— Просто позволь ей умереть, — прошептал он, серьёзно посмотрев на меня. — Одна жизнь крохотной никому не нужной девчонки в обмен на царствование в справедливом мире.

— Хрена с два тебе, а не её жизнь!

Я резко вонзил меч ему в живот, со злорадством наблюдая, как эта образина корчится от боли.

После ответного сокрушительного удара в грудь я упал на землю безвольной тряпичной куклой. Из меня выбило весь дух и я никак не мог надышаться — похоже, грудная клетка была раздавлена в хлам. Отупевая от невыносимой боли, я услышал слова Озэму:

— Ты выбрал страдания и смерть. Так не буду тебе мешать. А меня ждёт девчонка. Я скажу ей перед смертью, что ты дрался за неё, как мужчина. Но проиграл...

И он ушёл, оставив меня лежать на холодной земле, и через слёзы глядеть на звёзды от давящей боли в груди. С каждым вдохом я понимал, что срок мой неизбежно подходит к концу. Влажный хрип и бульканье в лёгких прямо намекали на это.

Как бы банально ни звучало, перед глазами проносилась вся моя бессмысленная жизнь, мои взлёты и падения, бестолковая трата отпущенного времени на этом свете.

А затем...

Наступила тьма.

Была тёмная безлунная ночь. Замок ордена «Аутодафе» будто недвижимая гора стоял посреди мутных фонарей. И могло показаться, что в здании никого нет — все окна зашторены плотными шторами, не пропускающими свет. На улице ни души, и лишь мигающий глазок видеокамеры на столбе возле ворот подтверждал присутствие здесь человека.

А вокруг тишина, лишь изредка прерываемая стрекотом сверчков, да кваканьем лягушки. Но вскоре издалека послышался нарастающий рёв и шум от колёс. Не снижая скорости, чёрный фургон в сопровождении двух внедорожников проехал через заранее открывшиеся кованые ворота, доставляя важный «груз» в обитель Ордена. Машины остановились прямо у крыльца, и сразу же с парадного входа к ним выбежали люди.

Монахи перекинулись парой фраз с новоприбывшими, и тут же помрачнели. Известия были тяжёлыми — половины отряда не стало. Легендарного демона, родового врага Ордена всё-таки удалось поймать, правда, заплатив при этом слишком высокую цену.

После битвы на стадионе Ота не прошло и часа. Ясуо скомандовал переправить закованную дьяволицу в казематы, построенные специально для таких, как она.

Глава Ордена испытывал смешанные чувства. С одной стороны, миссия его организации вскоре будет выполнена — Орден замучает до смерти демона по имени Стигмата и отомстит за смерть предводителя рода Андо. С другой стороны, впереди оставалось много нерешённых проблем, а именно портал, позволяющий адским тварям выходить в мир людей. В конце концов, его люди следят за господином Тагавой и его самоубийственным предприятием вызволить несчастную девчонку из лап демона. Если каким-то чудом он останется жив, то ненадолго. Снайпер сделает один единственный выстрел, и дело с концом.

Опять же, вполне было возможно, что недуг Тагавы может проявиться и у других граждан Японии. В случае массовости этого явления проблем станет намного больше...

Но всё это в теории, а сейчас настало время практики — морщинистое лицо Ясуо искривилось в довольной ухмылке. Он с удовольствием предвкушал плодотворные часы работы с его новой игрушкой...

Встречавшие монахи приняли Стигмату, крепко держа её за руки и ноги. Женщина без устали сыпала проклятиями, но почти не шевелилась — пуля в груди при каждом движении отзывалась болью.

Не говоря ни слова, мужчины принялись выносить и тела соратников, уложенные в пластиковые пакетаы, которые были аккуратно сложены вдоль кузова фургона. Вскоре предстояло отдать полагающиеся почести падшим воинам и как подобает похоронить их в родной земле.

Женщину внесли в главный зал через парадный вход, как пойманную дичь. Демонесса заморгала от яркого света. Она пыталась понять, что происходит, но её шея была крепко зафиксирована металлическим ошейником, который не давал повернуть голову ни в какую сторону.

