— Режь трос! — приказал он Дарше.

Теперь Дарша поняла его план. Смело, признала она. Они с Паваном содрали с моста достаточно застывшей слюны, чтобы веревки перестали держаться крепко. Когда лазерный меч падавана прошел сквозь толстый кабель, часть конструкции, на которой они висели, оторвалась. Все трое начали падать. И5 палил вверх из своих бластеров, сбивая соединения оставшихся пластин с веревки, на которой они висели. Скорость увеличилась, через секунду они уже были позади таозина, летя по широкой дуге к другой стороне провала.

Вдалеке они услышали вопль ситха — тот явно пришел в ярость. И5 уже не приходилось отстреливать пластины — их веса и скорости теперь было достаточно, чтобы отрывать трос от пластин. Скорость все увеличивалась.

— Если можешь, уменьши ускорение, — сказал дроид Дарше, — может, это сделает наш прыжок менее смертельным.

Хорошая формулировка. Дарша закрыла глаза, сдвинув брови от напряжения, и снова окунулась в Силу. Через мгновение она почувствовала, как скорость снизилась.

И5 сказал:

— По моим подсчетам, мы достигнем другой стороны провала через…

Троица врезалась в противоположную стену пещеры. Даже после того как Дарша замедлила падение, удар оказался ощутимым. У Дарши аж сшибло дыхание. Она едва сумела не разжать руки. -.. прямо сейчас, — закончил И5.

— Спасибо… — умудрился выдохнуть Лорн, — за твою обычную пунктуальность.

— Всегда пожалуйста.

Они перебрались. Теперь осталось всего-то ничего — влезть по кабелю наверх.

Когда Дарт Маул развеял рукой в перчатке облако, оставшееся от слюны, он увидел, как его жертвы прыгают с моста и обрезают поддерживающий канат, превратив его в спасительную веревку. Секунду ученик ситха стоял, застыв от удивления, понимая, как его провели. Он позволил своей ярости вылиться в злобный вопль. Блокирующая Силу энергия таозина не дала ему предотвратить побег добычи. Теперь поздно. У его цели просто сногсшибательное везение.

Маул уже начал получать удовольствие от выполнения этой миссии.

Но теперь он решил обратить внимание на другое. Под весом таозина и из-за манипуляций беглецов мост начал разваливаться. Ситх ловко вскочил на оставшийся поддерживающий кабель и пошел к противоположной стороне пропасти. Он легко преодолеет оставшееся расстояние, прежде чем его добыча выберется из провала. Атлетические способности и связь с Силой позволяли ему шагать по тонкой веревке как по тротуару.

Но таозина посетила другая идея. Он обвился вокруг оставшегося каната, перекрыв дорогу. Голова — теперь находящаяся под кабелем — извергла новую порцию клейкой субстанции.

Ситх снова испарил плевок. Существо предприняло новую атаку: теперь оно принялось трясти ножками трос.

Дарт Маул начал заваливаться назад. Он не паниковал. Ситх схватился за кабель свободной рукой, аккуратно отведя лазерный меч. Теперь он висел прямо перед чудищем, в считанных метрах от его острых жвал.

Маул сознавал, что не поймает Павана и компанию в ближайшие несколько минут. Он раскрутил меч и искусным движением Рубящий Вампа перерезал трос, за который держался. Ситх и таозин разлетелись в разные стороны. Маул врезался в стену провала с противоположной беглецам стороны, а таозин сгинул в пропасти.

К сожалению, уничтожив существо, Маул лишил себя возможности перейти пропасть. Он забрался по оттяжке моста на край, с которого сошел.

Ситх заскрежетал зубами. Даже с помощью Силы перепрыгнуть через провал такой ширины не удастся. Придется вернуться на поверхность, тщетно проделав путь сюда. Маул знал, что найдет их снова. Нет в Галактике такого места, где он не достанет их. И он не проиграет, как бы много времени это ни заняло. Но все равно это страшно злило Маула.

Они заплатят за это сполна.

Оби-Ван Кеноби протиснулся в дверь «Тускенского Оазиса». На секунду ему показалось, что он снова очутился на верхних уровнях. Клуб был щедро украшен и тщательно убран. Статуи мифических животных, принадлежащих различным цивилизациям Галактики, тянулись вдоль стен зала. Фотоновые хрустальные прожекторы светились разноцветными огнями, разгоняя темноту. Сейчас основным цветом был голубой, но пока падаван осматривался, произошло изменение частоты и свет стал сиреневатым. В углу квартет битхов наигрывал что— то жизнерадостное. Их огромные шарообразные головы покачивались в такт мелодии, доносящейся из синтезатора.

