– Ты чего не пьешь? – устало упав в кресло, спросил Эдмин. – Не бойся, это просто коньяк, я никаких средств в него не добавил!
Северин чуть пригубил свою порцию горячительного напитка под пристальным сочувствующим взглядом Талара.
– Я слышал, что у тебя самая жуткая жена из всех, – сказал лорд Эдмин. – Говорят, она такого страху на охранников навела, что они до сих пор на улицах от всех женщин шарахаются. Маги шептались, что она на них всех разом наброситься и покусать хотела. Можешь рассказать все мне – чуть легче станет.
'Нет, не стоит тебе ничего рассказывать. Мы оба живем, как на пороховой бочке – ты сейчас уже помереть хочешь, а я лет через пятьдесят захочу, да и то, если Наиля решит со мной остаться, а иначе уже скоро вместе с тобой горе коньяком заливать начну', – подумал Северин.
– Нечего рассказывать, Талар, я живу, как все.
– Ну, как знаешь. Я пойду тогда, сегодня у себя на работе в лекарском доме заночую.
Через час Северин вышел из института. Когда лорд-маг уже собирался сесть в подъехавшую карету, его окликнул незнакомый голос:
– Лорд Таис, постойте! Я не первый день вас поджидаю, да вы все не один!
Северин оглянулся. Рядом с ним стоял незнакомый молодой сероглазый человеческий паренек.
'Сегодня у моей судьбы по плану – день неожиданных встреч?' – хмуро подумал лорд Таис.
– Кто вы? – прохладно спросил Северин. Он недолюбливал людей (за одним важным исключением).
– Я – Олан Гарвен, жених Наили.
В душе Северина вскипело яростное негодование, смешанное с жаркой ревностью: именно за этого молодого человека Наиля собиралась выйти замуж по ее собственному желанию!
– Не знал, что у моей жены еще и жених имеется, – процедил злой маг сквозь зубы.
– Жена она вам не надолго! – запальчиво крикнул Олан. – Вы через полгода ее в лаприкорий сдадите и все!
– Чего тебе надо? – Северин не собирался обсуждать с этим юнцом свои планы на жизнь.
– Отдайте ее мне! Из лаприкория мне не дадут ее забрать, а так я ее увезу из Тавирии, буду заботиться о ней, она в итоге придет в себя!
Северин чувствовал, что еще немного – и он шарахнет молнией по этому мальчишке.
– Нет! – отрезал Таис, вскочил в карету и уехал.
' Пусть говорят все, что хотят! Наиля моя и будет моей! Крутись вокруг нее хоть дюжина сероглазых мальчишек, я все равно буду яростно бороться за свое, законное!' – всю дорогу до дома повторял про себя Северин.
Дома лорд Таис первым делом осведомился, где жена.
– Ожидает вас за столом, лорд маг. Сегодня ужин накрыли в парадной гостиной, – отрапортовал Этен, принимая у хозяина одежду.
Северин поспешил к супруге. Она действительно встречала его в нарядном платье в украшенной цветами комнате. На покрытом белой скатертью столе стояли закуски, свечи, розы, бутылка красного вина и графин с коньяком. Увидев Северина, жена подбежала к нему и ласково обняла, прижимаясь у груди. Мысль о том, что что-то здесь нечисто, мелькнула в мозгу лорда Таиса и пропала, утонув в васильковом взгляде дорогих его сердцу глаз. Вечер пошел своим чередом, в полном соответствии с планами хитроумной Насти.
– Как дела на работе? – Настенька смотрела, как муж самолично наливает в их бокалы вино, и радовалась, что не забыла строго и официально предупредить всех слуг, что обслуживать их за столом не нужно, и что они абсолютно и в обязательном порядке свободны от всех дел до завтрашнего дня. На данный момент в доме остались лишь Этен с привратником, которые планировали мирно играть на кухне в карты, не беспокоя хозяев.
Северин поморщился, будто лимон укусил:
– Нормально. Опыт один не доделал, пришлось до завтра заморозить.
'Ничего, зато другой опыт мы сегодня обязательно до страстно желаемого конца доведем, – мысленно пообещала Настя. – Вернее, не до конца, а до начала: начала, длиною в жизнь...'
– О, это наверняка о-о-очень важный опыт, – Настя лукаво улыбнулась, склонив головку и, глядя Северину в глаза, наклонилась вперед и облизнула алые губки, – Я надеюсь, ты не собираешься весь вечер его обдумывать?
