Вскоре агенты начали приносить информацию о торговце Трике. И довольно интересную. Оказывается, пошлины, назначенные князем Ва'Димом, можно легко обойти. Достаточно объявить сидр и гномий самогон алхимическими зельями. Формально и не придерешься, тем более Трик на самом деле состоит в гильдии алхимиков. Кстати, он ещё и менестрелем бывшим оказался.

Наверняка это и привлекло к нему внимание. Нет, не его менестрельское прошлое, а уклонение от налогов. Наши информаторы успели выяснить, что не они первые, кто об этом пройдохе расспрашивает. Значит, можно даже не сомневаться, неприятности у хитрого торговца действительно есть. Иначе вызывать из другого города сыскных дел мастера уж точно никто бы не стал.

Уже на следующий день все сообщила Симу Ралиэлю. Тот остался весьма доволен.

– Вот и повод навестить Хатсу, – заявил он.

– Служанку сыскных дел мастера? – удивилась я.

– Её самую.

– И зачем она тебе понадобилась? – спросила у начальника. – Неужели влюбился?

– Не говори глупостей, Лисичка, – ответил он. – Но сцену ревности тебе разыграть придется.

Я лишь поморщилась, и вовсе не из-за упоминания моего прозвища. Разыгрывать влюблённую в начальника помощницу была совсем не против, однако глупо при этом выглядеть не горела желанием. Но, увы, ревность входила в наш договор.

– И она не простая служанка, – добавил Сим.

– Кто же еще? – удивилась я.

– Помощница, и, по её словам, именно она расследует дело торговца Трика, пока сама Гата ищет детей князя.

– И ты поверил?! – удивилась я.

– Вообще-то нет, – честно признался начальник.

– Тогда в чём дело?

– Дело в том, что в данном случае Хатса сказала правду. Ты же знаешь, я это чувствую, досталось в наследство от эльфов.

С эльфийским наследством Ралиэль как всегда загнул, но факт остаётся фактом, правду ото лжи он действительно отличает.

Вот уже неделю в Долине Единорога живём, а делом так и не занялись. Трик пока ещё из своей поездки не вернулся. Стоило ли звать нас сюда так срочно, ежели сам торопиться не хочет? А гостиница, она ведь тоже денег стоит! Обязательно надо госпоже Гате сказать, чтобы она в гонорар (это, по-умному, так плата за работу называется) цену снимаемых комнат приплюсовала. И совсем неважно, что они из княжеской казны оплачиваются.

О последнем я сначала и не подозревала, просто хозяйка случайно проговорилась, будто гостиницу сам князь Ва'Дим оплачивает, и, окромя того, он нам во дворце жильё выделил. Что там в замке нам причитается, не знаю, не видела (в любом случае, пройдохе-менестрелю обо всём этом говорить совсем не обязательно), но трактирщик, после того как ему от князя письмо принесли, о плате не заикается. Даже вчера, когда нечаянно его кувшин расколола, слова не сказал. Обидно, я уже ругаться приготовилась, цену сбивать, хотела высказать, что сам виноват, нечего кувшины на край стола ставить, а он молчит. От расстройства специально ещё две тарелки ему расколола. Всё равно молчит, злыдень!

Наверняка сильно моя госпожа князю Проклятых Земель в поисках его детишек помогла, хотя сама она от этого отказывается. Но и без того всё понятно. Просто так трактирщики разбитые кувшины не прощают. Уж я их породу знаю! Обычно за самую маленькую чашечку такую цену задерут, что на рынке за такие деньги, почитай, целый сервиз купить можно.

Я так всё Симу Ралиэлю и рассказала. Хороший вообще он человек, вежливый. Хотя и врун. Никакой эльфийской крови в нём нет, это сразу понятно. Что я, эльфов не видела?! Да и вообще, брешет много, но, надо признать, красиво. Госпожа сказала, что он любит вольно интерпретировать факты (это, по-умному, означает, правдивые вещи говорить, но так, что в итоге брехня получается). Сначала не поняла, как так можно, а потом бабку Витку из Пограничного вспомнила. Ту ещё ни разу никто на вранье не поймал, однако все знают: верить ей – себя не уважать, но послушать бабкины россказни всё равно интересно.

