— А как же составные эликсиры? — спросил я. — Или вы об этом просто так спросили?

— Нет, не просто, — ответил он. — Об этом мы поговорим в пятницу, если ты придешь к восьми вечера к дальней оранжерее.

Я знал об этом здании. Древнее сооружение, которое чудом сохранилось с давних пор. Мы называли его Аквариум, за то, что оно было полностью стеклянным. Я там и был-то лишь один раз. Делать возле нее было абсолютно нечего. Вроде бы Борис Алексеевич в Аквариуме особо ядовитые компоненты выращивал, поэтому никого туда не пускал.

— Приду, — пообещал я.

— Значит там и поговорим. Завтра в шесть вечера познакомлю с остальными ребятами из «Арканума». Приходи без опозданий, — сказал Щекин и посмотрел на дверь. — Будешь выходить, оставь дверь открытой. Что-то душно сегодня…

— Угу, хорошо, — кивнул я, встал со своего места и уже почти дошел до двери, когда вдруг меня осенило. — А куда завтра к шести приходить?

— Сюда, разумеется. У меня же вроде бы как здесь лаборатория, — ответил Компонент. — Или ты думаешь мы в беседке возле озера собираемся?

— Да нет, просто…

— Спокойной ночи, Темников. И подумай над нашим разговором, — посоветовал мне на прощание Щекин. — А то смотрите-ка на него… Оказывается, он достаточно много алхимией занимается… Бездельник…

Как он и просил, я оставил дверь открытой и вышел в коридор. После разговора с Борисом Алексеевичем остался неприятный осадок и самое главное — я понимал, что по большому счету он прав. Не во всем, конечно… Свободного времени у меня было не так много, как ему казалось, но тем не менее можно было распоряжаться им чуть иначе, это верно.

В основном корпусе уже было совсем тихо. Занятия давным-давно закончились, а время ужина еще не пришло. Мои шаги эхом раздавались по пустынным коридорам и в этот момент зазвонил телефон. Тьфу ты зараза… Я аж вздрогнул от неожиданности…

— Макс, ты что там, решил во вторую смену остаться? — хохотнул Нарышкин. — Я тебя уже задолбался ждать на лавочке. Уже всего комары искусали.

— Иду-иду… Я тут с Компонентом немного задержался.

— Да ладно! Только не говори, что он тебя на отработки оставил! Вот будет хохма — у Темникова залет по алхимии на первом же уроке!

— Не совсем, но что-то типа того.

— Ты серьезно? Я ради шутки спросил, а ты, оказывается, и правда что-то там учудил… И много заданий он тебе надавал?

— Чувствую, что поработать немного придется, — ответил я. — Мало мне всяких занятий, так еще одно появилось.

— Погоди, это не отработки? — насторожился Лешка. — Что-то интересное?

— Очень, — заверил я его. — Разве у меня по-другому бывает?

— А чему ты удивляешься? Этого следовало ожидать, — сказал Лешка, после того как я поделился с ним последней новостью насчет идеи Бориса Алексеевича пригласить меня в «Арканум». — Я так и знал, что рано или поздно Компонент должен был это сделать. Кто, если не ты, в конце концов. Ты же талант все-таки.

— Ты обо мне слишком высокого мнения, — сказал я, припомнив слова преподавателя насчет моих способностей. — Щекин сказал, что я просто ленивая свинья.

— Прям так? — удивленно спросил он.

— Ну не дословно, конечно… Но общий смысл был примерно такой.

— Не парься. Ты же знаешь Компонента. Это вполне в его стиле, — успокоил меня Нарышкин. — К тому же, это не мешает тебе быть талантливой ленивой свиньей.

— Спасибо, утешил.

— Обращайся, — хохотнул княжич и хлопнул меня по плечу. — Я всегда готов прийти на помощь лучшему другу.

Тем временем мы с ним пришли к школьному озеру, где несмотря на поздний час, сегодня собралось на удивление много людей. Оно и понятно, это место было одним из любимых для учеников «Китежа», которые за время каникул успели по нему соскучиться.

Борис сегодня пользовался особым вниманием. Особенно усердствовали первокурсники, которые облепили его со всех сторон. Конструкт сидел прямо на траве недалеко от озера, а ученики мучали его вопросами и лазали по нему как муравьи. Ну да, мне бы тоже было интересно пообщаться с Борисом на их месте. Сказано ли — настоящий конструкт!

