Хен, подождав пока тот удостоит приветственным кивком гостей, торопливо подскочил к нему, указывая на веганцев. На Киро и Одо глянули хищные грязно-зеленые глаза. Хен Альбо что-то быстро шептал ему. Квадратное лицо растянулось в оскале. Жан Варс тоже носил бороду - коротко стриженную, в которой уже проглядывалась седина. Как только он направился к гостям с Веги, за их спинами тот час же выстроилась охрана. Одо буквально над ухом слышал их шумное дыхание, и чувствовал оружие, направленное ему в спину.
- Какие...гости! - надменно воскликнул Жан Варс, раскидывая руки в фальшивых объятиях.
Конечно, он не собирался их обнимать, он даже не поприветствовал их как следует. Подойдя к ним, глава Марса просто похлопал гостей по плечу. Грубо и быстро, словно боялся обжечься или заразиться микробами. После, он глянул на часы, и сделал это так, чтобы продемонстрировать золотой циферблат гостям. Наручные часы, совмещенные с коммуникатором, выглядели нелепо. Толстый браслет, массивные кнопки миникомпьютера - все это смотрелось очень смешно и неуместно.
- Какое позднее время, - сказал он, наглядевшись на золоченые цифры. - Ну, Хен, ты уже успел их со всеми познакомить?
Он деловито сунул руки в карманы брюк и как-то подался корпусом вперед, опять же, чтобы показать на этот раз, золотую пряжку ремня и плоские, отделанные рубинами, застежки на рубашке.
- Да, конечно, Жан Варс, они уже успели со всеми познакомиться и даже побывать в офисе Роба Раба, - проговорил он.
- Вот и отлично! Пора перейти к приватной обстановке! - глава Марса прищелкнул пальцами.
Охрана метнулась к массивным дверям, что виднелись в конце зала и все это время оставались закрытыми. Обследовав скрытый за ними кабинет, люди в черных доспехах вышли и построились возле входа.
Киро такая идея сразу не понравилась.
- Мы можем поговорить и здесь, Жан Варс, - сказал он. - Нам нечего не скрывать...
- Отлично, отлично, - тот вдруг выхватил из руки Одо печенье с фруктами, и кинул обратно на стол. - Что это за еда для мужчин? У нас здесь, на Марсе, есть много отличных блюд! Ни к чему скромничать! Да, Хен?
- Конечно, конечно! - тот сразу улыбнулся, хотя улыбаться было абсолютно нечему.
- Распорядись насчет ужина, - бросил Жан и стал подталкивать Одо и Киро к кабинету, по пути он сделал знак еще нескольким мужчинам, чтобы те прошли с ними.
Кабинет для переговоров выглядел довольно мрачно - те же тяжелые диваны и кресла, письменный стол на старый манер, из дерева и камня, темный пол. Это все действовало угнетающе. Кроме того, Одо снова заметил тонкие цепи, что крепились к стене возле дивана. На полу лежали шипастые ошейники.
Трое из совета, которых пригласил Жан, прошли в кабинет и сели на диван, не обращая внимания на эти средства пыток. Сам глава Марса вальяжно облокотился бедром о тяжелый стол и налил марсианский виски в бокал.
- Как прошел перелет Вега-Марс? - спросил он, потягивая алкоголь, и не предложив Киро и Одо сесть.
- Благодарю, наши корабли достаточно комфортны... - Киро начал отвечать, но Жан его тут же перебил.
- Да, комфорт на низкой скорости. Скоро мы отправим такие корабли в прошлое, - сказал он, размахивая бокалом. - На Марсе начато производство кораблей нового поколения, которые оставят далеко позади старые технологии Земли и Веги, и понесут нас прямо к тем далеким звездам за окном!
Он сделал взмах в сторону большого поляризованного окна.
- Вам не кажется, что вы слишком торопитесь избавиться от «старых» технологий? - спросил Киро. - Прошлое...
Жан снова не дал ему договорить.
- Мы отсекаем все старое, - сказал он. - Старое тянет назад, например, как Земля. Мы отсекли ее, и теперь что вы видите? Марс процветает. Все ресурсы планеты сохранены и ничего не растрачено! Наоборот, приумножено! А новые корабли откроют нам новые ресурсы на других планетах! Правильно я говорю?
Он обратился к той троице из совета. Мужчины поспешили кивнуть.
