Серьезный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.

– Хотелось бы уточнить, для начала, как вас зовут, – обратился к невестке Бориор. – Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.

– А теперь Анастасией Таис, – спокойно ответила Настя.

– А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, – подхватил Северин.

Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.

– И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? – уточнил Марон.

– Действительно не против, – подтвердила Настя.

– Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдем к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? – спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.

– Да, конечно. Северин принес мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте – я справлюсь.

Лорд-ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.

'Зря переживаете, говорю! – думала про себя Настя. – Я с серебряной медалью гимназию закончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шел, и еще два – элементы высшей математики преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности: все-таки у нас был ВУЗ регионального значения, звание обязывало!'

Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и о-о-очень подозрительно уставился на Настю.

– Откуда познанья?

'Из леса, вестимо...', – чуть не брякнула Настя, но удержалась.

– Настенька на дому училась, – поспешил озвучить официальную версию Северин.

Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у девушки завязался неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потер рукой подбородок и заговорил:

– Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.

– Настя и без посторонних вмешательств умненькая! – оскорбился словами деда Северин.

– Может, пока десерт ждем, в шахматы сыграем? – Анастасия поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.

– Вы играете в шахматы? – уточнил Марон.

Настя кивнула.

– Проверим... – протянул Марон Таис.

Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя уселась играть против Марона; ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.

Марон ошеломленно смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына:

– Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл! Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил! Вот кто тем мальчиком на ярмарке был! Это были ВЫ! – перст Марона обвиняющее указал на Настю.

Девушка пожала плечиками и согласилась с очевидным.

– Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли... – протянул лорд Таис-средний.

Анастасия посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо леди Таис исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, девушка сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:

– Ду-у-у-у-шно! – Настя, покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне.

Двигаясь шагом типа 'Восставшие мертвецы – 2', Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от нее горящего взгляда.

– Ду-у-у-ушно! – замогильным голосом еще разок провыла леди.

– Кро-о-о-ви ... ДАЙ! – и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свёкра.

Бедный Марон отшатнулся так, что упал со стулом вместе.

Смеялись все; даже беззастенчиво подслушивающие за дверьми слуги.

'А что вы думали – я три года капитаном КВН-овской команды не из-за красивых глаз была!' – усмехнулась про себя Настя.

– Великолепно! – восхищенно воскликнул Бориор. – Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет! Окажите мне честь: сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!

Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге лорд-ректор все-таки произнес сакраментальное 'шах и мат'. За дверью огорченно застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроено крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на стуле: вот это игра! Даже руки дрожат.

– Ничего, в следующий раз выиграете! – утешил Бориор.

– Да я и не расстраиваюсь! Шансов выиграть у вас куда меньше, чем у мужа. Северин мне частенько проигрывает, – честно отметила Настя.

– Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!

– Из скольких возможных? – уточнил Бориор.

– Э-э ... Ну-у-у ... – протянул Северин, и все засмеялись. – Но ничьи у нас бывают часто! – закончил Таис – младший.

– Вы, Анастасия, очень неплохо играете в шахматы, вы серьезный противник! – довольно заметил самый старший из Таисов.

– Вы бы видели, как она в преферанс играет! – гордо заметил Этен и кивнул Бориору с таким самодовольным видом, будто хорошая игра Насти в карты – его личная заслуга.

– Это тоже проверим ... – протянул Бориор.

– Но не сегодня, – указывая на раскинувшееся за незанавешенным окном небо, усеянное звездами, добавил Марон. – Ночь уже!

Гости покинули молодых супругов, и Настя вздохнула с облегчением, что еще один из важнейших экзаменов в ее жизни пройден.

Если бы каждая женщина понимала, в какой большой мере все зависит от нее, то наш мир был бы совсем иным.

Михаэль Лайтман

Потянулись рабочие будни. Учащиеся начального класса магической школы на удивление быстро и тепло приняли новую учительницу-человечку. На уроки Насти теперь спешили, дружно врываясь в двери, рассказывая обо всех своих новостях и обязательно подставляя головки под ласкающую руку. Сообщество магов гудело, переваривая сенсационные новости о пополнении учительского состава магической школы, а о браке Северина Таиса ходили самые невероятные слухи и домыслы. Коллеги по работе на Настю косились, очень редко обращались к ней с вопросами, и с опаской присматривались ко всем ее действиям, будто ожидая каких-то диких поступков или истерик. Леди Таис не печалилась о таком отношении, спокойно занималась своими делами, и при каждой свободной минуте радостно бежала в лабораторное крыло к мужу, чтобы лишний раз полюбоваться на своего благоверного, покормить его домашней едой и поцеловать на удачу. В семье тоже все складывалось хорошо – и Марон, и Бориор Таис приняли Анастасию в свой ближний круг, относились к ней с явным уважением и искренней симпатией, и часто захаживали к молодым супругам в гости, играли с ними в шахматы и карты, да обсуждали дела школьные и мировые. Совместное будущее молодой пары вопросов у родственников тоже уже не вызывало: не зависимо от того родит или не родит Настя сыночка, ей было уготовано до конца жизни жить в этой магической семье, на радость мужу и самой себе, а так же к удовольствию Бориора и Марона, которые были искренне рады семейному счастью внука и сына.

Лорд ректор прислушался к словам невестки о полноценном питании детей в школе, и уже через неделю один из пустующих залов в школьном крыле переоборудовали в столовую: расставили буквой П три стола для всех трех классов, еще небольшой столик для учителей в углу приткнули, так как именно учителям вменялось в обязанность приводить после третьего урока своих учеников в столовую и наблюдать за их поведением за столом. Третью перемену ради благого дела увеличили с десяти минут до двадцати. О водопроводе и раковинах даже думать не пришлось: стихийники были в каждом классе, и очистить ручки товарищей для них проблем не составляло. О доставке обедов договорились с владельцем небольшого человеческого ресторана поблизости от института: за полчаса до перемены его слуги должны были привозить готовые блюда, посуду и сервировать столы. Потом те же слуги должны были прибирать в столовой и увозить все до следующего раза. (Кстати, идея с едой 'на вывоз' принадлежала Насте. В этом мире такой практики ранее не было, и старшие родственники мужа лишний раз восхитились смекалкой и предприимчивостью своей невестушки.)