– Доброе утро! – улыбнулась ему Наиля.

– Очень доброе! – отозвался Северин, склоняясь над девушкой и нежно целуя ее. Он упивался вкусом ее губ, вдыхал ее едва уловимый цветочный аромат и не мог оторваться. Чувство искреннего и теплого счастья затопило мужчину. Легкие женские руки обняли его за шею, прижали, скользнули вверх и растрепали волосы, зарываясь в них, перебирая пряди.

– Тяв, тяв! – потребовал своей доли внимания щенок, вклиниваясь между их ног и стараясь залезть на колени девушки.

– Чем планируешь сегодня заняться? – озабоченно спросил Северин, пока слуга расставлял перед ними тарелки с омлетом, сырные булочки, фрукты и чай.

– Щенку имя придумывать и выгуливать его, потом книги хозяйственные проверить надо, меню на неделю утвердить и учебники для обязательной школы просмотреть – их обещали сегодня до обеда доставить.

– Решила повторить все забытое? Поверь, ты точно знаешь больше обязательного уровня по всем предметам.

– Не по всем. Особенно плохо, что я не знаю ... не помню законов, которые касаются отношений магов с людьми. Ты мне уже многое объяснил, но хотелось бы иметь целостное представление. Вот почему, например, маги все время только через 75 лет в повторные браки вступают? То есть в возрасте 75, 150, 225 лет? Откуда именно такое время перерыва?

– Не все время: перерыв может быть и больше, и не все вступают в повторные браки. Семьдесят пять лет – максимальный срок жизни у людей (не считая редких случаев долгожителей). Следовательно, через этот срок в семье девушки не останется ни одного родного или знакомого, который бы близко знал ее, любил бы, для кого ее судьба была бы лично значима.

– Понятно. Так не будет накапливаться негатив в человеческих семьях. Через три поколения родным отданной магам девушки и дела до этого события никакого не будет. Ну, отдали и отдали, померла и померла, лично их это волновать уже не будет. Будут думать, как своих дочерей с выгодой продать.

– Наиля, я оставляю тебе амулет связи. Вот он. Когда я тебе звонить буду, он засветится зеленым, и ты нажми здесь. Если не услышишь мой звонок, амулет после отключения будет красным, тогда перезвони: вот так. А когда сама позвонить захочешь, нажми сюда. Все запомнила?

Девушка только улыбнулась: 'Что в трех кнопках можно не понять? Видел бы ты наши айфоны!'

– А с этого амулета только одному человеку звонить можно?

– Да, здесь в памяти только мой адрес. А вообще амулет на 10 адресов рассчитан. Ты обязательно звони, если что...

– Северин, ну что со мной может случиться?!

– Не знаю, ты раньше никогда не оставалась в доме совсем без меня.

– Так без тебя мне только легче будет!

– Это верно, – сумрачно ответил Северин.

Проводив мужа до дверей, Наиля ласкового погладила его по щеке.

– До вечера! – сказала она.

– До вечера! – эхом повторил он.

Умная жена – находка не только для тебя, но и для твоей карьеры.

Лаборатория встретила своего заведующего привычными запахами химических реактивов, гулом голосов за стенами. Коллеги радостно приветствовали лорда Таиса, поздравляя его с возвращением на работу. Поздравлять с женитьбой и вообще упоминать о ней, среди магов было не принято. Положив на стол, на видное место, амулет связи, Северин достал все записи месячной давности и углубился в подготовку к докладу. Спустя два часа напряженной работы рука мага сама собой потянулась к амулету:

– Как дела?

– Все нормально: борюсь с похмельем. Под вопли садовника перекапываю клумбу.

– А почему под вопли? – с опасением спросил Северин.

– Он ошибочно полагает, что я копаю неправильно.

– А-а-а, – облегченно протянул Таис, – это ничего. Потом переделает.

– Да ничего не надо будет переделывать! Я граблями разровняю, и клумба – конфетка будет! – возмущенно ответила жена.

Спустя еще два часа маг опять звонил супруге:

– Что делаешь?

– Тебе обязательно звонить в начале 'бури'? Совсем на работе заняться нечем? – недовольно пропыхтела в амулет Наиля.

