— Привет. Да. Всё спокойно? Хорошо. Такое дело... Надо покормить кота на квартире Тагавы. Ага. Нормальной едой — мясом, а не сухпайком из супермаркета. Окей. Если задержимся, заберите с собой, чтоб не голодал. Отбой.

Я ошеломлённо смотрел на него, ожидая пояснений.

— Мои люди имеют доступ в вашу квартиру, — спокойно сказал он. — С вашим Хайку всё будет хорошо.

— Что значит, «если задержимся»?

— А это зависит только от вас. Так что, на экскурсию?

Глаза старого дьявола смотрели свысока. Да, нет смысла строить из себя невесть кого и питать какие-либо надежды. Здесь и сейчас именно господин Ясуо фон Эшенбах являлся хозяином положения. Это его дом и его люди. И я должен перестать ломать комедию и просто подчиниться, пока хитрый лис не превратился в разъярённого волка.

Но и это лишь часть правды. Мои козыри всё ещё у меня в рукаве!

«Ребята, вставайте. Нас зовут на экскурсию!»

— Я уже никуда не хочу, — лениво протянул Фука, сладко потягиваясь, лёжа на тарелке с хлебом.

— Иди без нас, — бросила Лапулька, ковыряя в зубах.

Чипиа и Антифокус, запихивающие в рот по куску торта, лишь махнули рукой: «Догоним потом».

В этот момент я чуть не взорвался от негодования и еле сдержался, чтобы не высказать вслух всё, что о них думаю!

«ВЫ ЧТО, ОХРЕНЕЛИ?!»

Следуя за Ясуо, я с удовлетворением заметил, что вся моя демоническая братия, недовольно фыркая и мыча, всё-таки плелась следом.

Снова оказавшись в вестибюле, хозяин замка поднял руку вверх:

— На этих этажах находятся монашеские кельи.

— Вижу, здесь много дверей. Сколько вас тут?

— По меньшей мере двести человек, — спокойно ответил Ясуо. — Иногда бывает и больше — в зависимости от ситуации в стране и в мире.

Это ж как туго приходится местному повару — прокормить такую отару голов?

— В подвале находятся технические помещения — бойлерная, подстанция и дизель генератор на случай перебоев с электричеством, — продолжил он, ведя меня к двери напротив.

Следом шли только двое охранников. Остальные, наверное, ещё не доели или Ясуо решил, что в случае чего, двоих на меня будет достаточно.

— Здесь административные помещения: комната видеонаблюдения, бухгалтерия и пара отделов.

— Интересно. А что за той дверью? — cпросил я, указав на выделяющуюся металлическую дверь с тем же щитком-сканером глаза, как на крыльце.

— Камеры заключения и медицинский блок.

Ясуо испытующе посмотрел на меня, но страха в моих глазах так и не увидел. Пуганный уже.

— Но нам пока не туда. Давайте лучше сначала пройдём в музей?

Это его «пока» не внушало никакого оптимизма, а вот музей как отсрочка неизбежного годился вполне. Кивнув, я снова последовал за ним, как впрочем и ворчащие крылатые телепузики вместе с молчаливыми охранниками.

По мраморной лестнице мы прошли на второй этаж и свернули в боковой коридор. Там нас встретили красивые резные двери из дорогих пород дерева, покрытые тёмным лаком. На них были вырезаны всё те же львы, к которым добавились различные виды оружия от двуручной сабли тати до древкового оружия с лезвием — нагинаты.

В этот раз двери перед нами открыли охранники — они глухо заскрипели, будто на петлях осталась пыль и копоть далёкой древности. Хотя это здание, скорее всего, было построено в наши дни. Внутри оказалось темно, хоть глаз выколи. Но, когда мы сделали пару шагов — свет автоматически включился, открыв нам вид на обширный зал, доверху набитый оружием древности.

— Ого! — протянул Антифокус, разглядывая доспехи с устрашающей маской менгу, прикреплённой к шлему кабуто. — Сколько тут всего...

— Как интересно! Чур, я первая! — воскликнула Лапулька, улетев вглубь зала.

За ней последовали и остальные. Вид грызущего куриную ножку Фуки застал меня врасплох. И не то, что она была размером с того же самого карапуза, а сам факт левитирующей куриной ножки перед лицами охранников и Ясуо!

Затаив дыхание, я подождал пару секунд...

