Он вытащил из кармана пиджака водяной пистолет и начал расстреливать из него лягушек, греющихся на листах кувшинок.
Лягушки нехотя соскальзывали в воду со своих лежанок, кося на человечка черными выпученными глазами. А человечек и не думал прекращать!
— На тебе! Получи! И тебе! Ишь, толстые, расселись тут!
Стрельба человечка не причиняла лягушкам никакого вреда. У Дениса создавалось впечатление, что они разбегаются в первую очередь потому, что шокированы таким вызывающим неуважением к своим важным персонам со стороны неуемного двуногого. Денис с затаенным интересом ожидал, что еще придумает незнакомый стрелок.
Наконец все лягушки до одной покинули насиженные места. Мишеней для стрельбы у человечка больше не осталось.
— Ну вот так всегда, — недовольно буркнул тот и спрятал водяной пистолет в карман пиджака. Вслед за этим он снял с головы шапку-ушанку и вытер ею вспотевший лоб.
Да-да! Несмотря на жару, голову человечка украшала самая настоящая шапка-ушанка!
Почти такая же, какую сам Денис надевал в школу, когда на термометре было минус десять. Только у него шапка была из кролика, а у человечка — баранья. И носил он ее так, что оба "уха" торчали в разные стороны, как у дворника с картинки!
Шапка переходила в длинную тонкую шею, а шея — в худенькую спину, что была облечена в черный клубный пиджак с белой гвоздичкой в петлице.
Пиджак был незнакомцу явно не по размеру. Вдобавок, он весь промок от пота и ужасно лип к телу. Грудь же у человечка была совершенно голой, а вместо черных брюк, которых по правилам фасона требовал такой пиджак, на нем болтались мятые джинсовые шорты!
Ярко-красные носки и стоптанные кеды добавляли последний штрих к этой своеобычной картине.
"Вот это костюм! Сразу видно — оригинал!" — подумал Денис.
Как он ни старался, так и не смог определить, сколько же лет человечку, сидящему рядом.
На первый взгляд, тот всего на чуть старше его самого. И, может быть, рядом с ним просто один из распоясавшихся старшеклассников Лицея. Но, присмотревшись, Денис решил, что человечку не меньше двадцати пяти. И в таком случае, старшеклассником он быть никак не может! Скорее уж преподавателем…
Но как ни был любопытен Денис, а разглядывать незнакомца словно медведя в зоопарке ему не позволяло воспитание. И заговорить первым Денис почему-то боялся — а вдруг с первых же слов он выкажет себя полным, законченным невежей?
Наконец человечек обернулся к нему сам. Сверкая улыбкой, в которой не хватало переднего зуба, человечек спросил:
— Ну, чего молчишь, как рыба? Небось, тоже по жабам полупить бы не против, да только пистолет попросить стесняешься?
— В общем, да. Был бы не против, — согласился Денис и тут же предательски покраснел. — Ты, то есть вы… вы что — мои мысли прочитали?
— Это я могу иногда! Под настроение, — заверил Дениса человечек. — А еще ты, наверное, сейчас гадаешь, сколько мне лет. Правильно?
— Ну… правильно, — сознался Денис и покраснел еще больше.
— Если тебе интересно, скажу. Мне всегда семь лет! Хотя и живу я на свете уж больше пятидесяти…
— Как это может быть такое, а?
— Очень даже запросто. Так получается, потому что я — Маленький Мальчик!
Денис еще раз критически осмотрел собеседника. На подбородке и над верхней губой что-то вроде негустой рыжей щетины. Руки в мозолях. Спина ссутулена.
— По правде сказать, вы не очень похожи на маленького… — робко заметил Денис.
— Не похож? Как это не похож, когда я собственно и есть Маленький Мальчик?!
— А зовут-то вас как?
— Так и зовут!
Наконец-то до Дениса дошло и он засиял, как новый пятак.
— Так вы тот самый Маленький Мальчик, про которого стихи?
— Ну конечно! А что, небось знаешь хоть один?
— Да кто ж не знает!
— Врешь!
— Да нет, чего мне врать? — возмутился Денис. — Вот послушайте, это мой любимый:
Маленький мальчик залез в холодильник,
Маленькой ножкой нажал на рубильник,
Быстро замерзнут сопли в носу –
Нет, не доест он свою колбасу!
