— Брат Дейны всё же умер? — Ссадаши поморщился.

— Убили. Убили и его, и его тётушку Донию — сестру виконта. Милаш вроде хотел обстроить всё так, словно на дом напали и зарезали всех, даже его горячо любимую сестру. Узнав, что произошло на самом деле, граф Аррекс лично явился к виконту и убил его, а после велел привязать тело к лошадям и растащить по полям.

— А Дейна?

— А Дейна разругалась с отцом и исчезла почти на полтора года, а потом появилась в окружении принцессы Дерри.

— Её брата убил дядя, отец отомстил, но она разругалась с отцом?

— Ну с дядей бы не вышло поругаться, — невесело пошутил Шширар.

— А из-за чего разругалась?

— Разное говорят. Но чаще, что из-за свадьбы Дейны. Мол, не простила отцу смерти мужа. Но вот только тот, похоже, сердит на дочь не столь серьёзно, так как именно её он назначил своей наследницей.

— Да ты что? — Ссадаши сильно заинтриговался.

— А ещё она унаследовала дядино имение — имение Фанлексов, — так как других более близких наследников у того не осталось.

— Значит, она очень богатая женщина…

— Пока очень состоятельная, и будет сказочно богатой, если получит отцовское имение. Но там младший брат графа Сиан предъявил претензии на наследство, мол, женщина не может наследовать родовые имя и земли. Они должны перейти к тому, кто передаст имя новому поколению, а не землю в семью мужа.

— Младший брат? Это тот, которого едва не убили, и он уехал-исчез?

— Десять лет назад вернулся. В аккурат после смерти матери, которая его защищала. Он ещё почему-то уверяет, что Дейна не дочь графа и вообще у того детей нет. Граф Аррекс обещал повесить его над могилой матери, но вот поймать никак не может.

— Захватывающе…

Ссадаши посмотрел в сторону фонтана и вздрогнул, обнаружив, что ноги Дейны укоротились. То, что женщина просто поднялась немного выше, дошло до него не сразу.

— Мне тут ещё кое-что доложили, — Шширар выглядел очень довольным собой, — на этот раз наши ребята. Кое-что занимательное услышали от стражи про Дейну. Мол, вчера она избила и вышвырнула за ворота очередного ухажёра принцессы. Этот… хе-хе-хе… злодей якобы проговорился, что собирается пробраться в покои её высочества и… признаться в любви.

Ссадаши цинично хмыкнул.

— Дейна прознала и вышвырнула его, одарив пинками.

— Постой, — наагалей нахмурился, — но Дейна вчера всё время была у меня на виду. Она спала со мной и никуда утром не уходила!

— И я о том же! — проникновенно прошептал Шширар. — Ребята разузнали подробности, но, представляете, никто не видел, как Дейна вышвыривает горе ухажёра. Все ссылаются, что кто-то видел, но этого «кого-то» нет!

Вот это известие заинтересовало Ссадаши больше семейных тайн Дейны.

— Ребята решили расспросить о всех подобных случаях. У части свидетели нашлись, те же самые наги из императорской охраны, которые пытались унять Дейну, когда она взбесилась. Но у почти половины случаев свидетелей нет. Мне кажется, кто-то пытается сделать Дейну опаснее, чем она есть на самом деле.

Наги одновременно посмотрели на ноги женщины и, не сговариваясь, отползли чуть в сторону, чтобы видеть её целиком.

— По-моему, она и так чрезмерно сурова, — после минутного молчания выдал Ссадаши. — К чему лишние усилия?

Дейна с каменным лицом скармливала булку прожорливой алахриде, почти засовывая руку в шипастые пасти. И неумолимо сурово отпихивала кулаком слишком наглые морды.

За оформление схемы Огромная благодарность Galina Aks

— Обалдевшая тварь! — с чувством прошипел Шерр, когда крышка над ним встала на место.

В нору потайного хода парень нырнул головой вперёд, и зубастая алахрида успела вцепиться лишь в сапог. Так-то зубы у неё были не шибко крепкие, ломаются как те же сучья, но сапог истрепался, и теперь Шерр с тоскливой досадой ощупывал наполовину оторванную подмётку. Дейна опять ворчать будет: на неё дворцовая охрана с подозрением посматривает, когда она протаскивает через ворота мужскую одежду не по своей мерке.

