Однако всё вышеупомянутое – лирическое отступление. Главное, на этот раз гномы постарались и тоже выпустили свою газету в тот же день. Подозреваю, она у них была почти готова, вот вставили главную новость на первую страницу и отправили в типографию.

Нужно было вчера сразу понять, что князь не намерен, как обычно, подкидывать интересную информацию. Привык и как-то не подумал, что речь идёт о его же детях. Расслабился, что в моём ремесле непростительно. И тёмную эльфийку потом вовсе не хотел обнимать и тем более за зад лапать. Ну, положим, если совсем честно, то, может, и хотел бы, но точно не собирался! Честное слово! Я ещё из ума не выжил! Само получилось. Случайно на неё в коридоре налетел, когда понял, что дальнейший разговор с князем может плохо кончиться, несмотря на его ко мне расположение.

Самое обидное, что от тех объятий никаких приятных ощущений в голове не осталось. Да и откуда им там сохраниться? Лестница очень некстати оказалась крутой и довольно длинной. Ступеньки не только рёбрами, но и головой пересчитывал. Это мне ещё очень повезло. По слухам, которым нет основания не верить, принцесса Ларинэ прекрасный воин и сильный боевой маг. Могла не просто отшвырнуть, но и что похуже сделать.

Хорошо хоть, добытая информация из головы не вылетела. Сумел до редакции добраться, сдать в набор, раздать распоряжения и только потом дополз до кровати и провалился в беспамятство. Слава всем богам, кабинет у меня на первом этаже, а квартира в том же доме на втором.

Как же всё болит! Меня не раз уже обещали побить, и с лестницы спустить, и много чего ещё, но не предполагал, что это сделает жена нашего правителя. Если бы вместо меня оказался кто другой, какие бы получились заголовки! Мечта любого журналиста! А так нельзя. И хорошо, что гномы подобных новостей в своём консервативном издании не печатают.

– Сим Ралиэль, уже проснулся? – раздался голос моей помощницы.

С Клариэль мне повезло. Я, конечно же, мечтал заполучить в помощницы эльфийку, но прекрасно понимал, что не имею никаких шансов. Попытался предложить работу полукровкам и тем, у ком была хотя бы четверть эльфийской крови, но, во-первых, их было совсем немного, а во-вторых, они и так неплохо устроились. Да и кто захочет идти к дураку, решившему заняться частным сыском в городе, где даже воровской гильдии нет?

Но с Клариэль мне повезло, несмотря на то, что лишь полукровка. Я тогда одну кражу расследовал и как раз её поймал. А поскольку клиент вдруг заявил, что, раз я так затянул с поисками, он ничего не заплатит, то с чистой совестью не назвал имени преступницы, вместо чего предложил ей работать на меня. Как ни странно, девушка согласилась и больше не воровала. Оказалась не только красивой, но и весьма сообразительной. Когда открыл газету, её первую позвал.

– Какие новости, Лисичка? – спросил я.

– Сим Ралиэль! Сколько раз просила не называть меня Лисичкой! Твоё счастье, что больной, иначе врезала бы так, что мало не покажется.

Ах да, совсем забыл сказать. Помощница у меня хоть и наполовину эльфийка, но не тёмная и не светлая, а рыжая, то есть дикая. И зовут её на самом деле не Клариэль, а просто Клар. Хотя выглядит скорее как настоящая перворожденная. Шерсти совсем нет, внешность вполне человеческая, уши так вообще эльфийские… Только ярко-рыжие волосы и длинный лисий хвост выдают настоящее происхождение.

И ещё не любит она, когда называют Лисичкой. Действительно может врезать, а дерётся совсем неплохо. Так и я сам терпеть не могу, когда меня с гномом сравнивают. В этом мы с ней похожи.

– Извини, Клар, забыл. Так как там наши дела?

– Замечательно! Весь тираж распродали ещё с утра. Сейчас второй допечатываем. Уходит прямо из-под пресса! Гномы, правда, свои «Новости» тоже сегодня сумели выпустить, но «Нашу долину» всё равно лучше берут.

– Будут знать, родственнички, как со мною тягаться, – еле слышно проворчал я.

