Не успела Настя развернуться и сделать двух шагов, чтобы уйти, как Катя догнала её и, схватив за руку, заставила остановиться.

— Пойдём с нами, милая! — ласково позвала девочку мать. Но та покачала головой, отказываясь подчиниться.

— Тебе стоит согласиться, — развернув девочку к себе, Настя попыталась её переубедить. — С ними у тебя больше шансов выжить, чем со мной! Иди же! — Вырвать руку и подтолкнуть Катю в нашу сторону девушке не удалось. Молчаливая упрямица, ни в какую не желала расставаться со старшей подругой, вцепившись в ту мёртвой хваткой.

Кирилл не стал ждать, когда ему разрешат, по-быстрому снял со спины рюкзак и протянул его Кате. — В нём есть всё необходимое: вода, зажигалка, лекарства… в общем собирала мама, так что бери не стесняйся, пригодиться в пути!

Мать недовольно скривила губы, однако спорить с ним не стала.

С сожалением я смотрел в спины удаляющихся девчонок.

«Жалко их, пропадут ведь вдвоём!».

— Ну что ребята, погнали дальше? — предложила мать, взяв за руку Олю. — Время летит быстро, скоро стемнеет. Кто знает, что за твари выйдут на охоту ночью?!

— Пешком нам не успеть! Подождите меня немного у машины, и если что прячьтесь внутри! — Подхватив свой рюкзак, я вышел на дорогу и огляделся по сторонам.

Недалеко от остановки, уткнувшись носом в дерево, стоял современный Икарус. Двери автобуса открыты нараспашку, лобовое стекло от удара осыпалось мелкими осколками, но других видимых повреждений не было.

Быстро осмотрев салон и убедившись, что внутри абсолютно пусто, я вернулся к семейству. — Ни тварей, ни людей — нет, — тихо поведал матери об увиденном, — но крови — много! С другой стороны, автобус в качестве средства передвижения будет понадёжнее, чем любая из легковых машин! И что не менее важно, Лорд с Айсом свободно поместятся вместе с нами!

Мама грустно улыбнулась и, бросив сочувствующий взгляд на детей, сказала: — За этот сумасшедший день и Кирилла, и Олюшку вряд ли уже напугаешь видом и запахом крови.

По обоюдному согласию мы с ней решили, что я буду охранять детвору, а она, как более опытный водитель поведёт автобус. На фоне большого руля мама смотрелась хрупкой девчушкой лет пятнадцати от роду, но ловко справлялась со сложностями управления.

Я уселся за креслом водителя, спиной по ходу движения, чтобы одновременно слышать, что говорит мать и следить за происходящим за окнами. Детей пришлось усадить напротив себя, хотя с тактической точки зрения лучше бы им опуститься прямо на пол, между рядов кресел.

Кровь двух цветов залила весь пол таким толстым слоем, что противно было не то, что сидеть, даже ходить по нему. Обувь погружалась в лужи с хлюпающим звуком, а чтобы сделать следующий шаг приходилось их выдергивать, разбрызгивая веером капли.

Лорд хотел улечься прямо в эту гадость, но я ему не позволил. Мыть пса мне негде, так что попытаемся хоть как-то снизить уровень грязи на густой собачьей шерсти. — Лордерон, ко мне! — позвал я пса, а когда он уткнулся мокрым носом мне в бедро, похлопал ладошкой по искусственной коже сидений ряда напротив, заставляя запрыгнуть и лечь на них.

Кот как не странно, тоже забрался внутрь, но в отличие от собаки, он изначально брезгливо тряс лапами, поднимая то одну, то другую над полом и брезгливо стряхивая с них кровь. Он делал это так комично, что мы не удержавшись, дружно рассмеялись.

Сердито зашипев, Айс прыгнул на задние сиденья автобуса и вальяжно там развалившись, принялся себя вылизывать. Несколько минут назад я подумал, что он окончательно решил меня бросить, променяв на девчушку, и искренне удивился, когда отправившийся вслед за Настей и Катей зверь появился у дверей автобуса.

Я старался верить, что в будущем кот станет управляемым и ласковым, как Лорд. Но в душе понимал, если это и произойдёт, то не скоро, а заниматься его перевоспитанием прямо сейчас, мне было некогда.

Как и всё семейство, я перестал опасаться того, что он нападёт на кого-то из нас со спины или вообще захочет причинить вред, но относиться к нему так же, как к Лорду пока ещё не мог, уж больно в жуткую тварь котяра превратился. Поедая мясо всех убитых врагов, Айс рос буквально на глазах.