В Долине Единорога, видимо, своей бабки Витки не было, вот Сим Ралиэль и завёлся. Только он хитрее её оказался. Если бабка сама по городу слухи разносит и бесплатно, то этот Сим додумался все сплетни на бумаге печатать (газета называется) и за деньги продавать. А честные люди думают, будто если написано, значит, обязательно правда. Я сама тоже раньше так думала, а потом убедилась, после того как эльфов вживую увидела, что не всё там правда. Во всех книгах пишут, будто эльфийки – прекрасные. Положим, на лицо они действительно приятные, а вот телом – худые. У меня, к примеру, фигура гораздо красивше. Как раз здесь газетчик Сим, несмотря на свою профессию лживую, не соврал, я это и так знала.

А вообще, дурак он! Думает, не понимаю, зачем мне приятные вещи говорит да подарки дарит. Ха, да как только я к госпоже на службу поступила, ко мне почти каждый день разные люди с тем же самым подлизывались, да про дела наши вызнавали. Когда первый подошёл, я сразу обо всём хозяйке поведала. Она похвалила и велела в таких случаях подарки принимать, помогать соглашаться, а рассказывать можно только то, что она разрешит. Естественно, в тот же день, как Симом познакомилась, я всё как есть госпоже рассказала. Она сначала задумалась, а потом рукой махнула.

– Вреда от него нет, пользы тоже, сама решай, что ему можно рассказать, а что нет. А если тебя не так поймёт, то сам виноват. И потом, возможно, нам такие связи пригодятся.

Я только кивнула. Дела мы с госпожой разные расследовали, о некоторых она мне уже давно даже самой забыть велела. Пусть газетчик радуется, красивые слова говорит да подарки дарит, про настоящие тайны он всё равно не услышит.

Если бы не нехватка времени из-за ситуации с пропажей детей, я бы с этим Симом Ралиэлем точно разобралась. Давно, между прочим, пора. На этот раз его газетёнка перешла все границы. Никак не могу понять, почему муж ему покровительствует? И ведь на прямые вопросы не отвечает, всё время пытается шутками отделаться. Ну ничего, найдём детей, вернёмся, тогда я с ним разберусь. С ними обоими. В конце концов, я маг разума или просто погулять вышла? Ну вот, опять одна из любимых присказок мужа прилипла. Но ничего страшного, тут она очень даже к месту.

Вот если бы этот журналист к нам за информацией свою помощницу присылал, я бы сразу всё поняла. Не равнодушен мой Ва'Дим к девушкам с экзотической внешностью. А она как раз из таких. Смесь дикой полулисы с человеком, однако выглядит нетипично для их полукровок. Нет, в измене мужа не подозреваю (только попробовал бы!), просто с подобной стал бы откровенничать куда охотней. Ну и нам с тёмной повод для ревности подкинул бы таким образом. Чтобы было интересней игру продолжать. Но нет, журналист дешёвой газетки сам приходит, а не свою вертихвостку присылает.

Однако сейчас было не до этого, мы готовились к походу. Даже не так, к этому мы уже несколько дней как полностью готовы. О сопровождении отряда светлых эльфов договорились, а поскольку им идти только до внешней границы Проклятых Земель и обратно, смогли собраться всего за день. Куда больше времени требовалось на то, чтобы решить, кто в княжестве останется за главного на время нашего отсутствия. Как мы с тёмной ни рвались на поиски, а всё равно были вынуждены согласиться с мужем, что дом без присмотра оставлять нельзя.

Дело «по раздаче портфелей», как обозвал его Дим, оказалось не таким уж простым. Давно мы уже свою Долину все втроём не покидали. Нет, старый приказ Дима о том, что старший рыцарь Ордена Прекрасного Далека Гилия становится главной в отсутствие князя и его жен, никто не отменял. Но это, скорее, формальность. Хотя в прошлый раз девочка вполне успешно справилась, но даже сама понимает, что ей сильно помог в этом Ва'Лет.