– Извини. Ты чего так усиленно пыхтишь?

– Двигаюсь против бури. Никогда не думала, что натирание паркета воском – такой сложный и кропотливый процесс. Мне выдали две щетки и три разные тряпочки. Горничные тоже сначала волновались, что им потом долго все переделывать придется, а теперь ничего – довольные ходят.

– Еще бы! – фыркнул Северин. – Хозяйка дома сама ползает по полу и выполняет за них самую трудную работу!

– Да какая хозяйка! Так, подопытный образец!

– И ничего подобного! – с жаром воскликнул Северин, но развить мысль не успел: в дверь коротко стукнули, и вошел Таис-старший.

– Я позже перезвоню! – торопливо проговорил Северин и сбросил звонок.

– Ты с кем это так бурно обсуждаешь что-то? 'Ничего подобного' – это о чем? – поинтересовался Марон.

– Так, ни о чем. Ты что-то хотел?

– Дед вызывает тебя к себе, а я решил, вот, компанию составить, – окинув сына внимательным взглядом, сказал отец.

Бориор Таис, дед Северина, уже более ста лет был ректором этого института.

– Как жизнь молодая? – поднялся Бориор навстречу внуку.

– Нормально. Зачем вызывал?

– Поздравить с возвращением на работу, конечно, и узнать, что с докладом – он через два дня. Ты ведь им не занимался в этот месяц? Плакаты на информационный стенд не подготовил?

– Нет, – покачал головой Северин, вспоминая, во что превратились его ватманы: на одних непонятные значки во весь лист, на других весьма четко и красиво нарисованные географические карты.

– Понятно, – вздохнул дед. – Только этим на работе теперь и занимайся – другие дела отложи.

– Хорошо. Ватманы куплю и все сделаю.

– Ты же их покупал уже? Месяц назад мы вместе к Цирскому в магазин заходили, – удивленно заметил отец.

– Ну, они были использованы на другое дело, – выкрутился Северин.

Дед с отцом молча переглянулись и уточнять не стали.

Домой Северин летел, как на крыльях – желание увидеть Наилю затмевало все другие чувства и мысли. Маг надеялся, что жена уже пришла в себя: в последнее время зависимость проявляла себя не так сильно. Въезжая в ворота, Северин увидел гуляющую по саду девушку с щенком.

– Орлов, ко мне! – кричала жена, хлопая себя по коленке и что-то протягивая щенку. Тот вприпрыжку бежал к ней, виляя хвостом.

'Имя щенку придумать успела. Только почему 'Орлов'? Очередное непонятное слово', – думал молодой супруг, смотря как Наиля, подхватив щенка на руки, идет к его, остановившемуся у дверей, экипажу.

За ужином Настя с Северином обсуждали прошедший день. Таис сетовал, что забыл купить ватманы (не упоминая, что забыл их, так как только об ожидающей дома жене и думал).

– Ничего! Сегодня придумаем, что написать, а я завтра утром пошлю слугу за листами и к вечеру как раз все нарисовать успею, – утешала мужа Настя.

Северин в шоке посмотрел на жену:

– Ты можешь, – только и выдавил из себя он.

Разлегшись на полу кабинета Северина в окружении белых листков бумаги, Настя деловито раскладывала линейки и карандаши:

– О чем доклад?

– О моей последней разработке. Я синтезировал один стабилизатор для стихии огня.

– Что делает этот стабилизатор? Другие похожие есть? Он подходит только для огня или для других стихий тоже? – спрашивала жена Северина так, будто всю жизнь занималась описанием магических изобретений.

– Стабилизатор позволяет удерживать заданные свойства или форму стихии в неизменном виде в отсутствие мага-создателя. Похожие разработки есть. Например, недавно Еилисей Коарис придумал, как стабилизировать форму воды на три часа, и в королевском дворце во время приемов теперь ставят водяные скульптуры – очень красиво, – подробно ответил Северин на расспросы.

– Искренне надеюсь, что твое изобретение имеет большую практическую значимость, – сморщилась Настя. – Тратить магический дар на 'водяные скульптуры' как-то не солидно.