Видя все это, мы не стали отвлекать его от глубокомысленной беседы с учениками. Достаточно того, что вся школа смотрела как он нес наши чемоданы, зачем привлекать к себе лишнее внимание? Очень скоро интерес к Борису спадет и можно будет спокойно с ним общаться.

Бродяга стоял неподалеку и в отличие от конструкта не пользовался особым вниманием. Рядом с ним не было ни одного человека, что оказалось очень кстати. Наша любимая беседка была занята какой-то влюбленной парочкой, так что мы с Нарышкиным с удовольствием расположились под дубом, который радостно пошумел ветками приветствуя нас.

Вообще-то, время было уже позднее и для прогулки не очень подходило, но час-полтора в нашем распоряжении еще было. Уроки ведь пока учить не нужно. Можно будет потом еще в столовку заскочить, чтобы выпить по чашке чая и слопать какой-нибудь вкусный коржик на ночь глядя. Для нас с княжичем это стало уже своего рода традицией.

— Ты чего без Насти? — спросил я. — В прошлом году вы первую неделю после каникул друг с другом не расставались. Из беседки не вылезали…

— Ну а в этом, видишь, без беседки, — нахмурился Нарышкин, отыскал на земле маленький камешек и бросил его в сторону озера. — Она почему-то решила, что сразу после окончания «Китежа» мы с ней должны будем расписаться.

— После окончания? Так это же только через два года… Какой смысл об этом сейчас разговаривать?

— Да хоть через четыре, — проворчал Лешка и бросил в озеро еще один камешек. — Терпеть не могу такие разговоры. Такое ощущение, что девчонки ни о чем больше не думают.

Мы немного помолчали, слушая как конструкт о чем-то рассказывает своим поклонникам:

— Бум-бам… Бурым… Барарум… Бродяга… Бадым…

— Вы что, поссорились? — спросил я у него, глядя в сторону Бориса.

— Так… Немного… — пожал он плечами. — Просто сказал, что пока не хочу об этом слышать, а она губы надула. Ничего страшного, до завтра пройдет.

— Я думаю, тебе точно переживать не стоит, — успокоил я его. — За тобой половина «Китежа» увивается. Только щелкни пальцами, как выстроится очередь из девчонок, желающих с тобой встречаться.

— Брось, Макс… — отмахнулся он. — Большая часть из них таскается за мной только из-за титула. Ты думаешь я этого не понимаю? Обычное дело, и винить их за это нет никакого смысла. Любой род будет стремиться поднять свой статус за счет выгодного брака, а я, как говорит мой отец, отличный кандидат для этого. Вот они и увиваются.

— Ну да, наверное, — кивнул я. — Так-то мы с тобой оба не красавцы, если верить тому, что нам говорят наши Волшебные Зеркала.

— Угу, это точно… — улыбнулся он. — И одеваемся как полные уроды. Ладно, это все такое… Когда у тебя первая встреча с Компонентом в его «Аркануме»?

— Завтра вечером, после уроков.

— Расскажешь, как оно там? — попросил он. — Я хоть с эликсирами не очень хорошо управляюсь, но все равно интересно.

— Договорились, а ты мне про магию крови пока расскажи. У нас сегодня по ней первый урок был. Кстати, ты видел нового учителя? Золотов Елисей Родионович его зовут.

— Ага, — кивнул он. — Забавный тип. В костюме с отливом, весь в золоте…

— Точно. Я думаю, что в «Тирличе» все немного с приветом, — сказал я. — Но преподает он интересно. Крысу при нас сжег, прикинь? А перед этим ее острой спицей проткнул, чтобы кровь из нее взять.

— Прикольно, — хмыкнул княжич. — Мы в прошлом году только через месяц после начала занятий к первым практическим заданиям перешли. Вообще-то, ты не того человека для консультации выбрал. Я ведь по магии крови не самый большой специалист. Там формулы заклинаний вообще дурацкие какие-то, мне они практически не даются. Столько всяких линий бестолковых. Толку будет больше, если ты сам учебник прочтешь. Ну или к кому-нибудь из багровых классов обратишься.