По такому поводу я большой пир затеял. В большие расходы вошёл, но чего ради счастья дочки не сделаешь! Много знакомых гномов собралось. Кушаний жена много наготовила, гордилась и хвасталась тем немало. Дура баба! Не понимает, что главная приправа ко всем блюдам на праздничном столе вовсе даже не травки эльфийские. Тому подтверждение есть железное.

Пришёл как-то к нам в гости муж другой моей дочери. Он хоть и человек, но хозяин справный, кузнец не из последних и к старшим уважительный, другого я в зятья и не взял бы. Как раз к обеду он тогда подоспел. Жена моя на стол много кушаний выставила, а самое главное позабыла. И что. В тот же день вечером дочка старшая прибежала, с обидою. Чего же, говорит, так плохо родича привечаете. Дескать, весьма недовольный он домой пришёл. Баба-то моя растерялась, мол, как так, плохо? Я же сразу всё понял и на следующий день вновь зятя в гости пригласил. А на стол хлеба ржаного, сала шматок, да луковицы головку выложил. Ну и конечно, бутылочку заветную поставил. Хорошо мы тогда с ним посидели! До дому зятёк с великим трудом добрался. Зато когда его спрашивали, чем угощали и хороший ли стол для него тесть, то есть я, приготовил, он честно отвечал: «Ох, и добро привечали! Чего там только не было!»

В этот раз тоже застолье удалось. Нарин, родич будущий, поначалу стеснялся сильно. На дочку мою смотрел испугано. Восхищался наверное. Не ожидал он, что женщина может самогону не меньше него выкушивать. Жена глупая ни за что до такого не додумалась бы, это я Лоточку рядом с ним усадил и приказал ей ни одного стакана не пропускать. Ничего, хоть дочка к тому и непривычная, должна выдержать. Девочка она крепкая, вся в мать. Повыше мужа будущего на полголовы, да и пошире раза в два.

Опосля третей бутылки дело у молодых на лад пошло. Нарин повеселел, байки новые из ещё неизданной книги рассказывать начал, песню затянул. Потом и вовсе, Лоточку мою, охальник эдакий, за плечи обнял, про жизнь свою рассказывать начал. Правда, называл он дочку мою всё время почему-то только именами мужскими, а порой и совсем не гномьими. То от восхищения великого, наверное, влюбился, не иначе. Не мог же он её с мужиком перепутать! У Лоточки достоинства бабские весьма во все стороны выпирают, тут никак не ошибёшься. Да и встречал я того Ва'Лета, чьим именем Нарин доченьку мою, чаще всего называл или сравнивал (признаться, не разобрал, что неудивительно, в тот момент уже десятую бутыль разливали). Ничего общего у Лоточки с тем князем северным нет, кроме того, что волосы на голове плохо растут.

Что дальше было на пирушке, совсем не помню. Однако утром нас с женой радость великая ждала. Все бутылки с самогоном, какие в подвале запертые лежали, расколотыми оказались. Сначала расстроился и удивился сильно. Замок в нашем подвале надёжный, я сам делал, а жена клянётся, что ключ весь вечер из рук не выпускала (она с нами не пила, так что верить ей можно). Но кто-то однако, сумел с моими запорами справиться и продукт ценный испортить. А потом я вспомнил, что есть у нашего народа обычай древний – когда свататься гном молодой приходит, он в доме родителей невесты, в знак трезвости намерений, торжественно бутылку с самогоном разбивает. Всё сходиться! Видимо вчера Нарин руки моей Лоточки попросил, по обычаю старинному. Гном он мастеровитый, вполне мог отмычку к моему замку подобрать. Вот счастье-то! Всё по-моему приключилось. Только зря он так. Заветы предков помнить дело, конечно, хорошее, но зачем же было ВСЕ бутылки колоть? Видать сильно зятьку новому моя доченька понравилась. Ну да ничего! Похмелиться можно и к Тильде в трактир сходить, а к свадьбе и новый самогон подоспеет. Вот радость так радость! Но всё равно после женитьбы, клянусь бородой Торина, родич новый мне все бутылки как есть оплатит. Иначе накажу по-отцовски.

