Да и вообще, здесь было слишком много мебели для одного. Кресел, шкафов для хранения артефактов, целых три большущих холодильника под компоненты, которые нужно хранить в холоде.

— Здесь, наверное, работаете не только вы? — предположил я. — Еще и ребята из «Арканума»?

— Нет, только я. Может быть, раньше здесь и работало несколько алхимиков сразу, но на моей памяти такого не было. Всегда был только один человек. Ну еще и тебе теперь будет открыт сюда доступ, — удивил меня Щекин. — Что смотришь? Если хочешь знать, я от этого не в особом восторге. Это личное распоряжение Орлова. Надеюсь, ты оправдаешь его доверие.

Я даже не нашелся, что ответить. Просто стоял и удивленно смотрел на него. Даже заробел немного после таких вот откровений. Похоже мне оказана очень большая честь.

— Ладно, пойдем, — махнул он рукой. — Не будем здесь задерживаться. Где-где, а в этой комнате ты еще успеешь побывать.

Следующими были залы с сумеречным светом и лунным, которые создавали соответствующие артефакты. Залы были совсем небольшими, и здесь росли компоненты, которые могли обходиться искусственным светом.

Особенно мне понравился лунный зал. Не знаю, как от артефакта удалось добиться такого эффекта, но он и в самом деле выглядел как настоящая луна. Даже был таким же круглым.

— Борис Алексеевич, получается, что здесь всегда ночь? — спросил я.

— Нет, везде, кроме первого зала, освещение в течение суток меняется. Просто нужный тип света поддерживается чуть дольше, чем на поверхности, — объяснил мне преподаватель. — От этого очень сильно улучшается их качество и эликсиры становятся намного эффективнее.

— Артефакт очень крутой, — похвалил я, не отрывая взгляда от бледного бело-голубого шара. — Прямо как Луну с неба сняли.

— Да, мне тоже нравится. В этом зале очень хорошо размышлять, между прочим, — сказал Щекин и посмотрел на меня. — Для тебя это не очень свойственно, конечно, но я надеюсь, если ты попробуешь, то должно понравиться.

Спорный вопрос, между прочим. Мне кажется, я даже слишком часто размышляю над разными штуками. Иногда голова от всяких разных размышлений пухнет.

— Просто ты недостаточно глубоко это делаешь… — решил вставить свое драгоценное мнение Дориан, как будто его кто-то об этом просил.

— Борис Алексеевич, а зачем вам так много этих компонентов? — спросил я, глядя на лунный вьюнок, который все время извивался как змея. — Неужели вы все их используете в работе?

— Конечно нет, даже если я перестану преподавать, а буду круглосуточно готовить зелья, то и тогда не смогу справиться с таким объемом компонентов.

Щекин наклонился и погладил какое-то неизвестное мне растение, которое почему-то было полупрозрачным. В ответ растение покачнулось и исчезло вовсе. Прикольно…

— Большую часть всего, что здесь растет, уходит в Московское княжество в алхимическое хозяйство Его Императорского Величества, — ответил он. — Благодаря силе этого места, большинство компонентов из подземелья практически уникальны по своему качеству. Особенно те, которые растут в темном зале. Насколько мне известно были попытки сделать нечто подобное искусственным путем, с применением артефактов, аккумулирующих магическую энергию, но все они оказались неудачными. Как оказалось, ничто не может заменить природного источника магической энергии.

— А почему не получилось? Растения не росли?

— Росли, только их качество было очень низким, а как следствие — эликсиры тоже получались неважные, — сказал Борис Алексеевич.

Я медленно обошел лунный зал и отметил для себя, что здесь было не так уж и много запретных компонентов. Большая часть из них были скорее просто очень редкими и дорогими. Вполне логично, что ресурсы подземной оранжереи использовались осмотрительно, все-таки она была не бесконечной.

— Борис Алексеевич, а там что? — спросил я, заметив на стене еще несколько темных проходов.

