Что ж, интересные новости. Сужают область поиска. В этой части Корусканта персональные дроиды — редкость.

— Опиши этого Лорна Павана.

— Высокий. Мускулистый. На черепе имеется большое количество нитевидных ресничек, на лице их нет. Пигментация глаз коричневая. Женские особи человеческого вида охарактеризуют его как «красавчика».

Маул кивнул. Он поднял правую руку, ментально коснувшись Силы. Надо увериться, что на следующий вопрос он получит правдивый ответ. Результат решит, стоит ему убивать барагвинца или нет.

— Неймодианец говорил тебе что-нибудь об информации, которую он хочет продать?

Волны по кожным складкам пробежали сверху вниз.

— Нет, не говорил. Я сказал все, что знаю.

Пока барагвинец отвечал, ситх не почувствовал негативной вибрации Силы. Не говоря ни слова, ситх развернулся и вышел из таверны.

Он был рад, что ему не пришлось убивать барагвинца. Не из моральных соображений, даже не из жалости к трогательному созданию. Облегчение относилось исключительно к тому, что Маул избежал обычных трудностей, связанных с убийством кого-либо в общественном месте. А если бы Сила дала знак, что барагвинец лжет, он ударил бы его без малейших рассуждений, а потом разбирался бы с последствиями. Дарт Сидиус приказал убивать всех, с кем Хас Мончар поделится знанием о блокаде. А Маул будет следовать приказам учителя. Как обычно.

Он шел вместе с потоком народа, планируя свой следующий шаг. Хотя на тротуаре было не протолкнуться, ситх продвигался вперед без усилий. Прохожие сторонились его. Так и должно было быть. Дарт Маул испытывал к толпе только презрение. Из всех несчетных триллионов живых существ, населяющих Галактику, только один заслуживал уважения — Дарт Сидиус. Единственный, кто осмелился мечтать о завоевании не планеты, не звездной системы, а всей Галактики.

Единственный, кто забрал маленького Маула с захолустной планеты и сделал из него своего последователя. Он обязан Дарту Сидиусу всем.

Дорога, на которую Маул ступил, была совсем не легкой. Быть действительно высшим существом — быть выше этого тупого стада — это требует абсолютной преданности и отрешения. Ему пришлось учиться самостоятельно, тренировать тело и ум почти с того времени, как он научился ходить. Учитель не примет ничего меньше, чем совершенство. Раньше, если юный ситх бросал тренироваться, когда клинок противника задевал его плоть или когда неверный блок оборонных приемов приводил к сломанным костям, наказание следовало быстро и неминуемо.

Вскоре Маул научился думать о боли так же, как и учитель. Он перестал ее бояться, он стал встречать ее с распростертыми объятиями. Боль проверит его силу воли и смелость. А это сделает его сильнее. Быть довольным, чувствовать себя комфортно — значит быть слабым. Удовольствие ничему не научит. Боль — лучший инструктор.

Маул вернулся к нынешним проблемам. Может быть, человек Лорн Паван выведет его на первоначальную цель. Во всех вариантах кореллианина придется убить. Чем дольше неимодианец остается жив, тем больше вероятность распространения информации. Тем не менее Маул не беспокоился, Если ему придется уничтожить целый сектор города, чтобы скрыть новости о блокаде, он сделает это без колебаний. Жизни, далее тысячи жизней не значат ничего.

Первый удар обрушился сзади, заставив Даршу упасть на колени. Тяжелый ботинок впечатался в бок, выбив дыхание. «Хищники» наступали. Ничего не видя от боли, Ассант коснулась Силы. Энергия потекла к ней, укрывая невидимым шитом. Девушка встала. Сделав оборонительный жест, она почувствовала, как волны Силы хлынули в разные стороны. Удивленные нападающие отлетели назад. На секунду Дарша разбила плотное кольцо окружения. Этой секунды ей хватило. Желтый клинок разрезал темноту, вытягиваясь на полную длину.

— Она джедай! — заорал один из «хищников», трандошан. Он казался скорее удивленным, чем испытывающим благоговение или восхищение.

— Она всего лишь цель из плоти и крови, — заявил зеленоволосый. Но никто из его команды не жаждал приблизиться к лазерному мечу.

