Ситх нажал кнопку на стене. Загорелся зеленый свет, и дверь скользнула в, сторону.

Пора. Лорн глубоко вздохнул, широко открыв рот, чтобы ситх не услышал шорох воздуха. Затем задержал дыхание.

И нажал на спусковой крючок.

Выстрел был точным. Луч пришелся прямо между лопаток, заставив ситха врезаться в панель. Лорн пальнул снова, целясь ниже.

Невероятно! Он рванул через все помещение к противнику, который мирно, в бессознательном состоянии плыл навстречу. Бластер на изготовку — остался еще один заряд. Лорн схватил ситха за плащ, разворачивая к себе лицом. Потянувшись к мечу, он заметил, как в приоткрытом отделении на вражеском поясе что-то блеснуло.

Кристалл холокрона. Лорн вытащил его, сунул в карман и снова потянулся к мечу. Он как раз смотрел на жуткую татуированную физио номию, когда ситх открыл глаза.

Лорн застыл, словно загипнотизированный жестким взглядом. Он забыл о мече, который был почти у него в руках, о зажатом в кулаке бластере. В следующее мгновение его отбросило назад невидимым, но вполне ощутимым ударом. Воздух из легких куда-то улетучился.

Лазерный меч ситха скользнул в черную перчатку хозяина. Сверкнули два клинка. Один из них алой молнией метнулся вперед. Удар пришелся на кисть. Лорн увидел, как его рука, все еще стискивающая бластер, медленно вращаясь, поплыла в сторону. За ней устремились несколько шариков крови. Он не почувствовал боли, даже не понял, что случилось. Пока не обратил внимание на то, что осталось от бывшей полноправной конечности.

Ситх резко развернулся, используя энергию предыдущего выпада. Снова атакующая позиция. Время для Лорна словно замедлилось, все приобрело четкие и ясные очертания. Ситх оскалил зубы, на манер разозленного монстра. Лазерный меч пошел по горизонтальной дуге. Еще пара секунд и — голова слетит с шеи.

Лорн судорожно поплыл к открытому люку. Левой ногой он задел одну из прикрепленных к стене канистр и радостно оттолкнулся от нее. Люк рке близко! Энергетическое лезвие рассекло пространство, где только что находилась его шея.

Подобрав ноги, Лорн протиснулся через небольшой проем. Перекувырнувшись, он левой рукой потянулся к контрольной панели. Ситх тоже двинулся к проему. Лорн ударил по кнопке. Люк захлопнулся прямо перед алой физиономией. Красный сигнал указывал, что проход заблокирован. Лорн заскреб пальцами по панели, сбивая старый код доступа.

Через окошко в двери виднелось наводящее ркас лицо ситха. Затем Лорн отчетливо услышал шипение плавящегося металла. В центре люка появилось раскаленное пятно.

Ситх прокладывает себе дорогу.

Лорн повернулся и яростно начал проталкивать себя в глубь коридора. Он не соображал, куда направляется или как собирается отбрыкаться от чудища сзади. Его уже ничто не занимало, даже дикая боль, грызущая кисть, по мере того как шок отходил. Все, что осталось — это необузданная паника.

Наверное, первый раз в жизни Дарта Маула застали врасплох.

Он не почувствовал ни единой предупреждающей вибрации Силы до бластерных выстрелов. Удивление от этого факта было практически идентично шоку от того, что стрелявшим оказался Лорн Паван. Маул был настолько уверен, что кореллианин нашел свою смерть внизу, на Корусканте, что вид Лорна, шастающего по отделениям чужого пояса, заставлял усомниться в собственном рассудке.

Все это вместе — плюс еще то, что Паван находился рядом, а почувствовать его с помощью Силы оказалось невозможным, — несколько замедлило реакцию ситха и позволило кореллианину пролезть через люк и захлопнуть его за собой. Теперь придется проплавлять замок. Как только механизм сдался, Маул злобно рванул крышку и бросился в погоню, используя Силу для лучшей скорости. Фору давать нельзя, нет времени. Он не знал, как кореллианин избежал смерти при взрыве на складе, как теперь скрывает от Силы свое присутствие. Но это сейчас не важно. Через несколько минут учитель прибудет в оговоренную точку, а Маул намеревался быть там с холокроном в одной руке и отрубленной головой Павана в другой.

Слишком уж все это долго.

Лорн пробирался вверх по очередной вертикальной шахте, двигаясь как можно быстрее, помогая себе оставшейся здоровой рукой. Казалось, что ситх дышит прямо в затылок. Оглянуться назад смелости не хватало. Демоническое лицо и так маячило перед газами. Второго взгляда в эти желтые глаза он не выдержит — просто застынет на месте.

Единственная надежда — добраться до основной части станции и найти какого-нибудь охранника. Нужное количество бластеров — и никакой ситх не грозит.

Смешно, конечно, что он думал, что сможет убить это создание в черном плаще. Удача с холокроном теперь казалась Лорну чудом. Но не долго кристалл останется у него, если он быстро не найдет помощи.

В этот момент Лорн через очередную дверь ворвался в огромный зал. Гравитация вернулась в полной мере.

Он огляделся. Растения и карликовые деревья тщательно рассажены по клумбам, создавая небольшой сад. Половина сводчатого потолка состояла из прозрачных пластин, открывая захватывающий вид на мозаику звезд и полумесяц планеты. Посреди сада стояла весьма разнородная компания. Некоторые были одеты в мантии членов Республиканского сената. Другие носили темную облегающую форму охраны Корусканта.

Лорн узнал одного из сенаторов. Во время работы у джедаев, Лорн слышал о нем. Его оценивали, как человека, чуждого коррупции и интригам. Единственный, кто сможет должным образом защитить информацию холокрона и донести ее до Храма, — он.

Лорн побежал вперед. Один из сенаторов вскрикнул. Телохранители подняли бластеры.

— Стойте!

Приказ пришел от того сенатора, которого Лорн узнал. Он шагнул вперед и заботливо спросил:

— В чем дело, друг? Что ты так срочно сюда принес?

Лорн вынул из кармана кристалл. Глаза собеседника сузились, когда тот узнал его:

— Кристалл холокрона?

— Да, — прохрипел Лорн, уронив предмет в протянутую руку сенатора. — Он должен дойти до джедаев. Это очень важно.

Сенатор кивнул. Холокрон исчез в складках одежды. Тут он обратил внимание на несчастную конечность Лорна:

— Да ты ранен! — он повернулся к одному из телохранителей, подзывая того властным жестом. — этому человеку требуется немедлен ная госпитализация! И защита от любых нападении.

Лорн осел на стул. Когда подошли остальные, он рискнул оглянуться через плечо на служебный вход. Ситха не было.

Накатила волна облегчения. Наконец-то кошмар окончился.

Лорн почувствовал, что сознание начало ускользать. Первый раз за последние несколько дней он может позволить себе роскошь расслабиться.

— Убедитесь… что холокрон… — пробормотал он. Но сил закончить предложения не хватило.

Благодетель наклонился над ним и улыбнулся:

— Не беспокойся, мой смелый друг. Я позабочусь о нем. Теперь все будет в порядке.

Лорну удалось пробубнить:

— Спасибо… Сенатор Палпатин.

Затем все исчезло.