Неужели не понимает, что это не мелкий скандальчик с принцессой из эльфийского посольства или вроде того? Речь идёт о моих детях!

Как сдержался и не врезал в морду, сам не представляю. Приказать спустить с лестницы не успел. Он, наконец, понял, что данный случай отличается от обычных, и сбежал раньше. Вернее, попытался, но попал под горячую руку Ларе. Мои остроухие жёны этого представителя прессы и так недолюбливали, а сейчас… Нет, не вовремя он ей попался, точно не вовремя.

Вообще-то случайно налететь на любую эльфийку в коридоре так, чтобы она оказалась у тебя в объятиях, практически невозможно. У меня получалось, но исключительно с жёнами. Подозреваю, ушастые сами всё и подстраивали. Но в связи с пропажей детей Лара явно забыла контролировать пространство вокруг себя. Горе-журналист налетел на эльфийку, выбегая из-за поворота. Так он ещё, вместо того чтобы сразу извиниться и постараться оказаться как можно дальше, с ней заговорил:

– Принцесса Ларинэ! Какое удачное совпадение! Я как раз тебя везде ищу. Хотел спро…

Что именно он хотел спросить, осталось неизвестным. Лара оказалась не такой сдержанной, как я. Пусть радуется, что ударила не каким боевым заклинанием, а всего лишь открытой ладонью. Не сильно, как раз хватило жертве долететь до ближайшей лестницы, дальше журналист покатился уже сам. Некоторые видевшие это слуги было попытались восторженно выражать свои поздравления, но, нарвавшись на недобрый взгляд эльфийки, сами предпочли оказаться как можно дальше. Увидев меня, тёмная немедленно высказала все, что она думает о гномьих типографиях, газетах, журналистах и об одном князе, который вздумал учредить прессу в своих владениях.

Если честно, идею о газетах гномам подкинул лично я, причём уже довольно давно. Однако, вопреки моим ожиданиям, те всё сделали по-своему, и вместо дешёвого доступного всем листка получилось дорогое солидное издание. Дорогая высококачественная бумага, такая же печать… При желании её можно было подшивать в хороший кожаный переплет и смело ставить на полку. Многие так и делали.

Вторая газета в княжестве образовалась без моего участия. Ну, естественно, не совсем без моего, такого важного дела на самотёк не отпустил бы ни в коем случае. Но инициатором, после не совсем удачной попытки с гномами, был точно не я.

Однажды княжеской аудиенции попросил некий человек со странным именем Сим Ралиэль, который хотел получить разрешение на издание собственной газеты. Его планы мне тогда понравились, потому что соответствовали моему представление о том, какой на самом деле из себя и должна быть газета. Дешёвая, быстрая и всем доступная, а не раз в неделю и только для богатых, как у гномов.

Понятно, я не только разрешил, но и помог советами. Сим Ралиэль, в отличие от бородатых журналистов, к ним очень внимательно прислушивался. Например, предприимчивые коротышки построили лавку при типографии, куда мог прийти любой желающий и приобрести их продукцию. О снующих по всему городу мальчишках, продающих газеты, даже слушать ничего не хотели. Мол, несолидно. Вернее, слушать-то они слушали, я тут как-никак князем работаю, но этим всё и заканчивалось. Новому издателю, наоборот, идея очень понравилась. Он сразу понял все перспективы того, что мальчишки бегают по улицам, выкрикивая самые горячие новости, заодно продавая продукцию. А ведь это был не единственный мой совет, который проигнорировали первые издатели.

Еще забавно смотрелось, как эльфы покупают газеты, издаваемые гномами. При этом делают вид, будто стесняются, как бы стараясь спрятать. Новые тоже брали, но всегда в тайне, через подставных лиц. Никто ушастых за таким делом ни разу не застал.

С этим, в принципе, было всё понятно. Газеты, выпускаемые бородатыми коротышками, покупать было даже престижно. Подозреваю, некоторые это делали, исключительно чтобы все видели, мол, смотрите, купил. А читать особо и не собирались, так, статейку-другую, не больше. Хотя ушастые, как светлые, так и тёмные, первое время даже пытались устроить конкуренцию и выпустить свои издания. И у тех и у других получилось нечто рукописное, размноженное магическим путём. Красиво, очень дорого и никому не нужно, да ещё и на древнеэльфийском языке. Это даже ради того, чтобы хвастать перед соседями, почти никто не покупал.

