Эта хитрость сразу и не понадобилась, случай помог. Не позавидую, конечно, правителю здешнему, князю Ва'Диму. Дети у него пропали. Гату под это дело сразу в замок позвали, она поди с дороги и переодеться не успела. Признаюсь честно, воспользовался ситуацией и наплёл с три короба, зная, что не до того ей будет. Так и вышло.

В отсутствие хозяйки служанка её, Хатса, с расспросами заявлялась. Тоже ещё один сыскных дел мастер выискался! С ней я и говорить не стал. А на следующий день из города уехал. Нашел Тирин место, где отсидеться можно. Заодно и придумать, что же в следующий раз Гате наврать.

Помощница знаменитой сыщицы Хатса оказалось настоящей находкой. Была готова выболтать все, что знала, главное – уметь спрашивать. А уж если красавицей назвать и несколько намеков сделать, так вообще. Но мне нетрудно, особенно если девушке приятно.

Таким образом, информация шла широким потоком. Не совсем та, которой хотелось бы, но все равно вполне приемлемая. Не сомневаюсь, читателям моей газеты будет интересно узнать об участии принцессы Алисилиэль в краже собственной драгоценной ложки, подаренной ей князем Ва'Димом. Весьма удачная информация, если правильно подать, многим понравится. А то эльфы слишком уж зазнаются. Или о неудаче принцессы Эледриэль как мага Разума в поисках вора, укравшего дорогой артефакт её мужа. Как ни странно, правитель Проклятых Земель к таким статьям относится совершенно спокойно. Если палку не перегибать, конечно. Или о происшествии в свите Императора Севера, случившемся сразу после его свадьбы…

В общем, на пару-тройку статей о прошлых делах Гаты точно хватит. Конечно, многое из того, что рассказывала Хатса, интереса не вызывало. Ни к чему мне подробности о преступлениях против оркских лошадей или гномьей выпивки (хотя о родственничках кое-что можно и тиснуть). Так же, как и подробности личной жизни самой служанки, хотя, если сотник Ларг когда-нибудь станет тысячником, сведения об обманутой им девушке тоже могут пригодиться. Такие подробности из жизни высокопоставленных особ очень нравятся публике. Но в любом случае не сомневаюсь, как только появится новая информация, я буду одним из первых, кто о ней узнает.

Поэтому контакты со служанкой следовало поддерживать. И два-три нехитрых подарка мне в этом деле помогут. То, что при этом слухи пойдут, будто бы Сим Ралиэль ударился ухаживать за служанками, ничего страшного. Если верить моим будущим статьям, она не столько служанка, сколько компаньонка, а ещё и помощница, участвующая в делах и расследованиях. Гномы об этом вряд ли станут писать, поэтому вся правда о Хатсе и её расследованиях будет только в моей газете. А если выйдет уговорить Лисичку изобразить сцену ревности, публично, разумеется, то вообще хорошо получится. Вообще-то мы с ней такие вещи заранее оговаривали, но девушка этого дела не любит, а заставлять не хочу.

Правда, по делу об исчезновении княжеских детей информации пока было очень мало. Попытался расспросить о том, зачем сыскных дел мастер вообще сюда приехала?

– Не могла же она знать заранее о детях? – спросил я наугад.

– Конечно, нет! – возмутилась Хатса. – Госпожа Гата обязательно бы предупредила князя Ва'Дима.

– Тогда зачем вы приехали? Проклятые Земли не то место, которое посещают развлечения ради. Если не секрет, конечно.

Оказалось, что не секрет. Только там вообще непонятная история получилась. Что-то связанное с гномами, самогоном, несчастной любовью и все такое… Хатса сразу похвасталась, что, пока госпожа Гата занята делами князя, она назначила свою помощницу заниматься гномьими делами. И у неё уже есть определенные успехи, о которых она пока не может рассказать. Сразу сослалась на тайну следствия. Ну всё понятно, какая это тайна. Ничего не смогла разузнать, вот и придумала отговорку. Уж если бы что знала, не утерпела бы.