— Прожорливый троглодит, — проворчал я, наблюдая за ним.

— Ага, классный! — выдохнул Кирилл. — Завидую я тебе брат, честно! Завидую, чёрной завистью! Мне бы такую зверюгу, эх… я бы такое учудил…о-о-о! — и он закатил глаза смакуя свои мечты.

— Поделишься со мной братишка? — попросил его с искренним любопытством в голосе.

— У-у-у! — широко улыбнулся он. — Первым делом я бы попытался оседлать такую зверюгу, — и его глаза засверкали от предвкушения попробовать воплотить свою идею в жизнь. — Представляешь, Ромка, как быстро он бегает? А ещё может поднять тебя на себе, например, на высокое дерево, стену, дом, ну или вместе с тобой перепрыгнуть через глубокий ров!

— Ого! Какие у тебя далеко идущие планы! Мне бы такое даже в голову не пришло! — Хотелось ещё поболтать с младшим братишкой, но меня окрикнула мать.

— Роман, тебе ничего не кажется странным?

Внимательно оглядев дорогу, по которой мы ехали, но ничего не обнаружив, спросил, посмотрев на её хмурое лицо: — Мам, скажи откровенно, что тебя тревожит?

— Мы проехали целый квартал, а на нас никто не пытался напасть и сожрать! Тебя это не настораживает? — продолжая аккуратно управлять автобусом, тихо поинтересовалась она.

Продвигались мы медленно, объезжая столкнувшиеся друг с другом машины. Иногда расталкивая в стороны мешающие проехать автомобили, и тогда скорость падала совсем. Делала это мать для того, чтобы не покалечить всех кто сидит в салоне, а заодно и, стараясь сохранить наше средство передвижения в более или менее рабочем состоянии.

Её слова поселили во мне тревогу. Какое ещё новое испытание подкинет нам новый мир? Внутри меня начала подниматься паника, а может это интуиция о чём-то пытается меня предупредить. — Мам, тут такое дело… — попытался я перевести свои ощущения в слова, но тут у неё истошно заорал мобильник.

Не отрываясь от руля, она извлекала его и, бросив быстрый взгляд на высветившееся на экране имя звонившего, сунула трубку мне в руки. — Ответь, Ромка! У меня руки трясутся от волнения, — попросила она. — Это — отец!

Схватив его и нажав кнопку приёма, я заорал: — Как ты, пап? Где ты? У тебя всё в порядке?

— Не кричи сын, — прошептал отец. — Через телефон ты производишь шума больше, чем я могу себе позволить! У меня всё относительно нормально, лучше скажи как мама и Кира? Все живы и здоровы?

— Да! Все! Мы едим в убежище! А ты где?

— Застрял в Бизнес-Центре! Тут такое творилось Роман и чувствую это ещё не конец! Сын… — и он ненадолго замолчал. — Прости сын, что я не верил тебе.

Услышать от моего строго отца такие слова — большая редкость. Любое проявление чувств в его понятии не достойно настоящего мужика. В глазах защипало, дыхание перехватило! Мне захотелось сказать, что я не держу на него зла или обиды, но у него что-то загромыхало, раздался дикий крик боли — А-а-а! — и связь оборвалась.

— Папа! Папа? Отец? — орал я в отключившийся мобильник. Не получив ответа, попытался несколько раз набрать ему самостоятельно, но проклятый телефон, как заколдованный отвечал одно и тоже:

— Извините! Связь недоступна! Обратитесь к своему сотовому оператору!

— Роман, что с отцом? — побледнев как мел и с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросила мать.

— Кажется, вырубилась сотовая связь, или спутник сдох?! — честно ответил ей. Зачем-то постучав сердито аппаратом по ладони, я уже собирался вернуть его матери. Телефон в моих руках пискнул, и экран окончательно погас.

Странный звук мотора привлёк моё внимание. Нахмурившись, я опустил голову и прислушался. — Держитесь! Хватайтесь за что-нибудь, как можно крепче! — заорал не своим голосом, осознав, что сейчас произойдёт.

Бросив на пол бесполезный телефон, прыгнул к брату и девчушке. Вцепившись плохо слушающимися пальцами в спинку сидения, встал перед ними, широко расставив ноги и прижимая их своим телом, опустил голову вниз.