В платье, пошитом из того сашаха, Дейна потом вышла замуж.

Губы сжались в тонкую линию.

Женщина осторожно погладила бархатистую мягкую ткань, насладилась ощущением, что та сейчас утечёт сквозь пальцы. Носить такое на теле было неописуемо волнительно. Казалось, что одежда сейчас стечёт вниз, и ты предстанешь перед всеми голой.

Дейна сглотнула, и губы тронула едва заметная улыбка. Тёмно-зелёный сашах, то мшистый, то чёрный на складках, дивно бы подошёл наагалею. Дейной овладело странное желание, ей захотелось купить ткань не потому, что господин приказал что-то выбрать. Ей просто захотелось купить именно эту ткань и именно для господина. Были бы деньги, свои бы не пожалела, настолько сильным оказалось необъяснимое желание.

— Можешь для себя взять, — улыбнулся Реш, — для красивой женщины наагалей не пожалеет.

Хранительница отмахнулась от него, силясь удержать в голове образ облачённого в тёмно-зелёное одеяние наагалея. Строгого покроя, ниспадающее до самой земли, с широкими рукавами и высоким воротником. Косой запах на груди, хитро перевитый кожаный пояс и чёрные манжеты нижнего одеяния. Если господин явится в таком виде на имперский бал, то ошеломит всех необычным для себя видом. Строгим, сдержанным и роскошным. Дейна уже воображала тёмные полы, стекающие по хвосту наземь, яркий контраст с белой косой и прикидывала, венок из каких цветов больше подойдёт к этому образу. Наагалей же любит цветы, и они очень ему идут. Синие астры, ирисы, лобелии, гибискус или, может, лотос? Надо посмотреть, что растёт в оранжерее.

— Вот этот сашах для наагалея. Двенадцать саженей.

— Прекрасный выбор, — оценил портной. — Зная любовь, — последнее прозвучало иронично, — наагалея к сашаху, смею предложить для нижнего одеяния тончайший хлопок.

— Наагалей не любит сашах? — удивилась Дейна.

— Не-а, — отозвался Реш. — Он в нём себя голым чувствует.

— Не знала, что для господина это проблема, — удивилась женщина. — Тогда для нижнего одеяния тоже берём сашах.

Реш фыркнула, портной восхищённо всплеснул руками.

— Дейна, — откуда-то снизу донёсся тоненький голосок наагалея, — подойди, милая.

Дейна выхватила из-за спины кнут и тут же ринулась на зов.

За дверью оказалась лестница, ведущая в довольно сухой и хорошо проветриваемый подвал. Там обнаружился сам наагалей, Шширар и ещё один незнакомый, совершенно незнакомый наг. У стеночки вповалку лежало с десяток связанных и потрёпанных мужчин, к стулу в центре был привязан крепкий мужичок звероватого вида. Судя по бегающему взгляду, наагалей и так успел его настращать.

— Милая… — начал было господин, но Дейна, не дослушав, сурово посмотрела на привязанного к стулу и выщелкнула из кнутовища лезвие.

Мужичок неистово заверещал, задёргался, пытаясь свести привязанные к стулу ноги, и заорал:

— Я скажу, я скажу!!!

История о кончине Ляхая, весьма обросшая деталями, успела облететь вольных, и женщина с кнутом вызвала нужные впечатления.

— Ох, прекрасно! — расцвёл Ссадаши. — Ты иди, Дейночка, иди. Не пачкай сапожки, — и, обмахнув хвостом сапоги хранительницы, подтолкнул её к выходу.

Дейна со зловещим щелчком убрала лезвие и удалилась, на прощание мазнув вольных холодным, ничего не выражающим взглядом.

Рясий обеспокоенно метался по чердаку, нервно оглаживая лысину и бросая нетерпеливые взгляды в окошечко, словно ждал, что кто-то прилетит к нему по небу. Внизу раздался стук двери, торопливый звук шагов и скрип ступенек. Не успели последние утихнуть, как дверь распахнулась и внутрь ворвался мужчина в плаще — частый гость в доме с некоторых пор.

— Что ты опять сотворил?! — заорал сообщник, отпинывая в сторону стул и с такой силой пихая стол, что тот едва не ткнул Рясия в живот. — Я просил тихо, тихо!!! Ты бы ещё драконов над городом запустил! Зачем я только с тобой связался… — мужчина обхватил голову руками и застонал. — Лучше бы к Дришу пошёл…

— Сдох твой Дриш! — рявкнул Рясий и толкнул стол обратно.