- Вы очень смело рассуждаете на этот счет, Жан Варс, - продолжил Киро, стараясь не обращать внимания на то, что его каждый раз грубо перебивают. - А если на тех других планетах, чьи ресурсы вы собираетесь забрать, есть жизнь? Разумная жизнь?
Судя по тому, что трое на диване притихли, Киро задал слишком смелый вопрос.
- Жизнь? - Жан Варс нахмурился и сделал такой вид, будто вся Вселенная жила только ради него одного. - Есть старое правило, жизни достоин сильнейший!
- Старое правило? Вы же сказали, что все старое надо отсекать? - напомнил ему Эо.
Теперь уже Одо предупредительно взял его за локоть. Жан уставился на него так, будто собирался наброситься. Обстановку разрядил стук в двери кабинета.
- А, вот, и ужин для уважаемого главы и дорогих гостей! - сообщил Хен Альбо, заходя в кабинет.
Впереди него, шли две девушки, абсолютно обнаженные, покрытые все теми же белыми татуировками. Они катили впереди себя передвижной стол с громадным блюдом, на котором лежала туша неизвестного зверя.
За Хеном вошел еще и его племянник, Клен Макало. Когда девушки выкатили стол на середину кабинета, Клен подошел к ним, взял за волосы и подтащил к дивану, где надел на них те самые ошейники.
- Наши гости должны знать наши правила, - сказал он, поворачиваясь к Киро и Одо.
- Кстати, вам подобрали отличных жен для развлечения... - начал Жан, только теперь его перебил Киро.
- Уважаемый глава, я уже объяснил ситуацию Хену Альбо. Мне не хотелось бы повторяться, но никаких жен нам не нужно. Я считаю это вторжением в личное пространство и оскорблением семейных традиций и ценностей Веги, - сказал он.
- Да, Жан Варс, мы уже уладили этот вопрос, - подошел к нему Хен и протянул большой нож для нарезки той самой туши на блюде.
- Вот как, - тот с задумчивым видом поставил бокал с недопитым виски, принял нож и направился к столу. - Ну, хорошо. Я не хочу вмешиваться в этот вопрос... У нас ужин. Я выделил своего личного повара, чтобы он приготовил...
- Жан Варс, вынужден перебить вас, веганцы не употребляют в пищу мясо. Никакое мясо, - твердо сказал Киро.
- Ну, нет, так не пойдет, - глава настаивал на своем.
Кабинет заполнился этим мерзким, удушающим запахом жареной плоти. Этот запах смешался с дымом сигары Клена, которую тот мял в зубах и недопитым виски Жана Варса. Одо почувствовал, как к горлу подступает дурнота. В глазах предательски темнело, да и усталость за день, дала о себе знать.
- Киро... - он сжал его локоть.
- Это марсианский кабан, - Жан, взяв специальную вилку, принялся нарезать тушу ножом. - Приготовлено с кровью! Мужчина должен есть мясо с кровью! Как настоящий охотник и добытчик...
Одо увидел, как из отрезанного куска засочилась кровь. Мясо было красным и почти сырым. А еще этот запах, запах убитой жертвы...
- Киро... - в ушах Одо зашумело.
- Мясо надо есть с кровью! - Жан развернулся прямо к ним, держа на вилке огромный ломоть с которого стекали красные капли.
- Киро...мне плохо...
Одо шатнуло. Кабинет, Жан со своим мясом, и эти затравленные девушки с ошейниками у дивана, все поплыло перед глазами. Иво тяжело осел на пол и потерял сознание.
- Одо! Одо, что с вами? - Эо, сверливший тяжелым взглядом Жана, только сейчас осознал, что детектив просил его о помощи.
Киро успел подхватить его на руки.
- Это еще что? - Жан, так и оставшийся стоять с этой вилкой, с недоумением смотрел на то, как Эо пытается помочь своему другу.
- Уступите диван! - Киро живо согнал с него мужчин и осторожно положил Одо, придерживая ему голову. - Нужен врач!
Он обратился к Жану, не увидев у того никакой реакции, перевел взгляд на застывшего Хена, а после на Клена. Последний презрительно поморщился.
- Здесь нет врача, - процедил он, не выпуская изо рта сигару.
- В поселении нет врача? Так пригласите из города! - возмутился Киро.
- Зачем? Бросьте паниковать, - Жан, отложив вилку и нож, взял свой недопитый виски и смочил в нем пальцы.
