Действительно, внизу шкафа, в котором находился волшебный аппарат, сыскался и выдвижной ящик. А в ящике лежал толстый том с витиеватым названием "Алхимик Семнадцатый. Инструкция к плодам трудов его."

Несмотря на внушительный вид, в книге не было ничего особенного, кроме описания десятка типовых меню и небольшого приложения. Приложение объясняло какие еще блюда, кроме включенных в меню, можно заказать "Алхимику" и почему этого лучше не делать.

На каждой странице слов помещалось совсем мало. Потому что написаны они были удивительно большими буквами и, похоже, от руки. Зато красивых картинок с разными деликатесами оказалось хоть отбавляй!

Блюда были аппетитными и не очень. Скажем, меню под названием "Трапеза хрульская" предлагало, кроме прочего, такое:

— солянка сборная мясная (саранча перелетная, филе улиток, змеиные почки);

— колбаски из гусениц шелкопряда, жареные на вертеле;

— жабы, фаршированные по-княжески;

— торт "Золотая Пирамида" (гарантированы пятьдесят-семьдесят мучных червячков на каждый стакан теста);

— торт "Очень Большая Золотая Пирамида" (гарантированы сто-сто двадцать мучных червячков на каждый стакан теста).

Кто такие хрули, для которых предназначены эти яства, долго гадать не пришлось.

На первом же развороте "Трапезы хрульской", вытаращив круглые глаза, облизывалось на "Золотую Пирамиду" существо со свиноподобным, заросшим серой шерсткой лицом и развесистыми ушами — как у тушканчика.

Коля сказал, что если на кого-то хруль и похож, так это на нетопыря. Денис припомнил, что нетопырями называется разновидность больших летучих мышей, и с Колей согласился.

И хотя книга им попалась познавательная, голод оказался сильнее любопытства.

Влада все устроила по-своему.

Мальчики помогли ей сервировать стол и заняли места на удобных, мягких стульях. А Влада, вооружившись "Инструкцией", взялась рассказывать о каждом блюде, не забывая, конечно, орудовать ложкой, вилкой и ножом наравне со всеми.

Все кушанья принадлежали к национальной голландской кухне. Что было вполне естественно, ведь они находились на "Веселом Голландце"!

Первым делом расправились с сельдерейным супом.

Это было довольно необычное кушанье: бульон, заправленный сыром, сметаной, лимонным соком, тушеным луком и, конечно же, собственно сельдереем.

— Обьеденье, — заключил Коля.

— Отлично! — кивнул Максим.

— Наш борщ лучше, — проворчал Денис.

— По-моему, тоже, — поддержала его Влада.

Так суп из сельдерея получил два голоса "за" и два — "против".

Разделавшись с первым, по мнению голландцев, требовалось употребить ту самую закуску с непроизносимым названием — раусшмейсер.

Тут стало ясно, что Денис был прав, поскромничав и заказав "маленький", а не "большой". Потому что в противном случае, учитывая средние размеры здешних порций, ребята рисковали бы просто не вылезти из-за стола.

"Маленькие" раусшмейсеры оказались громадными трехэтажными бутербродами.

Чего в них только не было! И яичница-глазунья, и шпик, и свежие помидоры, и листики салата, и ветчина, и, конечно же, отменный сыр! И притом, все свежайшее, мягкое, горячее!

Ребята оживленно захрустели золотистым хлебом и поджаристой ветчиной.

Влада подала им хороший пример, показав, что вовсе не обязательно запихивать бутерброд себе в рот двумя руками. Даже с таким чудовищем можно совладать при помощи ножа и вилки.

По поводу горячих бутербродов мнение было единодушным.

Коля: "Пальчики оближешь."

Влада: "Надо будет для мамы рецепт списать."

Максим: "Ням-ням."

Денис: "Лучше любого чизбургера. Поговорить бы с мистером МакДональдсом насчет замены гамбургеров этими вот шмейсерами."

Пару минут ребята потратили на то, чтобы запить бутерброды свежим клюквенным муссом и поковыряться в зубах красивыми зубочистками в форме маленьких шпажек.

