— Давай не будем, Макс, — остановил меня Дориан. — Ты правильно мыслишь, сейчас не самый лучший момент для этого. Столько времени еще впереди.

— Ладно, хрен с ним… — согласился я с Мором и пошел прямо на Христофора, демонстративно задев его плечом.

Надо же, а он, оказывается, не полный идиот… Удара в спину я не дождался, хотя где-то в глубине души очень рассчитывал, что он совершит подобную ошибку.

Под удивленный гул голосов мы сложили Борису на руки наши сумки и конструкт потопал в сторону общаги. Довольные, что не нужно будет потеть под ярким солнышком, мы с Лешкой шли сзади и любовались школьным парком, по которому лично я уже успел соскучиться.

Бродяга за нами не пошел, потому что вырваться из плотного кольца любопытствующих не было никакой возможности. Оно и к лучшему. Со стороны наше прибытие и без того выглядело впечатляюще, так что, если бы еще нас дуб сопровождал, то это был бы перебор.

Возле входа в общежитие собралась небольшая толпа. Ученики по очереди получали ключи от своих комнат и регистрировали свое прибытие. Этот вроде бы недолгий процесс всегда происходил на удивление медленно.

Именно поэтому самые умные ученики всегда приезжают хотя бы за пару дней, чтобы не терять время на все эти моменты и очереди, которые сегодня будут повсюду. После ключей нужно будет еще учебники получить, новую форму, которую выдавали ежегодно, и всякое такое.

Оказавшись в своей комнате, я поставил сумки на пол и первым делом решил проверить кондиционер. Клацнул пультом… Еще раз… И еще раз… Ну не гадство? Это просто какое-то издевательство! Сто процентов завхоз специально это делает!

— Может быть, батарейки сели? — предположил Дориан. — Попробуй их немного помять. Иногда помогает.

— Я лучше завхоза немного помну! — сказал я, затем бросил пульт на кровать и открыл окно. — Вот гад! Ну будет он у меня бессонницей мучиться до Нового Года! Надолго запомнит мое новоселье!

— Зато хотя бы не солнечная сторона, — решил подбодрить меня Мор. — Представляешь, если бы еще и солнце в окно шпарило?

Эта комната была чуть больше, чем моя предыдущая. Теперь в ней нашлось место для еще одного кресла и шкаф для одежды был шире. Ну это бы ладно, теперь у меня еще и ванная появилась в довесок к душевой кабине. Не то, чтобы я был большим любителем полежать в горячей воде, но иногда хотелось.

Без особой спешки я начал раскладывать свои вещи и очень быстро выяснилось, что увеличенный шкаф оказался очень кстати. В мой предыдущий такое количество одежды просто не поместилось бы.

Закончив с одеждой, я бережно выложил на полку свою коллекцию артефактов и в заключении поставил на стол Шкатулку Люфицера, из которой раздавался мощный храп демоненка. Интересно, он вообще заметил, что его дом переехал на новое место? Лентяй…

В этот момент в дверь осторожно постучали. Кого это там несет? Оказалось, что принесло Нарышкина. Он уже справился со своими вещами и теперь пришел за мной, чтобы топать за книжками.

— Блин, Леха, еще целый день впереди! Я, между прочим, хотел полчасика отдохнуть с дороги!

— Надрыхнешься еще, — отмахнулся он. — Ты что, хочешь, чтобы нам самые хреновые учебники достались? Мне в прошлом году «Травология» досталась просто жесть! Все портреты магов разрисованы! У одного усы, у другого шлем рыцарский… Якову Мартенсу какой-то умник рога оленьи нарисовал…

Ну все, началось… Я уже и забыл, что княжич на учебе крепко задвинут. В этом году, наверное, и жить в школьную библиотеку переедет, со своей манией быть самым лучшим на курсе. А еще лучше — во всем «Китеже».

— Какая разница какие учебники? Буквы-то на месте.

— Большая! Ты идешь?

Вот так за привычными хлопотами и суетой, я и сам не заметил, как пролетел целый день. Наступил вечер и время самого интересного события перед первым школьным днем — ужин в столовке, в которой собирались все, кто в это время уже приехал в «Китеж».

