Но оказалось, зря я подумал на Эль. Узнав о пропаже, та не на шутку забеспокоилась. Ревность ревностью, а кража у князя – удар по престижу. Правда обратиться за помощью к нашей хозяйке, отказалась наотрез. Уверяла, что с эльфийкой-магом Разума сыщица-человек, вообще не владеющая волшебством, сравниться не может. К тому же (подозреваю, что это главная причина) ей платить придётся. Заявила, что сама вора найдёт. Я согласился, но Гату, на всякий случай, пригласил, магия-то магией, а совет профессионала не помешает.

Жена князя Ва'Дима, принцесса Эледриэль, решила сама вора искать, думала у неё лучше, чем у моей госпожи это получится. И не хотела она, чтобы все узнали о краже у её мужа. Сказала, что просто спросит у человека вор он или нет, а соврать ей никто не сможет. Хозяйка только усмехнулась и удачи пожелала. Принцесса сначала собрала всех своих охранников и начала спрашивать, кто из них вор. Ворами оказались все, хотя некоторые сознались не сразу. Даже Ларг в городе успел мешок яблок у тётки Тильды прямо из сада спереть. Откуда только узнал, что у неё лучшие яблони в Пограничном? Тогда эльфийка по-другому спрашивать начала, кто из них фотоаппарат видел. Оказалась никто не видел. Принцесса растерялась, говорит, что её магия отказывать стала. Дескать, она точно знает, что в дороге охранники не раз его видели, а сейчас дружно отказываются от этого и вроде как не врут. Тогда госпожа посоветовала не про фотоаппарат, а про магический артефакт спрашивать. Действительно, откуда воины знать могут, как по-учёному этот амулет называется? Я и то не сразу выучила. Эльфика смутилась, но совету последовала. Дело сразу на лад пошло, но не совсем. Все этот фотоаппарат видели, но никто не брал.

Тогда принцесса на сохранение тайны плюнула, отправила гонцов с приглашениями всем, кто с утра у нас в доме побывал, но трепаться про кражу всё равно запретила. Когда гости прибывали, она сразу спрашивала, они ли магический артефакт у князя украли. Гурд и Лиль, оказалось, о нём вообще понятия не имели, бургомистр всё причитал о великом позоре для города, маги шумно возмущались тем, что их в таком подозревать могут. Однако ни они, ни другие посетившие наше подворье в краже не сознались.

Принцесса расстроилась, говорит, что, наверное, кто-то другой незаметно в дом проник, и теперь фотоаппарат уже не найти. Тогда князь Ва'Дим у хозяйки и спрашивает:

– Ну а ты, уважаемая сыщица, что скажешь? Реально найти? Может, ты рискнёшь?

Госпожа же у меня вовсе даже не дура. С таким сомнением ему отвечает:

– Можно попробовать. Только я сейчас исключительно дорогие вещи разыскиваю. И беру за это десятую часть от стоимости найденного.

Я страсть как обрадовалась. Думаю, наконец-то хозяйка за ум взялась, а то до этого говорила, что теперь, когда разбогатела, лишь интересные дела расследовать собирается.

– Ушастая, мой фотоаппарат тысячу золотых на местном рынке потянет? – поинтересовался у жены князь.

Та нехотя кивнула. Тут я поняла, что рано обрадовалась. Практичности у госпожи не прибавилось, это она просто эльфийку позлить захотела. Знает же, что жена князя хозяйственная очень. Почти как я. Вон как расстроилась бедняжка, что денюжки нам платить придётся. А её муж спокойно так хозяйке говорит:

– Вот и договорились. Найдёшь пропажу – сто монет твои.

Мужики-то они все такие. За ними следи да следи, чтобы семейное добро не разбазарили.

А госпожа улыбнулась и охранникам князя говорит:

– Пригласите сюда Ньюта, пожалуйста. Он знает, где фотоаппарат. Только вежливо, этот человек, в отличие от вас ничего не воровал.

Я удивилась, ведь соседа-кузнеца первого после охраны допрашивали. Он сказал, что фотоаппарат не воровал, а эльфийка в лжи его не заметила.

Когда кузнец зашёл, хозяйка ему говорит:

– Ньют, принеси сюда вещи, которые ты у князя взял. Они ему срочно понадобились.

Тот поклонился и говорит:

– Сию же минуту сделаю.

И вышел.

Я ничего не поняла, вор он или нет? Как вообще госпожа догадалась, что он фотоаппарат взял? Спросила у неё. Все остальные тоже дыханье затаили, им тоже интересно.

