— Вернемся на верхние уровни! — крикнула Дарша. Но сказав эти слова, она увидела выражение лица учителя Бондары.

— Мы не можем, — сообщил он.

Ярость Дарта Маула по поводу того, что Паван и дроид снова выскользнули из его когтей, немного смягчилась тем, что на сцену вышли джедай. Наконец-то соперник, достойный внимания? — хоть кто— то, способный проверить его возможности!

Оклемавшись от эффекта репульсорного поля, он устремился за поднимающимся аэрокаром. Ситх активировал меч и срезал часть меха низма, составляющего дно машины. Его удар нанес небольшой ущерб — кар накренился. Собирая Силу вокруг себя, Маул подпрыгнул и умудрился зацепиться одной рукой за борт. Не успев подтянуться, он почувствовал впечатляющий удар младшего джедая, заставивший его разжать пальцы и свалиться обратно на тротуар.

Маул мягко приземлился, Сила затормозила падение. Еще до того как ботинки коснулись земли, он включил комлинк и задиктовал код команды, которая заведет гравицикл и доставит его сюда. Но при этом он увидел, что кар выровнялся и полетел прочь. Через секунду машина свернула за угол и исчезла из виду.

Не страшно, сказал Маул сам себе, поджидая свой транспорт, аэрокар выследить легко, тем более с джедаями на борту. Паван и его дроид были чересчур удачливы сегодня. Но теперь вся их удача кончилась.

— Устройство вертикального взлета повреждено, — сказал джедай, ведущий кар.

— И что это значит? — спросила женщина.

Она была младше своего компаньона. И младше Лорна.

— Это значит, — сказал И5, прежде чем джедай успел ответить, — что, хотя мы и можем двигаться прямо и садиться, мы не в состоянии подняться выше этого уровня.

Лорн перегнулся через борт. В темноте оценить высоту было тяжело, но ему показалось, что они были в метрах двадцати над улицей. Кар двигался на большой скорости. На этом уровне было небольшое движение, что вполне удачно, так как узкие, тесные улочки ограничивали возможность маневрировать.

Лорн взглянул на джедая. Он был тви'лекком. На вид ему было за сорок пять. Лорн не мог припомнить, видел ли его в окрестностях Храма. Конечно, это не значило ничего. Существует куча джедаев, с кем он общался крайне мало или не общался вообще.

Комичность ситуации развеселила бы его, если бы все не было так грустно. Это ж надо — быть спасенным от ситха джедаями! Но приходится признать, что они пришли вовремя. И хотя им с И5 не придется лететь к вожделенному захолустному мирку в ближайшее время, Храм, возможно, одно из самых безопасных теперь мест — в этом было тяжело сознаться даже себе самому.

Столько всего произошло в последние минуты — и в основном события не радовали, — что трудно было прийти в себя. Джедай резко завернул за очередной угол, и Лорн почувствовал, как инерция вдавила его в маломощное поле, обеспечивающее безопасность в аварийных ситуациях.

— Эй, полегче! — сказал он. — Пешком ему нас не поймать.

— А он не пешком, — напряженно ответила девушка.

Дарт Маул вскочил на гравицикл, который остановился рядом. Обеими руками он повернул акселераторы на руле. Двигатель заревел и гравицикл рванул с места.

Не было нужды активировать дисплей слежения. Джедай и его цель светились в мозгу как маяки. Маул чувствовал каждого, кто сидел в аэрокаре. Гравицикл двигался со скоростью большей, чем их машина. Он настигнет их через несколько минут.

Маул жестко усмехнулся. Ему хватит секунды, чтобы уничтожить Павана и его дроида. А потом он посмотрит, насколько хороши джедаи. Слишком давно он не ощущал, как его лазерный меч скрещивается с другим, давно не слышал нарастающего гудения энергетических клинков в этой схватке, не вдыхал запаха озона. Слишком давно.

— Почему ситх преследует вас? — магистр Бондара старался перекричать свист ветра.