Настя чуть повела плечами, так чтобы на правую руку слегка соскользнул край платья, и небрежным жестом поправила сползшие шелка назад. Надо же как-то привлечь внимание мужа к ее новому наряду, а то он совсем им не проникся – один взгляд кинул, и все! Даже обидно стало, особенно за Ильяну обидно: столько девушка пережила, и все в пустую!
Настя припомнила, как попросила горничную помочь ей купить вечерний наряд. Слуги уже по свечам на столе и убедительной просьбе развлекаться сегодня вечером вне дома (просьбе, подкрепленной билетами в цирк на новое представление) догадались, что леди опять планирует что-то грандиозное. В особняке по всем углам обсуждали приготовления хозяйки, хихикая и искренне желая ей удачи. (Наивно думать, что слуги не знают всех дел и проблем своих господ! Они знают их лучше самих хозяев!) Насте все не давало покоя видение восточной пери, окручивающей ее мужа, так что наряд она хотела выбрать такой, чтоб этот навязчивый образ слюной от зависти захлебнулся и покинул ее подсознание раз и навсегда. Ильяна, выслушав пожелания леди Таис относительно вечернего платья, залилась краской и смущенно пробормотала: 'Хорошо, я попробую найти'. Через час раздраженная, ярко пунцового цвета девушка, вернулась к Насте с добычей и рассказом, каким похотливым, масляным, неприятным взглядом пожирал ее хозяин лавки, пока она рассматривала предложенные варианты. 'Хорошо, что вы Бора с конюшни посоветовали мне с собой прихватить!' – закончила рассказ девушка.
Пока леди Таис предавалась воспоминаниям и переживала за отсутствие у мужа ожидаемой реакции, та самая реакция у лорда Таиса во всю пошла. Северин остекленевшими глазами рассматривал полупрозрачный наряд супруги из каких-то легких шелковых полосочек ткани, не скрывавший ни молочно-белую кожу шеи, плеч и рук, ни просвечивающих темными кругами вершинок груди. 'С каких это пор в моду вошли ТАКИЕ женские платья? Кажется, раньше она в других ходила?' – Северин никогда ранее не задумывался о стилях женской одежды и определенного ответа на эти вопросы не знал. Крайне неприятная мысль закралась в мысли Северина: 'Она, что, и перед этим сероглазым юнцом, женихом своим бывшим, могла в таком платье сидеть?! Да я ... ! Да я ... !!! Да я весь ее старый гардероб сжечь велю! И лично займусь пополнением нового!'
Смотря завороженным взглядом, как Наиля наклоняется, чтобы поправить фитилек свечи, и как теплые блики света скользят по нежной коже, Северин гулко сглотнул и подумал, что некоторые наряды можно и оставить...
'Ага, эффект все-таки есть!' – порадовалась Настя, заметив горящий взгляд мужчины.
– Что тебе положить? – проворковала коварная супруга.
Северин очнулся и попытался собрать мысли ровной стопочкой.
– Ну, что ты! Это я за тобой ухаживать должен!
– Тогда вначале выпьем вина, за нас! – предложила Настя тост.
Супруги выпили вина, поели салата из морепродуктов, и снова выпили вина. Настя рассказала, что в столичном театре скоро ожидается громкая премьера новой пьесы модного автора. Пьеса была про трагическую судьбу двух юных влюбленных, и Настя, старательно проштудировавшая содержание этой пьески, выбирая наиболее трогательные моменты, в вольном переложении цитировала речи влюбленных, роняя то слезу, то очередной шарфик с тела.
После третьего бокала вина леди Таис включила музыку и смело пригласила явно впечатленного вечером романтической поэзии мужа на 'белый танец', попутно пояснив, что означает это название. Северин столь же смело объяснил, что никогда в жизни не танцевал и лишь издали видел, как это делается.
– Дорогой, учиться никогда не поздно! – уверенно настояла на своем Настя, и супруги заскользили по гостиной под романтическую мелодию скрипок и виолончели.
Нежась в надежных, сильных руках мужа Настя мечтала: 'Пусть будет, что будет. Мне нужна эта ночь, даже если это будет единственная осознанная ночь в руках любимого мужчины. Да, я люблю его! Себе можно в этом признаться'.