— Выслушайте меня, — попросила Дарша, медленно поворачиваясь так, чтобы оказаться спиной к «прыгуну». — Я не хочу увечить никого из вас. Уходите пока можете.

Она заметила, как зеленоволосый и трандошан переглянулись. Только глаза блеснули. Это насторожило ее. Может, это ей только показалось. Но через мгновение она почувствовала волнение Силы за спиной. Дарша резко развернулась. Клинок взмыл в защитном финте. Вовремя. Коренастый готал спрыгнул с транспорта с вибролезвием наголо. Лазерный меч беспрепятственно скользнул сквозь запястье несчастного паренька. Рука, все еще вцепившаяся в вибронож, по дуге отлетела «прыгуну». Готал закричал и рухнул в кучу барахла, сваленную на тротуаре, прижимая к себе прижженный обрубок.

Несколько секунд стояла гробовая тишина, только стонал готал. Дарша знала: наступил переломный момент событий. Накинутся они всей толпой на нее, чтобы отомстить за товарища? Или их отсюда ветром сдует?

Что делать, здесь решал зеленоволосый: он повернулся и побежал. Остальные быстро ринулись за ним. Двое из них тащили раненого готала. Через некоторое время улица была пуста, если не считать Дарши и ее подопечного.

Падаван подбежала к Оолту. Тот лежал на спине, подвывая, и все еще делал слабые попытки скинуть боррата. Девушка концом меча дотронулась до шеи животного — в той точке, где голова соединяется с туловищем. Боррат разомкнул челюсти и мгновенно исчез во мраке.

Ассант деактивировала клинок и помогла Оолту подняться на ноги.

— Пойдемте, пока они не привели подкрепление.

— Почему так долго? Эта проклятая дрянь чуть не отгрызла мне ногу!

Очень жаль, что не голову, подумала Дарша.

— Скажите спасибо, что мне вообще удалось прогнать их. Давайте выбираться отсюда.

Она помогла ему влезть на пассажирское сиденье, сама села напротив панели управления.

И тут только она поняла, что никуда они не поедут.

— Давайте же! Чего мы ждем? Взлетайте!

— Не могу, — Дарша указала на панель, из которой торчала только рукоятка активированного виброклинка, героически сжимаемая от рубленной рукой готала. Приборная доска ещё искрилась и дымилась. Слышался гул высокочастотных колебаний лезвия.

— Клинок задел управление стабилизаторов лопастей. Если мы взлетим, то будем вертеться на месте как штопор.

Оолт воззрился сначала на вибронож, потом на девушку:

— Не верю! Какой из тебя джедай?! Умудрилась сломать собственный корабль!

Ассант сдержала готовые сорваться с языка грубые ответы. Вместо этого она примирительно сказала:

— Это только задержка. У меня есть комлинк. Я просто свяжусь с Храмом и…

Она не окончила фразу. Пока Дарша говорила, ее рука тянулась к тунике за комлинком. Когда пальцы дотронулись до прибора, она по няла, что он тоже не работает. Корпус был искорежен, скорее всего, ударом одного из «хищников». Может, приборчик и спас ее от сломан ного ребра. Хотя, если подумать, лучше бы она это ребро сломала.

Прежде чем Дарша успела сообщить последние новости Оолту, вспышка осветила ветровое стекло. Откуда-то донеслось злобное бормотание оружия. Похоже, кто-то — наверняка, «хищники» — стрелял в них.

Дарша поспешно приняла решение. Придется бросить «прыгун». Нужно добраться до верхних уровней как можно быстрее. Она огляделась. М-да, проще сказать, чем сделать. Большинство зданий заблокировано на десятом-двенадцатом уровне. Жители верхних этажей часто не подозревают о существовании нижних. Но здесь оставаться нельзя. В подтверждение этого еще один выстрел неведомого снайпера просвистел над ее ухом. Даже не вернуться обратно в убежище.

Мерк последний свет дня, скоро наступит ночь. Ассант встала.

— Вылезайте, быстрее!

Девушка спрыгнула на тротуар, вытаскивая из-за пояса пистолет— подъемник. Она выстрелила вверх крюком захвата на максимальную длину, в надежде зацепить выступ или навес над слоем тумана.