И хотя Дарша тоже пришла к такому заключению, было странно слышать, как учитель озвучивает ее мысль. Во время учебы она вызуб рила кучу всего о ситхах, но все эти лекции и данные были абсолютно бесплотными, так как все вокруг считали, что древнего темного ордена больше не существует. Но кем, кем еще могло быть это создание ночи, которое неотступно следует за ними? Он адепт Силы, но очевидно, что не джедай. Других вариантов не остается.

Ассант увидела, что дроид и человек переглянулись. Они молча договорились о чем-то.

Дроид заговорил:

— Мы брокеры в области информации, — объяснил он, и что-то, точнее, отсутствие чего-то, в тембре его голоса удивило Даршу. Она не услышала раболепных интонаций, обычно встроенных в дроидов — особенно этим страдали протокольные серии. В его голосе и манере изложения чувствовалась уверенность, которую возможно было заметить даже в данной напряженной ситуации.

— Я известен под именем И5, а это Лорн Паван, мой напарник, — продолжал дроид.

Краем глаза падаван заметила, что магистр Бондара быстро взглянул на Павана, а потом снова вернулся к пилотированию.

Он знает это имя.

— Недавно мы встретились с неймодианцем по имени Хас Мончар. Он хотел продать холокрон, содержащий подробности торгового эмбарго планеты Набу, планируемого Торговой Федерацией.

Магистр Бондара сразу не ответил. Затем он спросил:

— Это месть за новый налог, установленный Республиканским сенатом в Торговой Федерации?

— Именно, — подтвердил Лорн. — Федерация боится, что новый налог ощутимо урежет ее доходы.

— Набу сильно зависит от импорта. Это нужно, чтобы поддерживать уровень жизни, — сказал Аноон. — Такие меры разорят ее жителей.

Кар снова завернул за угол. Пешеходы, зная об опасности репульсоров транспорта, двигающегося на такой высоте, разбежались в стороны.

— Но это не объясняет, почему ситх пытается убить вас, — продолжил наставник.

Даршу поражало хладнокровие джедая. С тем же успехом он мог вести эту беседу в комфортабельном читальном зале Храма, а не в разваливающемся аэрокаре, на предельной скорости выделывающем немыслимые пируэты.

— Теперь понятно, почему неймодианец так хотел сбыть с рук эту информацию, — сказал И5. — Мы не знаем точно, какое отношение к этому всему имеет ситх. Но Хас Мончар был убит тем типом, что теперь сидит у нас на хвосте.

— А что случилось с холокроном? — поинтересовалась Ассант.

— Мы уже почти его продали хатту по имени Янт, — ответил Паван, — когда ворвался ситх. Думаю, что хатт мертв, а ситх либо уничтожил холокрон на месте, либо забрал с собой.

— Эту информацию нужно немедленно доставить в Совет, — заявил магистр Бондара. — Вы двое будете в безопасности, до тех пор пока с ситхом не разберутся.

Дарша взглянула на Лорна Павана. В нем явно боролись досада и смирение.

— Джедаи… — пробормотал он. — Ну почему обязательно джедаи?

Ассант посмотрела назад. Бешеное кружение привело их в менее темную часть города, и теперь она могла четко разглядеть силуэт гравицикла, несущегося за ними. Даже не обращаясь к Силе, Дарша была уверена, что это ситх.

— А вот и он, — сообщила она. — Что-то слишком быстро.

Лицо Лорна побледнело, но вроде бы он не паниковал. Это хорошо. Сейчас только не хватает еще одного «фондорианца Оолта».

Девушка повернулась к наставнику. Тот разжал зубы:

— Бери управление на себя.

Приказ удивил ее, но тон учителя не допускал возражений. Когда тот привстал и перекинул ноги через спинки кресел, разделяющие заднее и переднее сиденья, Дарша скользнула на его место. Она посмотрела в заднее стекло и увидела, что ситх уже в пяти метрах от нее. Он вытащил меч, активируя два ярко-красных клинка.

— Доставь их в Храм! — крикнул учитель Бондара. Потом, прежде чем падаван сообразила, что он собирается делать, джедай встал на сиденье между Паваном и И5. Слишком поздно, чтобы пытаться остановить его. Тви'лекк включил свой лазерный меч, вскочил на чехол заднего двигателя — и прыгнул с летящего на полной скорости аэрокара.