– Из комнаты мне выходить нельзя, – стала говорить Настя деловито, – надо проверить, помогут ли надписи на стенах в момент 'неадекватности'. У вас, магов, игры какие-нибудь настольные имеются?

– Шашки, шахматы, карты, – начал перечислять Северин.

У его жены загорелись глаза:

– Шахматы неси! – довольно потирая ручки, воскликнула девушка. Ведь недаром она с первого класса секцию шахмат в школе посещала и потом в городской кружок ходила! Может, и магу конкуренцию составить удастся. Похоже, во Вселенной куда меньше разнообразия, чем принято думать – вот и игры одинаковые в разных мирах; дай боги, и правила одинаковые будут.

Северин внимательно смотрел на супругу. Почему у него и тени сомнения не возникает, что она умеет играть в шахматы, хоть он раньше никогда даже не слышал про человечек, которые знали бы, как играть в эту игру?

Правила действительно были одинаковыми. На десятой минуте игры Северин уже хмурился, пожимал губы и не спешил делать очередной ход. Жена действительно умела играть в шахматы, и еще как! Она уже имела преимущество в слона и пешку, и дело медленно катилось к его проигрышу. Передвинув коня, Таис хитро посмотрел на жену: заметит 'вилку' или нет? Наиля, не отрываясь, смотрела на его губы. Потом моргнула, взглянула на лицо:

– Аполлон!!! ... Ты кто?

– Муж твой! – грустно ответил Северин, понимая, что эффект пошел. Первый этап вступал в свои права. Осторожно подняв шахматную доску, Северин встал и переставил ее в уголок на полку, надеясь в период 'затишья' доиграть.

– О, муж! Какой у меня краси-и-ивый муж! А куда это ты пошел?! – взгляд жены проследовал за ним и случайно наткнулся на стены. Северин замер. Наиля широко раскрытыми глазами смотрела на плакаты. Северин сделал к ней один шаг и оглох от визга.

– А-А-А! – орала жена, – Гад! А-А-А-А-А!!!

Она запустила в него подушкой и выскочила из комнаты. Северин на миг замер и метнулся за ней.

Нарезая круги вокруг широкого куста вьющихся высоких роз, образующих небольшой шатер над своими шестами – подставками, Северин слушал:

– Хватит ползать рядом, ирод окаянный! Не выманишь! Не дура! Ой, какие цветочки красивые! И какие колючие, бяки! А пахнут как! Ой, бабочка прилетела! Краси -и-ивая! Вот такая вот несправедливая жизнь, бабочка: красивый муж не гадом быть не может!

Минут двадцать тема речи супруги не менялась. Потом послышался стон, Наиля замолчала и стала шумно дышать ртом. Снова раздался стон и Северин не выдержал:

– Наиля, как ты?

– Хреново, как всегда. Но в себя пришла. Куда это я залезла? Вытащить сможешь?

Северин повел рукой и сильный вихрь разметал в стороны и пригнул к земле розы. Девушка вышла.

– Жалко цветочки, зачем ты их так сильно?

– Ничего, им не впервой, поднимутся! – ответил Северин. – Что теперь?

– Побежали, – вздохнула Настя.

К обеду супруги спустились голодные, как волки. Северин, не отлынивая, честно бегал все утро рядом с женой, попутно рассказывая, что опыт с надписями удался, и стараясь выпытать, что же там все-таки написано. После обеда молодые люди доиграли партию в шахматы, закончившуюся победой девушки. Северин пообещал себе, что больше недооценивать противника не будет и в следующий раз с самого начала станет играть внимательно и аккуратно.