И снова в бой!

Главным украшением обеда оказался угорь по-голландски.

Рецепт его приготовления Влада огласила полностью. С выражением, будто читала на уроке литературы "Буря мглою небо кроет", она продекламировала:

— "Угря целиком варят в воде с добавлением рубленого лука, соли, перца, уксуса, зелени. Затем нарезают на кусочки длиной около пяти сантиметров, тушат в полученном бульоне, вынимают и дают жидкости стечь. Подают вместе с отварным картофелем, украсив петрушкой и ломтиками лимона." Вот так-то, мальчики. Налетай! И — напоминаю — на рыбу с ножом приличные люди не бросаются.

— А что ж ее, зубами рвать? Или полный рот этими вот "кусочками длиной пять сантиметров" набивать? Так в них на глаз не пять, а все двадцать! — возмутился Коля.

— С рыбой всегда можно справиться при помощи вилки и кусочка хлеба, которым вы прижимаете ее к тарелке, — наставительно сказала Влада.

Коля посмотрел на нее скептически, но промолчал. Ему не очень-то повезло с родителями. Премудростям застольного поведения его никто не учил.

Но он, как мальчик сметливый, решил, что надо использовать представившуюся возможность узнать кое-что новое.

Угорь по-голландски оказался настоящим деликатесом. И точно так же, как горячие бутерброды, заслужил высшую оценку "четыре из четырех"!

На закуску ели небольшие кубики из твердого сыра, на которых бутербродными палочками были закреплены кусочки фруктов, овощей и копченостей.

Был тут сыр с апельсинами, ананасами, бананами и даже виноградом! А также с солеными и свежими огурцами, крохотными помидорчиками, ветчиной и бужениной!

Проглотив по паре таких сырных кубиков с ананасами, ребята поняли, что пора останавливаться.

Хорошо еще, если посчастливится одолеть десерт: клубнику со сливками и шоколадно-вафельный торт!

Впрочем, множество впечатлений и ядреный морской воздух сделали свое дело. У Влады и мальчиков разыгрался просто-таки волчий аппетит. И сливки, и половину торта они прикончили с такой быстротой, словно тренировались перед чемпионатом книги рекордов Гиннеса по скоростному обжорству.

— А голландская кухня ничего. Очень даже ничего-о-о… — сыто протянул Максим.

— Ой, да что же это мы?! — вдруг встрепенулась Влада. — Поели-попили, а "спасибо" кто говорить будет?

Влада со всех ног бросилась к горшочку-самовару:

— Дорогой "Алхимик"! Большое спасибо вам за обед! Все было очень вкусно!

— На сдорофье, — довольным голосом отвечал горшочек. — Вы скаш-шете маэстро Кубеллану, что я его не подвел?

— Обязательно! Мы скажем ему, что вы — самый-самый лучший повар, какого нам только приходилось встречать в своей жизни!

Ребята дружно поддержали Владу.

— А вот куда, скажите пожалуйста, девать посуду и все, что мы не доели? — поинтересовался Денис.

— О, эт-то отчьень просто! Посуду сложит-те в мойку. Она за дферцами в этом же шкафу, прямо надо мной. Там трудится мой колльега, "Полоскун-Восемь". А все, что не доели, забирайте с собой. Или спрячьте в буфьете. У нас особенные буфьеты, в них нитчьего не портится.

— Вроде холодильников? — спросил Коля.

— Ньет холода. Просто — не портится и все. А тьеперь можете закрыть дферцы, я хочу поспать часок-другой.

После того, как посуда была убрана, а вафельный торт и целый поднос закусок спрятаны в волшебный буфет, Максим признался, что он сам не прочь поспать "часок-другой" по примеру "Алхимика".

— Вообще, почему бы нам всем не отдохнуть? Как говорится, "после сытного обеда по закону людоеда полагается соснуть!", — позевывая, сообщил он.

— Дома не наспался?! — взвился Коля. — Ты что?! Тут столько всего интересного кругом творится! А мы еще ничего не видели!