Тот день у меня очень удачным получился. Целый мешок чеснока совсем задёшево приобрести удалось. Правда ни госпожа, ни Лив особо этот овощ не любят. Ну ничего! Продукт нескоропортящийся, полезный, да ещё, говорят, от нечисти помогает. Здесь, в городе, люди его вообще почему-то не сильно едят. Не то что у нас в Липовке… Или, к примеру, взять тех же гномов. Сами-то коротышки, зато силой мало какой человек с ними сравниться может. А всё почему? Не иначе из-за того, что очень они чеснок в кушаньях уважают. Я тот мешок почти из-под носа как раз у гномов увела. Много коротышек нынче по рынку ходили, к товарам приценивались. Уж они бы наверняка купили, да ещё за такую цену смешную, однако я первая успела.

Когда с тем мешком к дому шла, позади громкий топот раздался. Оглянулась, смотрю, а меня гном какой-то догоняет. Не иначе, думаю, чеснок у меня перекупить, а то и, чего доброго, просто так отобрать решил.

Хотя силой с гномами, как уже говорила, сравниться сложно (мне, к примеру, столько чеснока ни за что не съесть), но в беге с коротышками могучими, я с успехом потягаться могу. Поправила я мешок на плече и со всех ног бежать кинулась. Как на грех улицы все безлюдные, жители по домам от жары прячутся, городской стражи тоже нигде не видно, о помощи просить не у кого. А гном шустрый попался, никак не отстаёт! Мне же бежать всё труднее становится, сильно тому мешок тяжёлый мешает. Но успела-таки! До дому добежала и калитку перед носом у преследователя захлопнула. Скинула мешок на землю, стою, дух перевожу, а гном в ворота стучит, открыть требует. Ага! Нашёл дуру! Такого настырного только пусти, точно без чеснока останешься!

– Пошёл вон, – кричу ему через забор, – разбойник! Не видать тебе моего чеснока! А безобразничать будешь, я на тебя страже городской или даже жене твоей пожалуюсь!

Услышав это, коротышка взвыл бешено и ещё сильней стал в ворота ломиться. Не иначе, решил меня, как свидетеля его безобразий, смерти предать (такое часто бывает, мне госпожа Гата рассказывала).

– Хатса, что здесь происходит? – раздалось сзади. – Признавайся, в какую ещё историю вляпалась? Кто там шумит? Опять жених несостоявшийся? Сколько раз говорила, не доведёт тебя до добра такое количество ухажёров!

Обернулась, а за моей спиной хозяйка стоит и строго на меня смотрит.

Не права она в этом! Как же по-другому мужа хорошего найти, если сравнить не с чем? Да и за коротышку я никогда выходить не хотела, мне высокие мужчины нравятся.

Тут ворота не выдержали, задвижка пополам переломилась, створки распахнулись, и гном бешеный во двор ворвался. Я сразу за мешок схватилась. Всё равно не отдам! Мой чеснок!

Но бандит низкорослый на меня даже внимания не обратил, к хозяйке кинулся, на колени упал и завопил панически:

– Госпожа Гата, спасай! Женят меня! И деваться ведь некуда! Но не мог я, хоть какой пьяный, такого сотворить!

– Хатса! – хозяйка изумлённо посмотрела в мою сторону. – Это правда? Ты и пьяный гном…

После такого предположения я от возмущения даже мешок с чесноком из рук выпустила.

Это что-то новенькое! Обычно несостоявшиеся женихи Хатсы ко мне за помощью в сватовстве приходят, а здесь, наоборот – какой-то незнакомый гном от невесты спасается и судя по всему моя служанка здесь совершенно ни при чём. Незнакомый? Хм, а ведь я его, вроде где-то видела. Точно. Вспомнила!

– Ты – мастер Нарин? Соавтор, компаньон и подручный князя Ва'Дима. Как ты в Пограничном оказался?

– Уехал я оттуда, – отвечает гном. – От женитьбы спасался, а в результате… Спаси, Гата! Не хочу! Страшная она! Не бил я тех бутылок, а в подвал даже не захаживал! Лоточка эта – косорылая, плешивая, фигурой тролль вылитый. А я ещё молодой! Столько дел запланировал, жениться никак нельзя. Самогон же я только пил, правда, много.

– Стоп! – перебила я рыдающего гнома. – Успокойся. И давай-ка по порядку рассказывай.