Вечером Настя ушла в свою комнату – ждать последнего этапа. И это действительно была 'буря'. Девушке до безумия хотелось хотя бы увидеть мужа. Она металась по комнате, не способная отвлечься от мыслей о Северине, а его губы мерещились ей даже в рисунке шелковых обоев. Настя схватилась за принесенные вчера вместе с ватманами книги и буквально 'вгрызлась' в любовный роман. Дома такое чтение помогало ей расслабиться, забыть о школьных делах и проблемах с отцом, отвлечься от чего угодно. Однако, поняв, что блондинистый и голубоглазый главный герой окончательно превратился для нее в зеленоглазого шатена, Анастасия с силой запустила книжку в угол и схватилась за учебник географии. Здесь дело пошло веселей. Вытащив из-под кровати оставшиеся ватманы, Настя кропотливо по памяти воспроизводила на листах карты Тавирии и соседних государств. Потом взялась за карту мира. Поминутно напоминая себе, что цветных карандашей много и НЕ НАДО идти за ними в кабинет Северина, Настя закончила восточное полушарие. Лоб ее был покрыт холодным потом, а руки дрожали. Поняв, что и география исчерпала себя, девушка нырнула и ванну охладиться. Помогло не надолго. Понимая, что еще немного – и она все-таки сойдет с ума в замкнутом пространстве, Настя бегом вылетела из комнаты, пронеслась по дому и выскочила за дверь, не замедляясь даже на секунду, так как знала, что в случае малейшего промедления ноги сами отнесут ее к мужу. Пробежав первый круг по саду, Настя поняла, что на этом этапе бег не помогает – он не занимает ее разум, и, следовательно, не может отвлечь от жажды наркотических поцелуев. Нужно было что-то более занимательное и требующее предельной концентрации внимания.

Северин не стал повторять ошибку первого дня, и весь вечер тихонько приглядывал за Наилей. Вначале она металась по комнате, потом притихла. Часом позже, увидев, что жена выбежала в сад и понеслась по кругу, Северин расслабился и решил спокойно поужинать в дальней гостиной, чтоб не попасться на глаза жене при ее возвращении. Попивая чай, маг прислушался к странному стуку за окном. Казалось, кто-то колол дрова.

'Кому это из слуг ночью не спится?' – недовольно подумал Северин и пошел посмотреть, с чего это заготовка дров идет в неурочное время.

Стайка слуг, полукругом стоявшая на заднем дворе, испуганно разбежалась при его появлении. Взору Северина предстала жена. В таком же взмыленном и растрепанном виде, как уже появлялась перед ним до свадьбы в имении ее отца. Расставив ноги на ширине плеч, девушка с почти профессиональной сноровкой колола дрова.

– Ничего себе! – вырвалось у обалдевшего мужа.

Жена ойкнула и выронила топор.

– Где это ты так научилась?!

– Так, чай, не во дворце жила, – вытирая пот со лба ответила ему Наиля, – видела, как дрова колют, дело не хитрое.

О даче с печкой и баней при ней, а также отце, который последние два года ничем не занимался, переложив заготовку дров на плечи дочери, Настя упоминать не стала. Девушка внимательно посмотрела на своего лорда и облегченно вздохнула – горячее желание целоваться умерло под топором. Северин пригляделся к девушке:

– Наиля, у тебя получилось?!

– Рано радуешься. Завтра утром снова жду тебя в спальне, – без всякого намека на романтику сказала Настя.

Не всегда за счастьем нужно гоняться по свету. Иногда оно просто ждет тебя дома.

Так и потекли дни медового месяца: утренний поцелуй (строго после завтрака!), игры и беседы, прогулки по саду (с почти неизменным сценарием визгов и речей) и вечерняя борьба Насти с 'зеленым змием'.

Три недели спустя Северин наблюдал сквозь потайное оконце своего кабинета, как жена, в очередной раз добежав до его двери, развернулась и, держась за стеночку, впиваясь в шелковую обивку пальцами, плелась назад, непрерывно бормоча странную фразу: 'Русские не сдаются!' Северин не знал, кто такие 'русские', но искренне желал им не сдаваться.

Вскоре после этого случая к молодым на огонек заглянул отец Северина.

В тот день после обеда Настя с мужем в очередной раз азартно сражались в шахматы. Простодушно съев пожертвованного ему коня, Северин попал в очень непростую ситуацию, но с честью из нее выбирался, когда дворецкий сообщил, что к нему пожаловал отец. Молодые люди испуганно посмотрели друг на друга, замерев над шахматной доской.

– Мне ведь не стоит ему показываться? – шепотом спросила Настя.

– В таком нормальном виде – точно нет, – тоже шепотом ответил Северин.

– Так когда еще последний этап до меня докатит! Но изобразить смогу! – с энтузиазмом прошептала Настя.