Однако сделал себе заметку в памяти, что надо разузнать об этом гноме-торговце побольше. Возможно, даже что-то интересное будет. Ведь кому угодно понятно, что просто так сыскных дел мастера вызывать никто не станет. А источники информации у меня и свои имеются. Правда, в среде гномов с этим хуже, но всё равно кое-что можно разузнать. Посмотрим, что выйдет.

Вернувшись в редакцию, первым делом вызвал к себе Лисичку. Вообще-то она и так там была, но официальный тон того требовал.

– Клариэль, тебе особое поручение, – начал я. – Выяснить всё, что известно о гноме по имени Трик. Занимается торговлей, в основном поставками из Пограничного самогона (естественно, гномьего) и сидра.

– А почему бы тебе не сделать это самому? – ухмыльнулась она.

В общем-то, стандартная шутка, когда дело касается гномов.

– Сама знаешь, – проворчал я. – Родственнички меня не жалуют.

Естественно, ей это прекрасно известно, но не упускает случая упомянуть, лиса! Следующий раз пошлю с заданием к её хвосто-мохнатым родственничкам, будет знать, как над начальством издеваться. Собрался было озвучить угрозу вслух, но не успел.

– Подожди, – перешла на деловой тон Клар. – Но ведь торговать самогоном и сидром, если они привозные, крайне невыгодно. Князь такие налоги назначил, что запросто разориться можно.

– Вот это в первую очередь и необходимо выяснить. Гном Трик каким-то образом умудряется обходить пошлины.

– Уже интересно, – прокомментировала помощница.

– Подозреваю, его неприятности связаны именно с этим, – продолжил рассказывать я. – Не знаю, напечатаем потом статью или используем полученную информацию ещё как-то, но это нужно выяснить.

– Хорошо, всё будет сделано, – пообещала Лисичка и исчезла.

Однако девушка вернулась неожиданно быстро.

– Что? Уже? – удивился я.

– Так нечего было выяснять, – хитро улыбаясь, ответила она.

Я, понятно, не поверил, и она охотно объяснила:

– Нету никакого гнома Трика. Но есть человек с таким именем, вот он как раз торговлей напитками и занимается.

– Но мне говорили… – начал я.

– Не знаю, чего тебе там наврали, – довольно усмехнулась помощница. – Обычно ты такие вещи на раз раскусываешь.

Тут она меня уела. Не стал уточнять для рыжей Клариэль, что при мне никто ни разу не называл торговца Трика гномом. Почему-то у самого сложилось такое впечатление.

– Человек Трик, – продолжила объяснять помощница, – является родным зятем гнома-кузнеца из города Пограничный. Самогон явно оттуда. С сидром пока неясно. Дала нашим агентам задание выяснить подробности.

Зачем начальнику понадобилось придумывать всякие оправдания, не понимаю. Так я и поверила, что со своими бородатыми родственничками не захотел общаться. Вернее, тут как раз всё нормально, действительно не хочет, как и те с ним. Но дело совсем не в этом. Как будто я сама отправлюсь подгорных коротышек расспрашивать о торговце Трике. Есть кого послать, газета «Наша долина» давно не бедствует. Хотя прекрасно понимаю, что помощница для того и нужна, чтобы начальник не сам бегал по подчинённым, раздавая приказы.

Однако очень удачно получилось сразу выяснить, что этот самый Трик не гном, а человек. Просто один из наших наборщиков его знал. Ничего конкретного рассказать не смог, но и этого для начала хватило. Сразу об этом и доложила, слегка посмеявшись над начальником.

Вообще с Симом Ралиэлем мне повезло. Никто другой на работу брать не желал. Вернее, желающих как раз хватало, но все их предложения сводились к одному и тому же, то есть к постели. А этому начальнику хватало, что я буду разыгрывать по уши влюбленную в него помощницу. Почему бы нет, тем более что за это специально доплачивает? Если честно, я бы и бесплатно на такую роль согласилась. Нет, никаких планов на Сима не строю, тут дело в другом. И даже не в благодарности, просто мне самой это выгодно. Позволяет отбиться от большинства поклонников. Мол, место занято, и вам не светит.