Рыжая явно услышала, но виду не подала, вместо этого спросила:

– Ты, начальник, вчера так и не рассказал, что случилось?

– С лестницы упал, – буркнул я.

– Значит, у кого-то получилось выполнить обещание спустить Сима Ралиэля с лестницы? И кто же этот отчаянный? О ком мы будем писать разгромную статью в следующий номер?

– Принцесса Ларинэ, – ответил я, не забывая следить за реакцией помощницы.

– Лично?! – не поверила та.

– Лично. Я её совершенно случайно обнял, столкнувшись в коридоре замка.

– Бедненький, – проговорила Клар, хотя прекрасно было видно, что никакого сочувствия не испытывает.

Клариэль только при свидетелях разыгрывает влюблённую в меня по самые кончики ушей помощницу, на деле у нас ничего нет и, увы, не было. Я ей за эти спектакли доплачиваю, полукровку же они забавляют.

– И как она? – не удержалась от вопроса рыжая.

– Ты лучше, – честно ответил я.

Лисичка вопросительно подняла бровь. Причина была проста – когда я однажды полез обниматься к ней, пребольно получил коленкой между ног.

– От тебя остались и болезненные, и приятные ощущения, а от неё только пересчитанные рёбрами ступени, – объяснил я. – Ладно, хватит воспоминаний, какие ещё новости?

– Приходил торговец Фалезий, опять требовал, чтобы мы напечатали опровержение.

Ну, это было совсем не новостью. Купец Фалезий из Казгарда всегда требовал опровержения, что бы мы ни напечатали даже косвенно с ним связанное или никак не связанное, но ему примерещившееся. Как будто поставил себе цель такую.

Словно прочитав мои мысли, Клар добавила:

– На этот раз он обещал, что будет жаловаться князю.

– Сама знаешь, что не будет.

– Знаю. А почему ты не хочешь выполнить его просьбу? Он ведь за опровержение деньги неплохие предлагает. Подозреваю, если хоть один раз уступим, отвяжется и больше приставать не будет.

– Князь, когда давал разрешение заниматься печатным делом, очень ясно дал понять, что он думает о заказных статьях за деньги.

– Что, совсем-совсем нельзя? – не поверила Клар.

– Можно, – честно ответил я. – При условии, если заказчик сам князь.

– А если кто другой?

– Тоже, в принципе, можно, но в этом случае в статье всё должно быть правдой от первого до последнего слова. А кто за правду платить станет?

– Подозреваю, ты просто так развлекаешься, а мне его ежедневно выслушивать, – проворчала Лисичка.

На самом деле доля истины в её словах имелась. Газете полезны скандалы, а этот Фалезий истинная находка. Без него задумался бы о найме кого-то похожего.

– Ладно, а что-нибудь действительно важное есть? – спросил у помощницы.

– Есть, – ответила та. – В долину прибыла Гата.

– Постой, что-то я о ней слышал.

– Твоя коллега, между прочим, известная сыскных дел мастер из Пограничного. Князя Ва'Дима старинная знакомая (это было давно, ты тогда в нашу долину ещё не прибыл, вот и не знаешь).

Лисичка сделала паузу, после чего добавила:

– Поэтому, какой бы ни была боль, а вскочить, словно резвый жеребец, тебе придётся. Сыскных дел мастер в городе – значит, можно и репортажей понаделать, да и о прошлых её делах материала собрать. Читателям подобные истории ой как нравятся.

Поморщился от боли, пытаясь подняться.

– У меня идея! – воскликнула Клариэль. – Ведь вторая жена нашего князя – маг жизни. Может, стоит попросить её залечить тебе всё, что отбила первая? Они ведь тёмная со светлой, должны враждовать.

Издевается над начальством. Той попытки поцеловать забыть не может. Так ведь я тогда своё получил сполна, осознал и извинился, сразу, как только говорить опять смог.

– Держи, – вдруг сменившимся тоном произнесла она, бросая в кровать цепочку с медальоном. – Специально сегодня с утра бегала к магу жизни, чтобы зарядил. Вроде деньги неплохие зарабатываем, мог бы постоянно при себе носить. При такой работе никогда не знаешь, когда пригодится.