– Это – отвечает – элементарно было очень просто, Хатса. На самом деле принцесса Эледриэль хорошо отличает правду от лжи, но она, как вы все убедились, не умеет задавать людям нужные вопросы. У охранников она спрашивала о неведомом им фотоаппарате, а у единственного человека, сумевшего понять, что это немагическая вещь, о волшебном амулете. Он тогда просто не понял вопроса.

– Но я же спросила его о краже, – удивилась эльфийка. – Он же сказал, что ничего не воровал.

– А он и не воровал, – кивнула хозяйка. – Ва'Дим, припомни, чем закончился твой разговор с кузнецом, когда ты предлагал ему должность министра какой-то там промышленности?

– Признаться, плохо помню, – нахмурился князь, – меня маги отвлекли. Как раз про фотографию с ними и разговаривал. Битый час им основы оптики объяснял, так ни фига и не поняли, пеньки тупые.

Госпожа вновь удовлетворённо кивнула и спросила у меня:

– Хатса, ты целый день во дворе возилась, скажи, Ньют мог это слышать?

– Конечно, – согласилась я. – Он как раз перед окном тележное колесо ремонтировал. Разговаривали же в комнате громко, я даже от колодца всё слышала.

– Ва'Дим, всё-таки вспомни, о чём у вас с кузнецом в конце разговор шёл? – попросила хозяйка.

– Кажется, он мой арбалет посмотреть и изучить хотел, – неуверенно ответил князь.

– Ну, а ты?

– Я разрешил.

– А можно дословно, как разрешил? – настаивала госпожа.

Вдруг князь замер, потом себя кулаком по лбу ударил.

– Какой же я идиот! Я сказал, что он, как министр промышленности, о таких вещах может не спрашивать, теперь его обязанность научится самому что-то подобное делать.

Тут Ньют вошёл, арбалет с фотоаппаратом на стол выложил и говорит:

– Прости, князь. Арбалет я повторить смогу, а этим не разобрался. Больно уж механизм мудрёный.

В общем, всё хорошо закончилось, только эльфийка недовольна была. Понятно, считай, ни за что сто монет пришлось выложить.

Этим случаем мы с Эль друг друга никогда не упрекали. Ни она меня тем, что такие деньги отдал, считай просто так, за красивые глаза, ни я её, тем, что не смогла такого простого дела раскрыть. Светлая ладно, но и я хорош. Мог бы сам задавать правильные вопросы, а жена бы определяла, правду говорят или нет. Амулет, дело тоже хорошее, но некоторых тонкостей с его помощью не распознать. В следующий раз так и будем делать. Или ту же Гату позовём, но уже в случае серьёзного, неразрешимого дела.

А на представление танцовщиц я всё-таки сходил. Посмотрел, пофотографировал и в княжество пригласил. Всю труппу, естественно, а не только их. Пора повышать культурный уровень моего единственного города и столицы по совместительству. Поэтому в Пограничном пришлось задержаться на незапланированное время. Бродячие артисты, они, конечно, легки на подъём, особенно когда получают правительственный заказ, но через Проклятые Земли ещё не ходили. Пришлось дополнительную охрану нанимать. А раз такое дело, то и больше всего закупить можно было. Ну и по случаю несколько купцов со своими товарами присоединились, из тех, кто раньше не решался, но при виде такого огромного каравана на удержался.

Так и получилось, что выезжал по незначительному делу и со сравнительно небольшим отрядом, а вернулся с кучей народа, хоть ещё один город строй.

Вот и получил я свой долгожданный отпуск. Хвала богам, пропавший у князя артефакт вскорости отыскался. И обнаружила его госпожа Гата. Я все гадал, что же значит «сыскных дел мастер». Думал, что она – следопыт, в степи караванные пути находит, в лесу след зверя или вражеского воина. Оказалось проще и интереснее, научилась Гата украденные вещи искать, любые загадки разгадывать и разных прохиндеев ловить. Кто что потерял, у кого украли нужную вещичку или, например, любимого коня увели. Хаста, её служанка, по секрету сказывала, что был как раз случай с украденным конем. У вожака клана зеленых орков Рыгора. Помню я этого вождя, и его рыжего жеребца помню. Встречались на турнире у Рохмарда. Вот не думал я, что мир настолько тесен. Госпожа Гата и князя Ва'лета знает, доводилось ему помочь. Вообще, жизнь сыскных дел мастера весьма и весьма интересная. Повезло Гате, что боги ей на это талант отмерили.