— Мои звуковые рецепторы работают на максимуме. Я не слышу ничего, что могло бы представлять собой опасность. Радар не может уловить никакого движения поблизости.

— Может, у тебя и есть радар, — сказала Ассант, — а у меня есть Сила, и она мне говорит, что мы не одни.

— Это невозможно, — возразил Лорн.

Эти джедаи вечно полагаются на Силу, используют ее как оправдание своим действиям и мнениям. Нет, Лорн верил в существование Силы и в то, что джедаи могут ею управлять, слишком много он видел доказательств этому. Но ему казалось, что используют ее в основном для извинения некоторых сомнительных пред приятий. Лорн продолжил:

— Думаешь, что какая-то местная живность может скрыться от радара?

Только он собрался отпустить несколько саркастических замечаний для обоснования смехотворности этой идеи, когда что-то в темноте свистнуло и ударило его по голове так, что Лорн на некоторое время потерял всякий интерес к беседе.

Дарша выхватила лазерный меч и активировала его. Она не знала, какая опасность им угрожает, но чувствовала, что она вокруг них. Дарша и дроид медленно стали отходить к стене. Паван без сознания остался лежать между ними. Дроид выставил указательные пальцы рук, как дети, представляющие, что держат бластер. Его голова поворачивалась на триста шестьдесят градусов, освещая пространство вокруг. Справа было два ответвления коридора, слева — одно. Никакого движения. Непонятно, откуда взялось оружие, ударившее Павана. Маленькое кривое метательное копье лежало у ноги Дарши.

— Мы здесь слишком на виду, — шепотом произнесла она. — Забирай своего дружка и прижимайся спиной к стене.

Дроид не ответил. Вытянув левую руку со встроенным бластером, он свободной рукой подхватил Павана за талию и поднял его так же легко, как Дарша могла поднять ребенка. Медленно и осторожно они двинулись к ближайшей стене.

Напали с той стороны, с которой никто не ожидал, — сверху.

На них без предупреждения свалилась сеть с мелкими ячейками. Дарша почувствовала ее чуть раньше и успела рубануть мечом. Тот заскрежетал и обдал ее дождем искр. Слишком поздно стало ясно, что сеть создает какое-то силовое поле. Сквозь Даршу прошел энергетический разряд, а затем все провалилось во тьму.

Дисциплина. Дисциплина — это все. Она побеждает боль. Она побеждает страх. Но самое главное — она побеждает поражения.

И именно дисциплина помогла Маулу выжить во время падения с тридцатиметровой высоты в кучу обломков и каменных глыб: боевая дисциплина давала полный контроль над телом и позволяла выполнять акробатические упражнения, направляющие тело в воздухе в нужную сторону, и избегать столкновения с разнообразными декоративными выступами, карнизами и другими потенциально опасными предметами. Дисциплина темной стороны, дававшая возможность управлять даже гравитацией, замедлила его падение настолько, что ситх смог приземлиться, не превратившись мгновенно в мешок сломанных костей и разорванных органов. Даже полупарализованный взрывом своего гравицикла, Маул смог спастись.

Но и самоуверенному Маулу не удалось полностью избежать взрыва и упасть совершенно невредимым. После удара он лежал в обломках, практически без сознания. Но слышал, как в отдалении взорвался аэрокар.

Нет боли там, где есть Сила.

Дарту Маулу казалось, что его учитель всегда был частью его жизни — неумолимый, упрямый, безжалостный. С тех пор как Маул на учился ходить, дисциплина стала его путеводным маяком. Дарт Сидиус ковал из слабого хныкающего младенца совершенного воина, вылепливая его тело и разум словно из податливого материала. Маул желал умереть за него, без вопросов и промедления. Цели Сидиуса стали целями его ученика. И они вместе достигнут этих целей, неважно какой ценой.