Денис дочитал и засмущался. Надо же было ему выбрать стих с такой мрачной концовкой! Ведь он знал и другие, где Маленький Мальчик остается победителем, выходит сухим из воды!
А так вышло невежливо. Как бы Маленький Мальчик на него не обиделся!
Но страхи Дениса оказались напрасными.
Тот, который назвался Маленьким Мальчиком, радостно дослушал декламацию Дениса до конца и тоже растянулся в улыбке — одновременно искренней и нагловатой.
— Отличные стихи, согласись, — расчувствовавшись, заключил Маленький Мальчик и похлопал Дениса по плечу. — Главное, в них каждое слово — правда!
— Как — "правда"? — опешил Денис. — Ведь, если верить стишку, выходит… выходит… что вы замерзли в холодильнике!
— Так оно и было!
— Но вы же живы сейчас… — растерялся Денис. — Или вы — призрак?
— Чур меня, чур! — в страхе замахал руками Маленький Мальчик. — Никакой я не призрак. У нас тут в Лицее мертвечины нет и никогда не будет!
— Значит, вас спасли после того, что было в стихе? — предположил Денис. — Приехали врачи, забрали вас в больницу и спасли вам жизнь после того, как вы замерзли в холодильнике.
— Да нет же, не говори ерунды! Никто мне никакой жизни не спасал. Просто я замерз не всерьез, а в шутку! Чтобы рассмешить таких, как ты! И потом, я так устроен, что не могу ни замерзнуть, ни разбиться, ни утонуть.
— Так вы бессмертный?
— Ну… Не совсем. По правде говоря, меня можно убить. Но только не такими примитивными способами, какие описываются в поэмах, посвященных моим подвигам. Ни "Камазом", ни фугасом, ни из ружья!
— Выходит, вы все время умираете не всерьез? Притворяетесь? — наконец-то сообразил Денис.
— Можно сказать, что притворяюсь. Но я не притворщик, а актер. Это, знаешь, большого искусства требует.
— Могу себе представить… — почесал в затылке Денис. — Я как-то, еще во втором классе, не хотел контрольную писать и решил, что притворюсь, будто у меня рана на пальце, будто я порезался. И оттого писать не могу. Ну, значит, намазал я палец алой гуашью, бинтом сверху замотал и в таком виде в школу явился… Ох и был же тогда скандал — вспоминать противно! Так то палец. А попробуй сделай вид, что ты умер!
— То-то, — самодовольно сказал Маленький Мальчик. — И теперь я в Шутиловом посаде таких как ты притворяться учу, чтобы вы людей развлекали и жизнь им веселей делали. Такая у меня теперь работа. Сам Берендей Кузьмич меня хвалит!
— Так что, выходит, все, что в стишках про вас говорится — правда? — спросил Денис.
— Смотря в каких стишках, — уклончиво ответил Маленький Мальчик.
— Ну вот знаете такой стишок — "Маленький мальчик нашел пулемет. Больше в деревне никто не живет". Это тоже с вами было?
— А вот это уже чистейшей воды клевета. Клевета! — взволнованно воскликнул Маленький Мальчик и вскочил на ноги. — Никогда никого не убивал! И не собираюсь! Это же противозаконно!
— Ну, я не хотел ничего такого сказать… — принялся оправдываться Денис.
— … хотя пулемет у меня и вправду есть. И огнемет. И гранатомет. И даже… как же это он называется… ага, вспомнил! Зенитно-ракетный комплекс!
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Денис. О собственном зенитно-ракетном комплексе ему даже мечтать наглости не хватало.
— А что, скажи, Дениска, у вас в Закрытке стихи про меня еще помнят? — хитро прищурившись, спросил Маленький Мальчик.
— Еще и как! У моего друга Тигры даже целая коллекция таких стихов есть. Он их в тетрадку записывает. Вот бы он обрадовался, если б узнал, что вы и в самом деле существуете!
Маленький Мальчик гордо подбоченился и кивнул — дескать, все так, все правильно. Тем временем Денис все-таки набрался смелости и сделал то, что собирался сделать сразу, как только узнал имя своего собеседника.
— А можно попросить у вас автограф?
