Но любопытство и любовь к родителям все-таки пересилили страх.

Денис смело рванулся в гостиную, схватил трубку и громко сказал:

— Алло! Алло, я вас слушаю!

На том конце трубки затрещали всегдашние помехи. Денис уже было уверился в том, что вот сейчас, вот прямо сейчас услышит ласковый мамин голос, когда из трубки сказали:

— Здорово живешь, Денис свет Алексеевич!

Денис не сразу поверил своему счастью.

— Что-что?

— Добрый вечер, Дениска! Это Берендей Кузьмич на проводе!

Да-да, это был Берендей! Денис очень растерялся, а потому не нашел ничего умнее, чем спросить.

— Берендей Кузьмич? А как вы узнали номер моего телефона?

— Не больно-то сложно это, Денисушка! Котиков-то в этом городе раз-два и обчелся! Так что нашел я книгу телефонную, фамилию твою в ней отыскал… И вот, позвонить решил. Тем более, что у нас в Емелефонной Компании такая скидка теперь на вечерние звонки, что звони не хочу! Считай, что даром! Сплошная экономия выходит!

— А я ваш номер… тот, что в записке был написан, взял да и… потерял, — признался Денис.

— Знаю, Денисушка, знаю. И что искал ты меня, тоже знаю!

— И правда, искал, — согласился Денис и улыбнулся.

Голос у Берендея был таким добрым, таким располагающим, что Денис совершенно перестал ощущать себя заброшенным. Ни кромешная темень, ни собственные страхи — все это уже не казалось ему больше таким важным! Подумаешь, мелочи жизни!

— И Марвина ты тоже, кажется, искал. Позвать его пытался? — с хитринкой в голосе сказал Берендей и Денис понял, что каким-то чудесным образом тот узнал про его опыты с песком и старинными английскими заклинаниями.

— И Марвина искал, — согласился Денис. — Только не очень-то его позовешь!

Берендей в трубке ехидно рассмеялся.

— Так звать-то его по-английски надо было. Русский-то он плохо понимает.

— По-английски? И правда! Как же это я сразу не догадался? Вот осел!

— Для первого раза простительно! — ободрил его Берендей. — И потом, я ведь все равно твое заклинание принял!

— А что, Берендей Кузьмич, я все спросить у вас хотел…

— Спрашивай!

— А можно ли в ту страну, где все МакДональдсы бесплатные, на экскурсию попасть?

— Можно, Дениска! И не только на экскурсию! Только для этого нужно заработать десять очков!

— Какие еще десять очков?

— Простые десять очков. Это как оценки за экзамены!

— Что еще за экзамены? Какие-такие оценки? — совсем уж растерялся Денис.

— То есть, какие? Что ж ты думаешь, каждый, кому только блажь в голову придет, может в ту страну просто так попасть? Нет, Денисушка! Ничего подобного! В ту страну могут приехать только те, кто набрал десять очков!

— А я, а я набрал? — с жаром спросил Денис.

— Ты пока набрал только шесть очков. Но ты не расстраивайся! Шесть очков — это тоже очень хорошо! Не каждый мальчик способен набрать целых шесть очков!

— Выходит, вы меня проверяете, как на экзамене?

— Конечно, проверяем. Почти как на экзамене, только еще придирчивей. Мы тебя все время проверяем, — добродушно сказал Берендей. — Первые три очка ты заработал, когда дал Васисуалию десять берендеек на лечение. А следующие три очка — вот сейчас!

— Это за что еще? — недоверчиво спросил Денис. — За рисунок, что ли?

— И за рисунок. И за то, что не струсил к телефону подойти. И за то, что старой английской легенде поверил…

— А еще четыре очка? Как мне их теперь заработать? — продолжал допытываться Денис.

— А вот этого я тебе сказать не могу пока, Денисушка. Сам скоро увидишь!

— А что будет, если я эти четыре очка заработаю?

— Тогда поедешь со мной и с Марвином к нам в гости!

— Это еще куда?

— На Кудыкину гору, Денисушка.

— А емелефон посмотреть дадите?

