Внезапно, серую массу туч прорезали голубые всполохи. Они приближались, их было много. Анатолий присел, погладил лохматую голову Шарика.

— К бою, — сказал капитан, подтолкнув пса.

Шарик побежал в тоннель, оттуда раздался его короткий отрывистый лай. Анатолий лег на склон, внимательно наблюдая за срезом низких туч. Из них, как рассерженные пчелы стали выскакивать "бревна" пришельцев. Поймал одно в перекрестье, нажал кнопку. «Бревно» встретилось со сгустком энергии, и, переломившись в воздухе, разлетелось. Еще одно, получив заряд в бок, дымя, спикировало в землю. Остальные дружно завернули обратно в облака. Капитан посмотрел в бинокль на равнину за леском, усмехнулся. Пять черных пластин зависли над землей.

« — И впрямь, как платформы» — подумал Анатолий, переключая внимание на небо. Оттуда выскочило с десяток «бревен» разом.

— О, епт! — пробормотал капитан, выстрелив.

Он не попал. "Бревна" качнулись в стороны, пропуская заряд мимо. Серые молнии протянулись к капитану почти стеной, ударили в землю. Он был уже на склоне, быстро сбегая к укрытым «зениткам». Мелькнули яркие желтые заряды. Анатолий обернулся. «Бревна» будто натолкнулись на невидимую преграду, раскалываясь на мелкие осколки. Капитан повернул ствол вверх, послал еще один мощный заряд, сдвинув рычаг регулятора почти на максимум. Выскочившее из падающих обломков "бревно" , получив этот выплеск энергии, исчезло, сверкнув напоследок ярко-голубым пламенем.

Анатолий перевел дыхание, и снова побежал вверх по склону. Выскочил на гребень. Сначала посмотрел на небо. Никого. Потом глянул в бинокль на черные платформы с роботами. Платформы, сбросив громадины механизмов, поднимались над равниной, а роботы, прокатившись сотню метров, тут же попали под разящие заряды установленных Семеном шаров. Серебристые овалы коробились, и корпуса разваливались один за другим. Роботы будто толкались на пятачке, пытались найти цель, но не могли. Словно не понимали, кто и откуда в них стреляет. Буквально через пару минут от высадившихся роботов остались блестящие обломки и дым. "Прирученные" шары с недовольным жужжанием опустились на землю.

Капитан не верил своим глазам! Нет, он видел, но не ожидал такого явного преимущества. Потекли минуты, а новой атаки не было. Неужели все?! «Зенитчики» вылезли из укрытий, нервно крутили головами. Анатолий жестами показал им, чтоб спрятались, и вдобавок пригрозил кулаком.

Вышел из засады Арцыбашев, вопрошающе развел руками. И его капитал загнал обратно гневным взмахом.

В небе раздался тонкий свист. Анатолий судорожно посмотрел вверх, невольно припадая на колено. Из облачности вынырнул большой черный аппарат, похожий на пирамиду, сплющенную по двум противоположным граням, и на огромной скорости пронесся над полигоном. Резко остановился над Городищем, развернулся на месте, и направив свой острый нос на железнодорожную платформу, расплевался мелкими красными сгустками. Высокие столбы земли и пыли поднялись там, где пряталась «зенитка» Смирнова.

Анатолий не сразу среагировал на эту атаку, слишком долго он следил за полетом черной пирамиды. Обухов сообразил быстрее. Желтые сгустки ткнулись в неё, разлетевшись снопами искр. Капитан опомнился и тоже открыл огонь, но дергаясь от попаданий, пирамида только отлетела подальше, в зону недосягаемости. Выровняла полет, и вновь развернулась для атаки. Сверху на пирамиде что-то блеснуло. Анатолий поднес к глазам бинокль. Удивленно опустил через секунду и оцепенел. То, что блестело, напоминало каплевидный фонарь кабины истребителя, а внутри явно кто-то был.

Из оцепенения его вывел негромкий лязг железа, доносящийся эхом. Капитан оглянулся. На поле, перед полигоном стояло шесть черных монстров. Их «тела» равномерно трансформировались, обрастая крупными раструбами, вращающимися на полусферах. Шары с земли стреляли по ним серыми сгустками, не причиняя вреда. Один из монстров повел пушками. Оранжевые прямые молнии расщепили шары на искры, быстро исчезнувшие в воздухе. И монстры, набирая ход, двинулись к полигону.