— Поганые ублюдки! Кто так обращается с женщиной без её согласия?! — ругалась она, но вместо ответа закономерно получила кляп в рот. Теперь её лишили не только возможности двигаться, но и возможности высказывать своё отношение, что заставило её злиться ещё больше.

Теперь Стигмате оставалось только смотреть, как её уносят в сторону странной металлической двери с закрытым окошком, резко контрастирующей по виду с остальным антуражем.

«Будут пытать...» — подумала она, как вдруг ощутила на своём животе чьи-то маленькие ножки.

Женщина удивлённо уставилась в ярко жёлтые кошачьи глаза, которые в свою очередь тоже внимательно посмотрели на неё. Чёрный кот, как ни в чём не бывало, уселся на неё.

— Брысь! — рявкнул один из монахов, толкнув его рукой.

Животное недовольно мяукнуло и тут же спрыгнуло, убежав восвояси.

— Этот кот бродит, где хочет.

— Ага, ещё гадит по углам, зараза. Надеюсь, Ясуо скоро отправит его обратно тому парню. Ничего не имею против котов, но этот ведёт себя по-свински.

Четверо мужчин подвели дьяволицу к двери, к которой подошёл пятый монах и подставил глаз под датчик. Щёлкнул замок, и дверь открылась. Впереди виднелась слабо подсвеченная лестница, ведущая в подвал.

Дьяволицу потащили вниз в мрачные застенки замка, чтобы причинить ей хотя бы толику тех страданий, что она причинила роду Андо.

Пленители были настолько уверены в своих силах, что никто даже не обратил внимания, что женщина, которая, казалось, должна быть без ума от ужаса, наоборот, хитро улыбалась...

***

Хайку бесшумной тенью юркнул на лестницу за секунду до того, как доводчик закрыл дверь. Пушистый зверёк осторожно крался за процессией из пяти мужчин и одной женщины, оставляя между ними и собой метров десять, чтобы не быть обнаруженным. Благо, то ли для создания устрашающей обстановки, то ли в угоду экономии, освещение здесь было скудным. И кот в нужный момент просто прятался в тени.

Но даже если бы его заметили, то не восприняли всерьёз. И Стигмата отлично понимала это, ведь люди, пленившие её, не удосужились закрыть ей глаза. А это означало только одно — их знания о природе её силы были весьма скудны. Поэтому дьяволице, несмотря на действие блокирующих амулетов, встроенных в её кандалы, удалось перенести часть своего сознания в пушистый комочек, бегущий следом.

Ей не составило труда просканировать память маленького животного, чтобы узнать примерный план здания, кроме, конечно же, подвального помещения, которое было закрыто на замок, сканирующий сетчатку глаза. Но это был лишь вопрос времени — скоро пушистый лазутчик осмотрит и эту локацию, и передаст ей всю необходимую информацию.

Пока её несли всю глубже и дальше в подземелье, Стигмата изучала скучную рутинную жизнь по памяти кота, в которой присутствовал Хироюки Тагава. Боль от предательства успела утихнуть, ведь демоны не являлись людьми, полностью зависимыми от химических реакций в мозгу. Она прокручивала будни паренька, что стал порталом для демонов.

И в один момент, чуть не уснув от скуки, она заметила кое-что важное, что когда-то увидел кот в браузере Тагавы. Одно очень знакомое лицо на фотографии в анкете знакомств.

«Не может быть!»

Тем временем, питомец Тагавы, увидев, что его новую хозяйку разместили в специальной камере, принялся исследовать подземный комплекс. На его удивление внутри кроме тех людей, которые спустились сверху, никого не оказалось. В левом крыле подвала находился лазарет, внутри которого имелись ряды современного медицинского оборудования: от прибора компьютерной томографии до последней военной разработки — многофункциональной капсулы для поддержания жизнедеятельности особо «тяжёлых» пациентов. Которая, судя по подключенному к ней источнику бесперебойного питания, вполне могла работать автономно на протяжении определённого периода времени.

Для Хайку всё это было очень интересно, но демоническая часть внутри него хотела совсем иного. Поэтому зверёк запрыгнул на операционный стол и схватил зубами скальпель, который мог пригодиться для освобождения Стигматы. После чего отправился обратно к месту заточения своей новой хозяйки.