— И не только емелефон, — со значением сказал Берендей. — Ну, я пошел. Марвин тебе низко кланяется. У нас тут дел больно много всяких. Ну да ничего — скоро уж будем вместе с тобой мед-пиво пить и сказки друг другу рассказывать про наше житье-бытье! До свиданья!

— До свиданья, — улыбнулся Денис.

В трубке запищали короткие гудки.

И, вот уж диво-дивное, не успел Денис оставить телефон в покое, как свет… снова зажегся!

Да только воспринял это Денис совершенно равнодушно — разве мог его теперь удивить какой-то там свет?

Они вошли в Черный Город, когда на землю уже легла ночь.

Дважды им приходилось вступать в схватку с волками — тогда, возле Звонкого Ручья, и еще раз, у самых городских ворот. Но оба раза они одерживали победу.

Пожалуй, обе этих победы дались им слишком легко.

Даже ранения у них были какие-то несерьезные. У Печального даже сложилось впечатление, что волки вовсе не стремились во что бы то ни стало остановить их.

Но почему?

Ведь они должны понимать, что лошади пришли в такую даль для того, чтобы освободить свою царицу?

Ведь они должны понимать, что лошади за ценой не постоят?

Что же это получается, шайка Зуба вдруг стала добренькой и послушненькой и дерется в основном для виду?

Но Печальный не спешил делиться своими мыслями с товарищами. Он все еще надеялся, что ошибается в главном своем предположении.

Странности начались еще у городских ворот — они оказались не заперты. Заходи кто хочет!

Ни стражи, ни караула.

Улицы тоже были пустынны. И хотя по запаху лошади чувствовали, что там и здесь среди руин прячутся волки, их было немного и большой опасности они не представляли.

Больше всего Город был похож на старый дом, в котором три дня кряду справляли чей-то день рожденья огромной буйной толпой. Пили, гуляли, били посуду и обжирались. А потом взяли — да и разошлись. Побросав грязные тарелки и бокалы, кастрюли и блюда, пальто и сумки…

Черный Город был весь завален неубранным мусором. Обглоданными костями, пустыми бутылями из-под сбродившего козьего молока (из которого волки умели делать нечто вроде человеческого вина), тряпьем и ржавым металлоломом.

Мусор был навален кучами, и эти кучи трепал шалунишка-ветер.

Кучи невыносимо воняли и их пирамидальные силуэты при свете луны выглядели очень зловеще.

— Какие они неопрятные, эти волки! — шепотом сказала Хитрая, большая чистюля.

В центре Черного Города возвышался гигантский полуразрушенный купол Стекловарни.

Эта Стекловарня была главной "достопримечательностью" Черного Города.

Среди старых лошадей была в ходу легенда, что именно здесь черными магами, которые служили князю Нелюде, были изготовлены стекла для печально известных Очков Вия.

Для очков, надев которые могучий страхолюдина Вий, может выбраться в Большой Мир (который чаще именовался людьми Архипелага "Закрыткой") и вывести за собой другую нежить из Садовнической Тюрьмы на острове Стогон.

Что сталось с Очками Вия после того, как триста лет назад волшебники одержали победу над ратью князя Нелюды, в Лошадином Царстве мало кто знал. А потому, в легенду об Очках Вия верили только самые доверчивые лошади…

От здания Стекловарни исходил мертвенный свет. А изнутри него доносилась муторная какофония, одновременно напоминающая тихое многоголосое пение и какой-то потусторонний, вкрадчивый вой.

Этот хор навевал на лошадей страх. А потому Быстрый и его друзья старались смотреть в сторону Стекловарни как можно реже — никому не хотелось увидеть, кто именно так жутко воет. Наконец, Бубенций не выдержал.

— Я больше не могу! Давайте уйдем отсюда подальше! — взмолился он.

— Но нам нужно найти тюрьму! — строго сказал Быстрый.

— А при чем тут тюрьма?! Это же Стекловарня!

— В том-то и дело, что вход в тюрьму находится позади Стекловарни, — объяснил Печальный.

— Но ведь Стекловарня — круглая! Где же у нее "позади"? Это все равно, что искать зад у арбуза!

Ответа на этот вопрос не знали ни Печальный, ни Быстрый, ни Хитрая, ни Кусачий.