Но к моему удивлению никто ничего не заметил! Сдаётся мне, демонята могут делать невидимыми любой предмет, который смогут унести. Стоит иметь это в виду.

— Здесь находится вся наша история, Хироюки Тагава, — подняв руки в стороны, произнёс глава Ордена. — Тысячелетняя история борьбы с демонами...

Вот это номер!

— Как вы, наверное, уже догадались, мы знаем про вас всё: и первую встречу с демоном в здании вашей компании, и бедлам, который устроили уже три демона в мексиканском ресторане. Апогеем стало жестокое убийство пятерых человек в парке Инокасира — в этот раз демоны не стали заметать следы, а оставили всё как есть: будто зверем истерзанные останки... Чтобы во всеуслышание заявить о своём присутствии!

Его глаза пылали огнём ненависти.

— И этой ночью они наведались к нам и забрали жизни двоих моих людей... За это кто-то должен поплатиться кровью!

Я непроизвольно сглотнул, наблюдая, как изменилось лицо Ясуо. Он больше не походил на радушного хозяина-миллиардера со взводом молчаливой охраны. Теперь его сущность обнажилась полностью, и миру явился жестокий и обозлённый человек. И я понимал его чувства. Если всё то, что он говорил — правда, то каждый член Ордена другому был как брат. И потеря двоих бойцов на ровном месте, скорее всего, выбила Ясуо из колеи. И как он держал себя в руках при мне?

Ведь это из-за меня...

Мы прошли дальше и вскоре остановились возле постамента с огромной книгой в половину человеческого роста, пожелтевшие страницы которой были исписаны древними иероглифами.

— Прежде чем мы вместе решим вашу судьбу, Тагава, — сбил он меня с мыслей, — предлагаю углубиться в историю сего конфликта...

Октябрь 1598 г. н.э.

Япония. Порт Хиого (нынешний грод Кобе)

Эта ночь была слишком спокойной для того времени, когда страна стояла на пороге перемен, оказавшись без законного правителя. Лишь месяц прошёл с тех пор, как умер Тоётоми Хидэёси — человек, сделавший очень многое для объединения враждующих княжеств в единое государство Нихон (Япония). Увы, его амбиции простирались намного дальше собственного отечества, поэтому страна оказалась втянута в войну со Срединным государством (Китаем) и государством Чосон (Кореей). Дух самураев несомненно был непоколебим, но без сильного правителя продолжение войны оказалось под большим вопросом.

Формальным предводителем страны стал его пятилетний сын Хидэёри, за которого вопросы страны решал совет попечителей, созданный ранее самим императором. Пока большинство старейшин вникало в вопросы государственной важности, самый влиятельный из них Токугава Ияэсу планировал захват власти в свои руки. Впереди назревала новая кровопролитная междоусобная война...

Кэн Ватабе, военный феодал (даймё), находился в своей резиденции в портовом городе Хиого вместе со своей семьёй и свитой. Жена и две дочери мирно спали в своих покоях, пока отец семейства обсуждал важные дела со старшим сыном. Ночь уже давно вступила в свои права — разговор оказался серьёзным и продолжительным.

— Мы должны выбирать? — шёпотом спросил молодой парень в пышных шароварах. Его голова была обрита до макушки в соответствии с традициями самураев.

— Да, сын, — ответил Кэн-сан, усатый мужчина сорока пяти лет, делая глоток жасминового чая. — И чем скорее, тем лучше. Сдаётся мне, Исида Мицунари долго не протянет в борьбе с Токугавой, защищая право ребёнка Тоётоми на трон.

Именно Мицунари, вассал умершего императора, до поры до времени оставался костью в горле, мешающей коварным планам Токугавы. Но пока первый занимался государственными делами, второй тем временем собирал союзников для решающего удара.

— И вы, отец, предлагаете...

Кэн отвёл взгляд в сторону. Ситуация оказалась патовой — необходимо было забыть прошлые обиды и присягнуть на верность сильнейшему. А иначе его семье, роду и княжеству грозило забвение...

Ияэсу Токугава — лживый властолюбивец, пообещавший покойному императору оберегать и защищать его сына, вместо этого готовился занять его место на престоле! Жажда власти стёрла его память, ведь именно сердобольный правитель сделал его императорским советником, подарил новые земли региона Канто и отдал за него замуж свою сестру. Именно такие люди, как Токугава, всегда поднимаются вверх по пищевой цепочке и всеми правдами и неправдами добиваются своего.