— Продолжение пещеры. Тоннели, которые уходят вглубь пещеры и подземное озеро, — ответил он и серьезно посмотрел на меня. — Ты не раз будешь в этом месте один, так что говорю сразу — я бы не советовал тебе ходить туда, если тебе дорога жизнь.

Звучит как-то совсем не очень. Тем более, что Щекин был не из тех, кто любит пошутить.

— Тоннели до сих пор не исследованы и очень опасны. Несколько раз оттуда приходили какие-то твари, которые уничтожали все внутри, — продолжил тем временем Компонент. — Очень опасные. В свое время, в сражениях с ними погибло несколько преподавателей. Кстати, это одна из причин, почему в «Китеже» появился твой друг Борис.

Вот это да… Нормальная такая информация… Оказывается, здесь еще и твари какие-то водятся…

— Последний раз им удалось прорваться в подземные оранжереи семьдесят лет назад. С тех пор ничего подобного не случалось, — решил немного успокоить меня Щекин. — Однако, я прошу тебя быть внимательнее и не совать свой нос куда не нужно. Насколько мне известно, это одно из твоих любимых занятий.

Я интуитивно сделал несколько шагов назад, чтобы оказаться подальше от тоннелей.

— Что значит «прорваться»? — спросил я. — В тоннелях есть какая-то охрана?

— Они защищены рунными ловушками высшего уровня, — объяснил Щекин. — Однако их количество ограничено, а в тот раз тварей было слишком много. Не волнуйся, в прошлом месяце я их проверял, почти все они были на месте.

«Почти все»? Звучит гораздо хуже, чем абсолютно все. Значит некоторые из них все-таки уже сработали. Так… Не то чтобы мне стало страшно, но несколькими минутами раньше это место нравилось мне гораздо больше.

— Ты, наверное, хочешь спросить, зачем я тебя сюда привел? — спросил Борис Алексеевич.

— Угу.

— Недавно ты жаловался, что тебе не достает знаний по алхимии, которые дает «Китеж»… Так вот, здесь мы с тобой будем восполнять эти пробелы.

Он помолчал немного, а затем прищурился и сложил руки на груди. Недовольный, пухленький — в этот момент он был очень сильно похож на злобного хомяка.

— Я тебе уже говорил, что не в восторге от всей этой идеи, поэтому предупреждаю сразу — если будешь портить компоненты, я тебя заставлю до конца жизни отрабатывать! Ясно?

— Ясно…

— Кроме того — компоненты здесь опасные… — в этот момент его глаза превратились в две тонкие щелочки. — И если ты решишь помереть от того, что хлопал ушами, когда я тебе рассказывал как с ними обращаться, то я тебя откачивать не буду, понял?

— Понял, что же тут непонятного… — вздохнул я. — Я буду очень осторожен…

— Вот и хорошо.

Мне показалось, что после моих обещаний ничего не портить и не помирать, Щекин немного расслабился. Во всяком случае, щуриться перестал.

— Может быть, хочешь что-то спросить? — расщедрился он.

— Борис Алексеевич… Скажите, а у вас здесь случайно не растет глаз бури? — решил узнать я на всякий случай. — Мне очень надо.

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить Лайк ? , если нравится произведение)

Благодарю вас за поддержку!

В общей сложности мы провели в подземной оранжерее почти четыре часа и выбрались оттуда уже после полуночи. Борис Алексеевич оказался прав, экскурсия мне понравилась.

Хотя одним ознакомительным осмотром дело не закончилось. Щекин не был бы самим собой, если бы не заставил меня немного поработать и срезать несколько компонентов.

— Не зря же я тебе сказал взять с собой Бездонную Сумку, — сказал он по этому поводу, когда я спросил не поздновато ли для сбора компонентов. — Или ты думал, что я просто хотел на нее посмотреть? По крайней мере, опробуешь ее в деле.

Сумка мне понравилась. Классная вещь! Она оказалась даже лучше, чем я думал. Стоило мне только сунуть в нее руку, раздумывая куда бы положить растение, чтобы не помять его, как компонент будто сам по себе отыскал подходящее для этого местечко. Так было со всеми пятью растениями, которые я собрал сегодня.