Но сообщник был так зол, что былая трусоватость вновь ему изменила, и он, зарычав, налёг на столешницу и попёр на Рясия. Вольный едва успел отскочить. В его руке тускло блеснул нож, но гость тоже запустил руку под плащ и выхватил оружие — тонкий, длинный, очень красивый и весьма смертоносный стилет.

Этим и ограничились. Мужчины замерли напротив друг друга, тяжело дыша и скрипя зубами. У гостя немного съехал капюшон, и из-под складок торчал кончик крючковатого носа.

— Нельзя было обойтись как-то потише? — шипение дрожало от негодования. — Пожар, городская стража, эти вшивые контрабандисты… Город на ушах! Император велел уделить делу особое внимание, ибо чей-то змеиный хвост мелькнул в огне.

— А как мне его надо было?! — медведем взревел Рясий. — В подворотне ножичком пощекотать? Ядку подлить? Чтоб его труп точно нам в вину поставили? Да мне-то несложно, но ты вроде как бы против.

— А теперь император жаждет узнать, что там произошло на самом деле. Так как этот ушлый наагариш, который наагашейдов советник, брякнул, что в огне был наагасах Шашеолошу — сын повелителя нагов! Мол, они с супругой возвращались с романтического свидания и решили срезать путь.

— Да ты ж тёмная жопа Изеда… — впечатлился Рясий. Даже отступил и повержено опустил нож.

— Ищейки землю жрут и на зуб каждый камешек пробуют! Теперь уже плевать, кого они ищут: заговорщиков или тех, кто покусился на жизнь наагасаха. Всё одно задница!

— Да не было его там! — возмутился Рясий.

— А ты поди скажи им, — гость издевательски махнул рукой на дверь. — Так и так, не было там наагасаха. Только наагалей и парочка его слуг. А наагариш брешет.

Вольный зло зыркнул и вновь почесал раскрасневшуюся лысину.

— Сам-то! — сплюнул. — Попросил разузнать об этом цветике полевом, так ничего не притащил. Блаженный! Мужеложец!

— Ты и сам всё нашёл! — припомнил гость. — Только ничем тебе это не помогло. Уши погрел в слухах и всё. А он ползает и продолжает лезть к нам!

— Да кто бы знал, что он такая дрянь из себя?! Знали бы наверняка, сразу бы стрелу в лоб и баиньки!

Злость вольного на нага гостя немного успокоила, и он всё же спрятал стилет под плащ.

— Ладно, наши планы это всё равно не остановит. Со своей стороны я уже всё подготовил. Его величество ждёт феерический бал, — из-под капюшона раздался сухой смех. — Всё внимание высочайших особ будет сосредоточено только на нём! Главное, чтобы наагалей в последний момент не подгадил… Твои ребята полностью готовы?

— Готовы, — Рясий почему-то не порадовался новостям, нахмурился, потянулся к уже зудящей лысине и всё же отвёл руку.

Гость тут же почуял неладное.

— Что случилось?

— Змеехвостый уже малость подгадил.

Рясию очень не хотелось в этом признаваться.

— Он притащил с собой не только своих слуг, но и нанял банды Дриша, Асана и Горняка. Те со своими людьми засели в развалинах и затаились как мыши. А когда самое веселье началось, вылезли и начали мои отлавливать. Прочесали всё вокруг почти на версту, переловили кучу ребят… Дриша, правда, там и положили.

— Ты хочешь сказать, что у тебя нет людей для дела? — встрепенулся сообщник.

— Этих я берегу! — возмущённо сверкнул глазами Рясий и смущённо потупился. — Тут другое. Они схватили парочку ребят, которые выступали связными со мной. Не напрямую, через более верных ребят. Но они могут выдать их, а там по цепочке… Я пока не готов столько людей положить для сохранности шкуры. Иначе точно не с кем будет идти. Вот же выщебла этот твой наагалей! Если бы мы сразу знали, что он из себя представляет, то вообще не высовывались. Пусть бы искал, как змея без нюха!

За дверью глухо и зловеще захохотала старуха — владелица дома. Мужчины разом посмотрели туда и представили злорадно ухохатывающегося нага.

— Убирать надо! — решительно выдохнул гость. — И змея этого проклятого, и твоих неудачников! Боги, зачем я с тобой связался, зачем…