В то время пирамида, маневрируя, приблизилась к месту, откуда стрелял Обухов. Анатолий снова поднял ружье. И вместе с Обуховым, частыми выстрелами, им удалось отогнать её к тучам.

На земле было жарко. Дробышев с Климовым, пальнув несколько раз, видимо, сообразили, что заряд выстрела должен быть мощнее, и теперь с их мест по черным роботам били широкие ярко-голубые сгустки. Монстры поначалу растерялись, не ожидая флангового огня. Дробышев попал выстрелом в овальную «голову» черного робота, которая в отличие от его серебристого собрата, твердо сидела в «теле». Тот пошатнулся, взмахнув беспорядочно своими раструбами. Анатолий мгновенно оценил слабое место механизма, и быстро прицелившись, нажал пуск, дав максимальную мощность заряду. На удивление, черный монстр пытался увернуться, но тщетно. Его «голова» лопнула, расколовшись как спелый арбуз.

— Дима! — заорал капитан Арцыбашеву. Благо, до того было не больше сотни метров.

Боец выскочил из укрытия. Анатолий быстро жестами показал, что надо стрелять в головы роботов на максимальной мощности зарядов. Дмитрий кивнул и бросился на помощь Дробышеву и Климову.

А черная пирамида, уклоняясь от выстрелов Обухова, медленно, теряя высоту, выбирала позицию для атаки. Капитан перебежал к заграждению полигона, припал на колено. Прицелился. В памяти всплыл Афганистан. Тогда черный "Апачи" без опознавательных знаков расстреливал бойцов Анатолия так же, зависнув на землей... А капитан, уткнувшись носом в серо-оранжевый песок, сжимал пустой автомат.

Выстрел, еще один. Заряды попали в основание пирамиды, её кинуло носом вверх. Добавил свои заряды Обухов, стараясь попасть в «брюхо» надоедливого механизма. Пирамида натужно засвистела, содрогаясь от попаданий.

И тут, из своего укрытия поднялся Смирнов. Это выглядело так, словно мертвец встает из земли. Он пошатываясь, полузасыпанный дерном и пылью, нетвердо поднял оружие. Частые всполохи осветили серое небо. От черной пирамиды оторвался внушительный кусок, и она, накренившись, и продолжая вздрагивать от попаданий, боком сваливалась к земле.

Люди с трех сторон приближались к ней, непрерывно стреляя. От пирамиды полетели черные куски, из пробоины повалил густой дым, и она с треском вошла в землю.

Капитан развернулся и изо всех сил побежал туда, где еще лязгали металлом черные монстры. Их осталось двое. Но они все равно двигались к полигону, и были уже очень близко. Выстрелы с флангов стихли, и Арцыбашева тоже не было видно. Анатолий не раздумывая, достал ракетницу, и выстрелил вверх. Черные монстры на секунду замерли, их пушки развернулись на капитана.

Рев мотора БМП показался спасительной музыкой. Машина вылетела из укрытия, лихо развернулась на месте, из башни полетели яркие голубые сгустки. Один из монстров сложился, как карточный домик, со скрежетом разваливаясь. Второй успел развернуться, и выстрелить. Правда, в него тут же вонзились заряды. И робот, завизжав каким-то приводом, остановился как вкопанный, уронив «голову» на «грудь»...

Анатолий рухнул на землю. Сил не осталось. Дышать было трудно, в воздухе стоял противный запах, похожий на жженое машинное масло.

Из кустов, пошатываясь и волоча по земле оружие, вышел Дробышев. Через минуту показался Климов, вытирая лицо рукавом. Он был без ружья, и сильно хромал. Бойцы повалились на землю около толстого обгоревшего дерева, прислонились к нему спиной, жадно вдыхая грязный от пыли и дыма воздух.

Анатолий прислушался. Рокота мотора БМП слышно не было. Только шелест пламени от горящих деревьев, потрескивание горевшей древесины, да иногда громкий хлопки с искрами из поверженных роботов. Задыхаясь, капитан побежал к дебаркадеру. Вытирая выступившие слезы от едкого дыма, сквозь марево которого он различил боевую машину. Вокруг нее сновали две тени. Подбежав ближе, он увидел Веру с Инной, суетящихся вокруг лежащих на выгоревшей траве Семена и Аркадия. Девушки поливали их водой из фляжек. Инна вздрогнула, услыхав шелест шагов, но увидев мужа, с облегчением вздохнула.