Поскольку мне начинание Сима Ралиэля понравилось и вёл он себя правильно, предоставил ему некоторые налоговые льготы на первое время. Это официально, а по сути, практически освободил от налогов. Эль как узнала – скандал устроила.

– А ты знаешь, что «Наша долина» уже имеет прибыль большую, чем «Новости долины Единорога»? – на всякий случай спросила она.

Вообще-то я знал. С самого начала чего-то подобного ожидал, поэтому проверял. К тому же новому издателю, директору и журналисту в одном лице сам беспроцентно денег одолжил, чтобы ускорить процесс. Он их очень быстро вернул, предоставив полную отчётность о деятельности. Ничего этого светлой жене рассказывать не стал, а задал встречный вопрос:

– Ты что, хочешь такие же льготы и гномам предоставить? Не ожидал!

– Ничего я не хочу. Вернее, хочу, чтобы кое-кто не разбазаривал семейные деньги. Сам меня министром финансов назначил, и теперь даже не советуешься. А нам ещё и детей растить.

– Только, дорогая, не нужно рассказывать свою любимую историю о том, что денег на это не хватит, – предупредил я.

– Дело не в финансах, – серьёзно ответила она.

– А в чём?

– Как я могу их правильно воспитывать, когда папа такой пример подаёт?!

Спорить не стал, хотя и не согласен.

А ведь мои ушастые жёны пока даже не подозревают, откуда этот Сим Ралиэль самые пикантные новости из дворца добывает? А то такой скандал непременно устроят, что мало не покажется. Всё дело в том, что я же его и снабжаю. То есть у меня в княжестве теперь появилась самая настоящая жёлтая пресса. Как в прямом смысле (газета печатается на дешёвой бумаге желтоватого оттенка), так и в переносном (когда скандальные новости о знаменитостях «просачиваются», лично ими и посланные).

Откуда, к примеру, на Земле газетчики достают снимки известной актрисы, где она в студенческие годы сфотографировалась обнажённой? В девяноста процентах случаев она же им и посылает. И деньги не стесняется взять (это когда самой доплачивать за рекламу не приходится), после чего ещё скандал поднимает, мол, вмешиваются в личную жизнь. А те, которые не рассчитывали стать звёздами и заранее не озаботились такими фотографиями, потом сидят и локти кусают.

Естественно, прежде чем выдать разрешение на открытие нового издания, я навел справки о личности соискателя. И вот что мне предоставила соответствующая служба. Имя – Сим Ралиэль. Утверждает, что имеет каплю эльфийской крови. Сколько точно, никогда не говорит, но старается дать понять, что минимум одна восьмая. На эльфа при этом совершенно не похож, скорее чуть-чуть на гнома, как раз на ту самую одну восьмую. Но родословная, по большому счёту, меня интересовала меньше всего. При случае спросил Эль, но на самом деле исключительно, чтобы сменить тему разговора, когда она про налоговые льготы прознала.

– Есть, но гораздо меньше того, что он хочет показать, – ответила она.

Умеют перворожденные определять свою кровь, как бы мало её ни было. И тут, по утверждению Эледриэль, в предках Сима Ралиэля имелся светлый эльф, семь поколений назад. Потом она сделала паузу и добавила:

– А с гномами у него сходство не просто так. Там как раз одна восьмая.

Однако гномьи и эльфийские предки – дело десятое. Меня больше интересовало, чего от этого Сима ждать как от представителя прессы.

Явился он в долину вместе с первой волной беженцев, когда выяснилось, что мы способны отбиться от дракона. Тогда население и города, и государства выросло прилично. С того момента занимался много чем, как правило, всевозможными авантюрами. Чего-то криминального замечено не было, просто рискованным бизнесом, который иногда приносил приличную прибыль, а чаще проваливался.