— Такая возможность существует, — согласился Дрейк. — И знаешь, что все это означает, если наши догадки подтвердятся?

— Не вполне, — задумчиво произнес Мейсон. — Не буду даже ломать голову, пока не узнаю, верны ли наши догадки. Но сам факт достаточно интересен, чтобы над ним поразмыслить в будущем.

— Думаешь, сержант Дорсет придет к такому же выводу?

— Сомнительно. Он слишком озабочен точным соблюдением процедуры. Лейтенант Трэгг, присутствуй он здесь, мог бы заинтересоваться. Он достаточно умен… Дорсет же слишком полагается на старые методы запугивания, с их помощью он сумел подняться по служебной лестнице. Трэгг проницателен и ловок, невозможно догадаться, какие действия он предпримет в следующий момент. Он…

Снова распахнулась дверь. На этот раз сержант Дорсет не воспользовался услугами охранника, а закричал сам:

— Эй вы, двое, подойдите сюда. Нужно поговорить.

— Пол, — тихо произнес Мейсон, — если они попытаются отделаться от тебя, садись в машину и осмотри ближайшие углы, а когда появятся газетчики, найди среди них знакомого, угости его выпивкой и попытайся все выяснить.

— Я смогу сделать это только после того, как он передаст репортаж в газету, — предупредил Дрейк.

— Раньше и не надо. Только…

— Продолжайте беседу, джентльмены, как угодно, — язвительно заметил Дорсет. — Не смею настаивать, к чему спешка? Подумаешь, какое-то убийство!

— Не самоубийство? — поинтересовался Мейсон, поднимаясь по ступенькам на крыльцо.

— А куда делся револьвер? Он его проглотил по-вашему? — с иронией спросил Дорсет.

— Я даже не знаю, как он был убит.

— Как вам не повезло! А что Дрейк здесь делает?

— Смотрит по сторонам.

— Ты как здесь оказался? — спросил Дорсет Дрейка.

— Я сказал Салли Мэдисон позвонить ему сразу после звонка в полицию, — пояснил Мейсон.

— Что такое? — рассердился Дорсет. — Кто звонил в Управление?

— Салли Мэдисон.

— Разве не жена покойного?

— Нет. Миссис Фолкнер готовилась забиться в истерике. Звонила Салли Мэдисон.

— Зачем вам понадобился Дрейк?

— Смотреть по сторонам.

— Для чего?

— Для того, чтобы что-нибудь найти.

— Зачем? Вы же никого не представляете, не так ли?

— Если быть точным, я пришел к Фолкнеру с отнюдь не дружеским визитом.

— Что вы можете сказать о Стонтоне, у которого якобы находятся украденные рыбки?

— Он уверяет, что рыбок передал ему сам Фолкнер.

— Фолкнер заявил в полицию, что рыбки были украдены.

— Я знаю.

— Говорят, вы были здесь, когда приехала патрульная машина по вызову о краже рыбок.

— Верно. Дрейк тоже был здесь.

— Итак, вы сами как думаете? Рыбки были украдены или нет?

— Я никогда не занимался рыбками, господин сержант.

— Не вижу связи. Какое это имеет значение?

— Возможно — никакого, возможно — огромное.

— Не понимаю.

— Вы когда-нибудь пытались, стоя на стуле, опустить половник в аквариум глубиной четыре фута, поймать им рыбку, потом, перехватывая ладонями четырехфутовую палку, поднять ее на поверхность и перенести в ведро?

— А какое это имеет значение? — недоверчиво спросил Дорсет.

— Возможно — никакого, — повторил Мейсон. — Возможно — огромное. Сержант, потолок в кабинете находится, по моему мнению, на высоте девяти с половиной футов, дно аквариума расположено на высоте трех футов шести дюймов от пола. Глубина аквариума — четыре фута.

— О чем вы говорите, черт возьми?

— Об измерениях.

— Не понимаю.

— Вы спросили меня, были ли украдены рыбки.

— Ну?

— Улики, свидетельствующие о краже, включают в себя половник, к ручке которого, в качестве удлинителя, была привязана четырехфутовая палка от швабры.

— Ну и что? Чтобы достать до дна аквариума глубиной четыре фута, потребуется четырехфутовая палка, не так ли? Или ваш изощренный ум пришел к другому выводу?