Все существование Маула состояло из тренировок, упражнений и инструкций. Даже в детстве, когда еще не сломался голос, он уже изучил сложнейшие движения и стойки боевого искусства тёраскаси, основанные на охотничьих повадках животных Галактики, — Атакующий Вампа, Поднимающийся Ранкор, Танцующий Крайт-дракон и другие. Он тренировался в местах с нулевым g и там, где гравитационное поле в два раза сильнее, чем на Корусканте. Маул стал мастером во владении опасной и крайне тяжелой техникой лазерного меча с двумя клинками. И все для того, чтобы стать лучшим из возможных инструментов в руках учителя.

Но он умел не только сражаться. Обучение мастера было направлено гораздо глубже. Маул учился скрытности, уверткам, интригам.

То, что сделано, тайно обладает великой мощью.

Одним из первых воспоминаний Маула было то, как его привели в Храм. Он сам и Сидиус были переодеты туристами. Учитель приказал темной стороне скрыть их так, чтобы их враги ничего не почувствовали. Внутрь их вряд ли пустили бы, ведь Храм — не место для экскурсий. Ситхи стояли там целый день, Дарт Сидиус показывал лица врагов, когда последние проходили мимо. Маулу казалось, что здорово вот так стоять в присутствии джедаев, слышать шепот учителя об их неминуемом падении, притом что их враги не имеют об этом никакого понятия.

Это великая слава и тайная мощь ситхов: их только двое, учитель и ученик. Они могут действовать прямо под носом у джедаев, а эти дураки ничего не заподозрят до тех пор, пока не будет слишком поздно. День уничтожения джедаев близок, очень близок.

Но не так близок, как хотелось бы.

Гнев — живое существо. Покорми его — и он вырастет.

Джедай тви'лекк — не первый, с кем ситх скрестил лазерный меч. Но он был одним из немногих. То, что он, Дарт Маул, превосходит в сражении столь им ненавидимых врагов, кружило голову. Он жаждал сразиться с одним из величайших воинов джедаев: с Пло Кооном или Мэйсом Винду. Вот это станет настоящей проверкой его способностей. И Маул не сомневался, что такая возможность ему представится. Его ненависть к джедаям была столь сильна, что даже лишь она одна заставит эту дуэль случиться.

Скоро.

Ситх пришел в себя и понял, что лежит в куче мусора недалеко от того места, где джедай решил свою судьбу и чуть не решил судьбу Маула. Мусоршик-деваронец как раз собирался присвоить его лазерный меч, который валялся рядом. Маул взглянул на похитителя, который счел нужным мгновенно удрать.

Маул схватил меч и поднялся на ноги. Мышцы, кости и сухожилия ныли от боли, но боль не значит ничего. Сейчас главное выяснить, закончена ли наконец его миссия.

Метрах в ста вниз по улице маячил искореженный корпус аэрокара. Маул обследовал его. Тот был погребен под горой феррокритового лома и глыб дюрастила, которые было тяжело подвинуть даже с помощью Силы. Маул дал волю ощущениям, ища тела врагов под облом ками. То, что он почувствовал, заставило его гневно сжать кулаки.

Аэрокар пуст.

Возможно, первая взрывная волна вырвала их из кара прежде, чем остатки машины рванули сами. Если так, то тела утащили те, кто попрошайничал на улице. Но еще неизвестно, так ли это случилось. Учитывая феноменальную удачу кореллианина, Маул знал, что придется все-таки взглянуть на труп Павана, — причем желательно, чтобы его голова была отделена от плеч лазерным мечом, — и только потом мож но спокойно доложить учителю Сидиусу, что проблема решена.

Маул даже начал чувствовать к Лорну Павану что-то вроде злобного уважения. Хотя некоторые побеги этого деятеля можно приписать его удачливости, за остальные (ученику ситха пришлось признать) стоит благодарить инстинкт самосохранения Павана. Конечно, дальше так. дело не пойдет, разве что у кореллианина, как у таракана, есть способность чувствовать опасность и избегать ее. Тем не менее Маул был слегка удивлен. Конечно, это ничего не значит. Просто умение жертвы выживать сделает неизбежный триумф Маула еще более приятным.