Только тщательно оглядев посетителей клуба, Оби-Ван уверился, что все еще находится на нижних уровнях, в Алом коридоре. Среди развлекающихся клиентов, поблескивая бластерами, виднелись телохранители-гаморреанцы.

Некоторые посетители предпочитали охране собственное оружие. Огневой мощи в комнате хватало на то, чтобы устроить небольшую революцию.

Оби-Ван пустил свои чувства по течению Силы и нащупал пульс клуба. Он ощутил какое-то напряжение, что-то неладное. Это что-то случилось не так уж давно. Падаван заметил над толпой лекку тви'лекка. Надежда вспыхнула и сразу угасла. При ближайшем рассмотрении тот не оказался джедаем.

Оби-Ван двинулся к барной стойке в дальнем конце салона. Внезапно он почувствовал, что за ним следят. Кучка родианцев проводила его темным, бесцветным взглядом, подергивая физиономиями. Одеты они были в бронированные костюмы с надписью «Черное солнце. Вооруженные силы». Когда падаван подошел к стойке, кубаз, жевавший каких-то дергающих лапками насекомых из глубокой чашки, быстро взглянул на приближающуюся фигуру в капюшоне, вскочил со стула и дернул к ближайшему выходу.

Бармен принадлежал к расе, которую Оби-Вану узнать не удалось. Шеи у питейных дел мастера не наблюдалось. Темно-синяя голова крепилась прямо к торсу, который разделялся на шесть змеевидных, довольно мускулистых рук. Каждая из них заканчивалась парой пальцев. В данный момент две руки тщательно смешивали большой коктейль, а еще одна вводила данные в компьютер. Подойдя к стойке вплотную, Оби-Ван разглядел, что еще парочка конечностей что-то творит под столом.

Не надо обладать способностями Йоды, чтобы догадаться, что бармен готовит оружие. Значит, правильно он оценил заведение хатта. Оби-Ван встал перед барменом, поднял руки и скинул капюшон, скрывавший лицо. Бармен посмотрел на него с таким видом, который в человеческой мимике называется мрачным.

— Тыбе чаво? — прокаркал он на общегалактическом с чудовищным акцентом.

— Мне нужна информация.

— Ничаво ньет, — пророкотал бармен, опуская остальные четыре руки под стойку, очевидно на помощь другим. Напряжение росло.

Живи секундой; опасайся только настоящего.

Учитель Куай-Гон повторял это так часто, что сейчас казалось, будто наставник стоит рядом. Падаван знал, что постоянное размышление о будущем делает невидимым происходящее в данный момент. Сейчас самое время послушаться совета Куай-Гона.

Оби-Ван коснулся Силы и увидел то, что нельзя увидеть обычным зрением: под стойкой бармен уже практически активировал бластер. Ствол был направлен падавану в живот. Родианцы заходили с флангов, на расстоянии действия лазерного меча. Оби-Ван знал, что и у них оружие наготове.

Чего они ждут?

Он заметил, что четыре глаза бармена зыркнули на пару кристаллов, вмонтированных в стойку рядом с комлинком. Они напоминали часть дизайна. Один засветился, переливаясь красным. Рядом торчал потушенный зеленый кристаллик. Внезапно погас красный и вспыхнул зеленый.

Дальнейшие события словно бы растянулись во времени. Оби-Ван Кеноби обратился к Силе, выхватив лазерный меч. Он успел рухнуть на пол. Бармен пальнул из бластера, разнося в щепки великолепную деревянную стойку. Оби-Ван активировал меч и дернул его по дуге вверх. Раскаленный клинок без сопротивления прошел сквозь материал стойки и воткнулся в бластер, не задев конечностей бармена. Падаван вскочил на ноги, благодаря Силе практически не касаясь пола. Теперь родианцы. Они уже поднимали пушки. Оби-Ван взмахнул рукой. Один из бластеров выпрыгнул из руки ошарашенного владельца и отлетел в угол. Его напарник успел выстрелить. Луч отразился от ярко-синего энергетического лезвия и ударил в потолок. Оби-Ван снова дернул рукой, и бластер второго родианца оказался у ног падавана.