— Если вы достаете рыбку из аквариума глубиной четыре фута, поверхность воды в котором ниже края на полдюйма, а дно находится на высоте трех с половиной футов от пола, значит поверхность воды находится на высоте семи футов и пяти дюймов.

— Ну и что? — По голосу Дорсета было ясно, что он уже заинтересовался, но по-прежнему пытался скрыть интерес под маской язвительной насмешливости.

— А то, что вам удастся опустить четырехфутовую палку с половником на конце совершенно беспрепятственно, так как вы сможете наклонить ее. Но поднимать половник вам придется в строго вертикальном положении, иначе рыбка выскользнет. Предположим, в вашей комнате потолок находится на высоте девяти с половиной футов от пола, а поверхность воды в аквариуме — на высоте семи с половиной футов. Когда вы поднимаете половник с привязанной к нему четырехфутовой палкой на высоту двух футов от дна аквариума, конец палки упрется в потолок. Как вы поступите в этом случае? Стоит вам наклонить палку с половником, рыбка моментально выскользнет обратно.

Дорсет, наконец, понял. Некоторое время он раздумывал, наморщив лоб, и сказал:

— Значит, вы считаете, что рыбки украдены не были?

— Я считаю, что их достали из аквариума не половником, и что половник с четырехфутовой палкой не использовался при краже рыбок.

— Не понимаю, — сказал Дорсет с некоторым сомнением в голосе, потом поспешно добавил, пытаясь скрыть своре признание: — Чушь! Левой рукой можно держать в вертикальном положении палку с половником на конце, пусть другой ее конец упрется в потолок, а правой рукой достать из воды рыбку.

— С глубины два фута?

— А что такое?

— Даже если предположить, что вам удалось поднять рыбку до глубины в два фута, неужели вы считаете, что сможете опустить вторую руку в воду, поймать пальцами рыбку и вытащить ее? Я так не считаю. Более того, сержант, как высоко вам придется закатать рукав, чтобы достать что-то с глубины в два фута? Достаточно высоко, я думаю, несколько выше плеча.

Дорсет обдумал сказанное и произнес:

— К вашим словам стоит прислушаться. Пойду и сделаю необходимые замеры. Возможно, вы правы.

— Я ни в чем не пытаюсь вас убедить. Вы спросили мое мнение относительно кражи рыбок, и я высказал его.

— Когда вы додумались до этого?

— Как только увидел комнату, аквариум, выдвинутый на край подставки и валяющийся на полу половник с привязанной к нему палкой.

— Вы ничего не сказали полицейским, которые проводили расследование?

— Полицейские, приехавшие по вызову, ни о чем меня не спрашивали.

Дорсет еще раз все обдумал и резко сменил тему разговора:

— Что скажете об этом Стонтоне?

— Рыбки у него.

— Те самые, что были раньше здесь в аквариуме?

— Салли Мэдисон утверждает, что именно те.

— Вы разговаривали со Стонтоном?

— Да.

— И он заявил, что Фолкнер сам передал ему рыбок?

— Совершенно верно.

— Он сказал когда?

— В тот самый вечер, когда Фолкнер заявил о краже — в прошлую среду, насколько я помню. Точное время он указать не смог.

Дорсет молча обдумывал все сказанное, когда из-за угла к дому подкатило такси. Из него, не дождавшись, пока шофер откроет дверь, выскочила женщина. Она быстро расплатилась и побежала к дому, зажав под мышкой небольшую сумочку.

Охранник преградил ей дорогу на лестнице.

— Сюда нельзя входить, — строго сказал он.

— Я — Адель Фэрбэнкс, подруга Джейн Фолкнер. Она позвонила мне и попросила приехать…

— Все в порядке, — сказал сержант Дорсет. — Можете войти. Но не пытайтесь входить в спальню и не подходите к ванной до тех пор, пока мы не разрешим вам. Постарайтесь успокоить миссис Фолкнер. Если снова начнется истерика, нам придется вызвать врача.

Адели Фэрбэнкс было ближе к сорока. Она была несколько полной. Волосы темные, но не настолько, чтобы Адель можно было считать брюнеткой. На глазах — очки с толстыми линзами. Говорила она возбужденно, быстро, фразами из четырех-пяти слов.

— Ах, какой ужас… Я просто не могу поверить… Конечно, он был своеобразным человеком… Но представить, что кто-то умышленно убил его… Офицер… вы уверены, что он не покончил с собой? Нет, конечно нет… У него не было причины…