Вентиляционная решетка с лязгом упала на землю, открыв взору отнюдь не радующий глаз вид трехствольного бластера, готового пристрелить любого, находящегося на расстоянии от переключателя.

Неплохой сюрприз получился бы.

Лорн потряс головой и посмотрел на Даршу.

— Я тут подумал, — сообщил он, — может, все-таки стоит воспользоваться тем джедайским трюком, который ты предлагала раньше.

Дарша одарила его кислым взглядом и повернулась к зеленоволосому. Она сделала едва заметное движение рукой и сказала:

— Ты покажешь нам путь наверх. И больше никаких уловок.

Лорн зачарованно смотрел, как взгляд «хищника» потерял осмысленность. Парень повторил:

— Я покажу вам путь наверх. И больше никаких уловок.

Было жутковато видеть, с какой легкостью Дарша управляет мальчишкой. И Лорн уже не в первый раз задумался — неужели она может также охмурить и его самого?

Пленник махнул рукой в сторону темной аллеи.

— Нам сюда, — сказал он деревянным голосом.

Лорн выразительно посмотрел на Даршу. Та кивнула. Паван зашагал вперед.

Дарша презирала себя за то, что не заметила переключатель. Она так зациклилась на живых врагах, что забыла проверить механических. Нет, такого больше не повторится.

Она прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей. Прямо за углом висела камера охраны. Лорн попал в зону ее дей ствия, прежде чем Дарша успела предупредить его. Но это неважно. Все под контролем. Понадобилось немного напряжения, чтобы обезвре дить устройство. Довольно просто закрыть крышку объектива.

Дарша, «хищник» и И5 быстро догнали Лор-на. Тот в ужасе смотрел на охранную камеру.

— Не беспокойся, я ее перехитрила. Он посмотрел на девушку.

— Она работала? Я думал, глупо выставлять такое напоказ.

— Ну, как ты помнишь, там еще были переключатели, — отметил И5.

Лорн бросил на него сердитый взгляд, а потом кивнул Дарше в знак благодарности. Это получилось естественно и непринужденно. Тя жело поверить, что меньше чем день назад его злил факт, что она спасла ему жизнь.

Они двинулись дальше. Далее по меркам Корусканта, дорожка была чересчур извилистой. Мрачные аллеи и пути дворами сливались в древние змеящиеся ходы по дну города. Иногда улицы становились темными и узкими настолько, что казалось, что они так и не вернулись из подземелья. Дарша держала свои ощущения на грани, но никого, кроме обычных нищих и бродяг, тенями мелькавших в дальних углах, больше не встретилось. Через десять минут они дошли до широкой круглой трубы, судя по всему, отопительной. Поблекшие надписи на разных языках Республики и универсальные пиктограммы предупреждали об опасности трубопровода.

Зеленоволосый указал на люк в покатой стенке.

— Туда, — сообщил он.

Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на зеленоволосого.

— Ты уверена, что муть, которую ты на него напустила, еще работает? — спросил он у Дарши.

Дарша кивнула:

— Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние уровни.

И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота.

— Мои сенсоры не проникают сквозь изоляцию. Тем не менее опасности я не вижу.

— Замечательно, — подвел итог Лорн. — Ты люк и открываешь.

Он отошел назад, уступая место И5.

— Рад повиноваться, — ехидно ответил дроид, берясь за вентиль доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил:

— Проход ведет вверх уровней на десять. Внутри вертикальная лестница. Все готовы?

Лорн обернулся к Дарше. Зеленоволосый мирно стоял рядом.

— Ну что, мы берем нашего модника наверх?

Дарша обратилась к юнцу:

— Там, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? Или коды, которые нужно знать? «Хищник» кивнул:

— Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре.

Падаван посмотрела на Лорна:

— Отпусти его.

Лорн покорно развязал пленника. Дарша положила руку парню на плечо и заговорила с ним снова:

— Ты забудешь о нас.

— Я забуду о вас.

— Иди своей дорогой. Если тебе будет угрожать опасность, ты сразу придешь в себя. А так ты станешь собой через час. Ступай. Кстати, — добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить, — будь добр, подстригись.

Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же пребывая в джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать улыбки по вине падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он взглянул на И5: дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по лестнице десять этажей вверх.

Дарша последовала за Лорном и И5. Путь наверх вызывал клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казался, честно говоря, изнурительным. Но мысль о том, что они наконец покинут бездну беззакония под названием Алый коридор, заставляла упорно карабкаться вверх.

Наверху находился еще один люк, который И5 с легкостью открыл. Дарша и Лорн вылезли за ним.

Они оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством по распределению отопления в нескольких блоках застройки. Зал, высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на древние генераторы тепла. По логике, этот завод должны были закрыть и превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера— отсек с толстыми дюрастиловыми стенками, используемая для ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел ее изнутри.

— Старье, — доложил он, — но есть устройство для заморозки в карбоните.

Дроид окинул взглядом валяющиеся повсюду разномастные контейнеры с горючим, баки с газом для сварки.

— Будь я на твоем месте, я бы не стал здесь жарить из бластера, — посоветовал И5 Лорну.

— Будь у меня что сказать, — искренно признался Лорн, — я бы вообще больше из него не стрелял.

Глядя на И5, Дарша могла поклясться, что дроид улыбается. В другом конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко над головой, струился яркий солнечный свет. Дарша бросилась к Лорну и крепко обняла его:

— Получилось!

Лорн сначала удивился, потом смутился… Затем сдался и обнял ее в ответ. Прежде чем он успел что-то сказать, радость Дарши смыла волна ужаса.

Она почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив Лорна, Дарша развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку.

Дверь открылась.

Там стоял ситх.

Дарт Маул стоял в дверном проеме и наслаждался видом своей жертвы, ощущая ее удивление и страх. Они в ловушке. Он знал. Знали и они. Это придавало моменту особую прелесть. Ситх медленно ухмыльнулся.

Он быстро добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Маул упустил троицу, но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу — это определенно цель их похода! Все это время он избегал Силы, укрываясь от нее. Он так долго существовал в пределах темной стороны, что ее отсутствие делало его слепым и незащищенным. Но необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося рядом с жертвой, заставляла Маула смириться с неудобствами. Он изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень высоко, и одну-единственную дверь внутрь. Лучшей ловушки и не придумаешь.

Находясь вне Силы, в которой он был годы, он все же запустил сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности. Так ситх и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей жертвы в конечный пункт.

Спустя некоторое время они пришли. Маул вернулся в Силу, темная сторона снова хлынула в него. Ситх сразу почувствовал реакцию падавана и открыл дверь.