Лежал парень на спине ногами вверх, согнувшись под прямым углом. Ход здесь был похож на нору червя, изгибающуюся и уходящую круто вверх. Шерр, столкнувшись с этим изыском в конце весьма просторного, выложенного камнем подземного коридора, со злорадством подумал, что теперь знает секрет императорской стройности: иначе его величество в случае нужды просто не протиснется в проход.

Раздвинув ноги и оттолкнувшись от стен, Шерр выпал из червяного лаза на каменный пол рядом с фонарём, в стеклянной колбе которого нервно подрагивал огонёк, словно подельник, уставший стоять на стрёме. Рядом тёмной кучей лежали походный мешок и куртка на меху: в подземельях порой стоял дикий холод.

— Тварь, — ещё раз выругался Шерр, но уже без злобы, и полез в мешок за бечевой, чтобы перетянуть пострадавший сапог.

Нет, Дейна его точно убьёт! Парень обнаружил, что ещё и рубаху порвал. Может, попробовать зашить? Шерр припомнил свой последний опыт с иглой и ниткой, когда он хотел заштопать прореху в штанах прямо на себе и пришил портки с штанине, и решил, что разумнее покаяться сестре.

Наверху что-то зашуршало, и парень подозрительно вскинул голову. Подземных крыс можно было назвать отдельным видом, разумным, наглым и очень агрессивным. Иногда им чудилось, что он пришёл захватить их территорию, и бросались в атаку. В некоторые подземелья и нос сунуть страшно! Но здесь Шерр очутился впервые.

Он знал, точнее, предполагал, что под оранжереей должны располагаться свои подземелья. Ими земля под дворцом была изрыта как добротно взрыхлённый червями грунт. Первое время Шерр в изумление приходил: на кой Тёмный их столько?! Потом привык, рассудил, что каждый император наверняка посчитал нужным прогрызть свою норку в «сыре» под дворцом.

В один замечательный день императорская резиденция просто ухнет под землю. И никаких коварных заговорщиков не потребуется!

Мысли о заговорщиках вновь заставили подумать о Рясии, и Шерр недовольно скрипнул зубами. Убедить упрямую Дейну уехать из дворца будет непросто. Бараньей упертостью сестрица в папашу пошла, да ниспошлют боги на его лысину ясность разума, а на сердце — покой.

Шерр встал и поднял фонарь над головой, рассматривая сырую, чернеющую влажными хлопьями плесени кладку на потолке. За месяц он успел привыкнуть к подземной, тайной части дворца, обжиться и уже мало чему удивлялся, и мало чего опасался. Кроме крыс и обвалов. Подземные ходы, правда, массово не обваливались, но нежной человеческой голове могло хватить и одного кирпича.

Поковыряв плесень на стене, Шерр нашёл на кирпиче клеймо мастера-изготовителя и год, утверждающий, что сами кирпичи были слеплены не менее века назад. Может, тогда же и на строительство употреблены. Почти свеженькая постройка. Парень с меньшим опасением и большим воодушевлением осмотрел сводчатый потолок и даже рискнул запались бледно-розовый светляк. А через некоторое время, когда ничего не случилось, и второй. Был у него как-то опыт, когда от одной только магической искры, которая и не огонь вовсе, в подземной комнатке, куда он сунул нос, жахнуло так, что его швырнуло в другой конец коридора, а наверху, во дворце, переполошилась стража. Стражники потом ещё неделю искали причину грохота и тряски, но её не мог назвать даже очевидец — Шерр. То ли в комнате, которую он и рассмотреть не успел, был тайный склад уже отсыревшего — иначе жахнуло бы сильнее — взрывного порошка, то ли газы какие скопились.

Дейне Шерр, кстати, так в случившемся и не признался. Сестра бы его за уши оттаскала, да ещё и поперёк крупа кнутом перетянула! Шерр невольно потёр поясницу, припоминая, что от взбешённой Дейны даже как-то дяде кнутом перепало. Он бы и сам тогда не отказался выпороть дядю, а то как сопливый юнец, ей-боже! А сколько раз сестра схлёстывалась с отцом… Нрав-то у обоих крут! Правда, с ним она всегда терпела поражение, папаша-то опытнее.