Тот момент, когда можно было всех увидеть, обсудить последние новости и поделиться свежими сплетнями. Мы с Лешкой как всегда сидели за нашим столиком в компании Дашковой, которая приехала в школу незадолго до ужина. До Насти дошли слухи, что нас с княжичем видели с какой-то девушкой и теперь она выясняла с ним отношения, пока я с интересом осматривался по сторонам. Да что там, все вокруг занимались тем же самым.

Новых лиц было много. Причем не только первокурсников, хватало и ребят намного старше меня. Видимо это те, которые перевелись к нам из «Тирлича» или из других школ, рангом пониже. Самые лучшие ученики таких заведений получали право на поступление в «Китеж».

Но старых знакомых, конечно же, было намного больше. Хотя кое-кого я не видел. Такое бывает, некоторые приезжают поздним вечером или вовсе ночью. Но были и такие, которых я уже и не увижу.

Вот Гвоздева, например, в прошлом году на последнем курсе была… Кстати… Это у нас новый глава Змеиного Ордена должен будет появиться, если Варвара выпустилась? Надо будет выяснить, кто…

В этот момент мы встретились взглядами с Шуйским и на мгновение мне показалось, что вокруг стало как-то тише. На Мишкином лице играла его постоянная идиотская ухмылочка, которая меня просто бесила.

Надо же, а компания за его столом стала намного больше… Юрасов, Вильсон, парочка уже известных мне Лизуновых, несколько человек из «Китежа», которых я толком не знал, и еще трое новеньких. Один из них был похож на маленького крысенка с наглой рожей, которому зачем-то нацепили очки.

Судя по движению губ, Шуйский что-то сказал, и вся компания громко заржала как стадо коней, а Мишка помахал мне рукой. Я помахал ему в ответ и улыбнулся. Ну вот и начался новый учебный год…

Как же я все-таки скучал по всему этому!

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

Чертков не стал изменять своим правилам и приехал в школу поздним вечером. Знакомый сгорбленный силуэт показался на освещенной фонарями школьной дорожке примерно в половине одиннадцатого.

К этому моменту мы уже давным-давно вышли из столовой, успели погулять по парку и теперь сидели с Лешкой на лавочке, перед тем как отправляться спать. Это у нас уже стало традицией.

Правда он подошел не так давно, всего лишь час назад, а до этого у них с Дашковой был серьезный разговор с глазу на глаз. Продолжение того, который начался еще в столовке. Настя почему-то думала, что если Софья моя сестра, то это не снимает с Нарышкина ответственности за наши совместные прогулки.

Вообще-то, на нее это было не очень похоже. Раньше она не клепала княжичу мозги из-за таких вещей, хотя за ним постоянно всякие девчонки увивались. Он-то у нас жених завидный, есть за что побороться. Но на этот раз Дашкову будто подменили. Набросилась на несчастного Лешку как фурия.

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — сказал я княжичу, как только увидел своего наставника. — Помогу Черткову с вещами и назад.

Заметив, что я спешу к нему, учитель остановился, поставил свой чемодан на землю и оперся на свою трость.

— Добрый вечер, Александр Григорьевич, — поздоровался я с ним, когда подошел поближе. — Разрешите я вам чемодан помогу донести?

— А-а… Темников… — прохрипел старик и посмотрел на меня из-под шляпы своими холодными серыми глазами. — Ты никак подрос, или это я еще ближе к земле стал? Чего лыбишься?

— Рад вас видеть, — честно признался я, не сдержав улыбку, когда услышал знакомый хриплый голос, обладателя которого мне хотелось прибить временами.

— Да ну? — удивленно хмыкнул Чертков. — Тогда бери чемодан и тащи, раз приперся.

Ну вот, узнаю своего наставника — старик в своем стиле. Я поднял чемодан и охнул от неожиданности. Вот это да… Такое ощущение, что он носит в нем стальные слитки. Удивительно как он вообще умудряется его поднимать, если даже мне это далось непросто.

— Чего стоишь? — спросил Александр Григорьевич. — Мы идем, или нет?

С горем пополам я доволок чемодан до его комнаты, под равномерный стук трости за своей спиной. Он как будто ритм ею отбивал, чтобы я не сбивался с шага.