньках, и судя по движению губ, что-то при этом приговаривал. Толстые стекла и магический барьер полностью блокировали всякие звуки.

Иногда он останавливался и выпускал из рта немного густой темно-зеленой слизи. Затем некоторое время отдыхал и начинал ползать снова. Честно говоря, мне было сильно не по себе от этого зрелища. Даже не думал, что когда-нибудь мне предстоит увидеть Лешкиного брата в таком жалком состоянии.