— Ты не только быстрый, но и храбрый, — елейным голосом сказал Советник Игогоний. — И мне очень нравится твое предложение!

— В таком случае, я побежал! — Быстрый нетерпеливо ударил передним копытом. — А вы тем временем сообщите всем, что случилось. Предупредите, чтобы ни за что не переходили границу Княжества Волчьего. Похоже, они отреклись от Завета и там теперь опасно! Очень опасно!

— Конечно, мой молодой друг! Только не убежишь же ты от меня… так сразу…

— Почему? — не понял Быстрый.

— Потому, что по твоим усталым глазам, по твоей пыльной и грязной шерсти я могу определить, что ты очень и очень хочешь пить!

Быстрый смущенно опустил глаза — Игогоний попал в яблочко!

— Да, — сказал он. — Попить мне и впрямь не помешает… Я не пил уже очень давно…

— В таком случае, погоди чуть-чуть. Я принесу тебе ведерко воды! Да не бойся ты, это займет не более пяти минут.

— Целых пять минут! — негодующе заржал Быстрый. — Но мне и впрямь нужно спешить!

— Значит, я обернусь за три минуты, — поторопился уверить Быстрого Игогоний и скрылся за тяжелой, расшитой разноцветными нитками портьерой.

Очень скоро он вернулся, неся в зубах серебряное ведерко с холодной, чистой водой.

При виде этого ведерка Быстрый едва удержался от того, чтобы заржать от счастья и нетерпения.

Но Быстрый был воспитанным конем. И потому, он первым делом поблагодарил Игогония за заботу.

Игогоний поставил ведерко у ног Быстрого. Тот чинно наклонил голову и… едва только он, вытянув губы, и собрался сделать первый жадный глоток, как Советник Игогоний вдруг сказал:

— Постой, Быстрый, а Снежная не говорила случайно, где теперь Алый Медальон?

Быстрый был очень воспитанным конем. Не даром же его род был одним из самых древних в Лошадином Царстве! Он знал, что пить, когда с тобой говорят Советники — это очень и очень неприлично. (Даже неприличнее, чем для людей разгуливать по улицам без штанов!) А потому он все-таки сделал усилие воли и поднял голову от воды.

— Алый Медальон? — переспросил он. — А разве Алый Медальон не утерян еще при царице Румяной?

— Утерян, конечно, он утерян! — согласно закивал головой Игогоний, пристально глядя в глаза Быстрому. — Но, может быть, Снежная говорила, где его следует теперь искать?

— Нет, Снежная ничего такого не говорила, — задумчиво ответил Быстрый и в его больших ясных глазах Игогоний сразу прочел: "Быстрый не врет".

— Тогда пей, пей, мой дорогой! Ты был настоящим героем! Когда мы освободим Снежную, она прославит тебя на все Лошадиное Царство! Она подарит тебе самое лучшее пастбище! Она пожалует тебе хрустальный колокольчик на шею и когда ты будешь гулять или пастись, за три версты все лошади Царства будут перешептываться между собой — это скачет Быстрый, тот самый Быстрый! И все будут знать, что ты заслужил это, заслужил!

Пока Советник Игогоний приговаривал все эти приятные вещи, Быстрый жадно пил из серебряного ведерка. Жажда его была так велика, что он даже не обратил внимания на странный, чуть сладковатый вкус, примешавшийся к свежести ключевой воды.

Когда ведерко опустело, он почувствовал, что усталость навалилась на него втрое, вдесятеро сильней, чем прежде.

И что по всем его мышцам медленно, но неодолимо разливается сон.

Быстрый поднял свою узкую морду и посмотрел на Советника Игогония соловыми, закрывающимися глазами. Но надо же — Советник Игогоний вовсе не казался удивленным. Напротив — он казался довольным!

— Что со мной? — тихим голосом спросил Быстрый, чувствуя, как слабеют его ноги.

— Ты всего лишь засыпаешь, Быстрый.

— Но мне нельзя… Я не хочу… Мне…

— Спи, Быстрый. Спи…

Ноги Быстрого стали совершенно ватными. Он закрыл глаза и медленно опустился на пол. Ему едва хватило сил на то, чтобы накрыть голову крылом.

Еще секунда — и Быстрый уже спал крепким сном без сновидений посреди приемного зала дворца.

Быстрый, конечно, не догадывался, что коварный Игогоний добавил в ключевую воду настой сон-травы. Ибо Советнику вовсе не хотелось, чтобы Быстрый бросился на помощь Снежной так скоро.

Увы, Быстрый был слишком молод и слишком доверчив, чтобы заподозрить в таких неблаговидных вещах самого главного советника царства…

С тех пор как Денис Котик встретил в парке Берендея и ящерку-Марвина, прошла неделя.

За эти семь дней Денис был в парке четырнадцать раз, стало быть в среднем выходило по два раза на день.

Теперь был пятнадцатый раз и Денис твердо решил для себя: "Это последний".

Как и в предыдущие разы, он обежал все четыре аллеи парка.

Он дважды прошелся по дубовой роще, покружил вокруг пня, того самого пня, возле которого он заметил ящерку в короне.

С полчаса просидел на детской площадке, в центре которой красовалась алебастровая фигура пионера-горниста. ("А вдруг у Берендея Кузьмича есть внук и он водит его кататься на качелях?" — рассуждал Денис.)

Какие-то шутники нацепили на горн пионера старый кроссовок. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.

Он кушал пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох — а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?

Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…

… То ли все это был один дурацкий розыгрыш, то ли…

"… Все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!" — решил Денис и сердито нахмурился.

"Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про страну волшебную, где все МакДональдсы бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!"

Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой руки, сладкие от мороженого, и отправился домой.

Он был хмур, как туча.

И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.

А ведь мог бы, между прочим, в это время сгонять во дворе в футбол! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески тренировки пропускать…

Или уж хоть уроки сделал бы назавтра. Вон там их сколько! История, алгебра, физика…

А он, как Рассеянный с улицы Бассейной, вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами, ищет по парку волшебника с емелефоном в кармане! Разве это не смешно? Смешно!

— Ха-ха-ха, — мрачным тоном сказал Денис вслух.

И тут же торжественно пообещал себе больше никогда и ни за что не вспоминать про Берендея Кузьмича и его "аштера".

Он шел по центральной аллее парка, наморщив лоб и надув губы. Чтобы даже самым непонятливым было ясно: мальчика не трогай, мальчик не в духе!

К счастью, непонятливых вокруг было мало. В будний день в парке отдыха обычным людям делать нечего.

— Прошу меня извинить, молодой человек. Не соблаговолите ли вы уделить мне минуту своего драгоценного времени? Мне требуется помощь.

Денис поднял глаза — он находился теперь у самого выхода из парка.

Слева давали напрокат роликовые коньки. Справа торговали надувными шарами. Некоторые шары были в форме сердечка, другие — звериных голов, третьи — как маленькие "мерседесы".

А прямо перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с тоненькими усиками над верхней губой. Одет он был очень оригинально.

Посудите сами! Белая рубашка с галстуком. Приталенный ярко-алый пиджак, черная кепка с кожаным ремешком, застегивающимся под подбородком. И, в довершение всего, белые облегающие рейтузы и черные, до блеска начищенные сапоги!

В руках мужчина сжимал… маленький хлыст.

"Да это же наездник! С ипподрома! А хлыст ему нужен, чтобы стегать им лошадь, когда она ленится прыгать через препятствия!" — наконец догадался Денис.

— Конечно, я помогу вам, — заверил наездника Денис. — Если, конечно, смогу.