Космея немного посидела, хлопая глазами на происходящее, а потом подошла к Селене. С любопытством заглядывая в корзину, на спящего Стена, девочка тихо спросила:
- А что с Гарденом?
- Ну-у... - протянула Селена, не зная, как в двух словах объяснить довольно сложное... явление. - Когда его родители погибли, они успели присоединить его к краю магического леса - в эльфийском мире. Не будучи инициированным, он мог продержаться живым во время войны только таким образом. Но подчинил при этом Орвара, чтобы руководить им оттуда, из эльфийского мира. Прости, Космея, более подробно объяснить не смогу. Это и правда очень сложно. Мы выручили и Орвара, и Гардена, но время от времени мир эльфийской магии зовёт его. И вот результат. Ничего, сейчас найдут Мирта, и Коннор вытащит Гардена оттуда.
- А... как?
- Не знаю.
- Но почему вы думаете, что Коннор с Миртом вытащат Гардена? Ведь мир эльфийской магии - он... - Космея растерянно хлопала глазами. - Ну, Мирт - я понимаю, он эльф, но...
Селена внезапно догадалась.
- Мирт инициирован, - объяснила она. - Он уже принадлежит миру эльфийской магии. А поскольку его инициировал Коннор (так уж получилось), то совместно они умеют делать некоторые странные для других вещи.
- Коннор? - поразилась девочка-эльф. - Но ведь он человек?
- Ну, я предупреждала тебя, что он не совсем обычный человек. Даже для мага. - Селена немного помолчала и спросила: - Тебе четырнадцать. Ты не инициирована? Тебе же рано ещё?
- Рано, - неохотно ответила Космея. - Но ведь и Мирту не больше четырнадцати. Как же он... Почему его инициировали?
- Инициация началась стихийно, - вспоминая, проговорила Селена. - Он все три года войны бродил по пригороду, многого нагляделся. Любой случай мог заставить его понервничать - и начать подсоединение к миру эльфийской магии. Нам повезло, что в тот миг рядом с Миртом оказался Коннор, который взял на себя часть инициации. Ты-то, наверное, знаешь, что для эльфа подсоединение проходит довольно тяжело. Азалия, вон, хоть и в канун восемнадцатилетия прошла инициацию, но процесс был болезненным даже для неё. А уж стихийное, когда никто, в том числе и сам эльф, не понимает, что происходит, - это вдвойне страшно.
- Вот как... - пробормотала Космея, не сводя глаз с Коннора, который спокойно сидел, время от времени косясь на ладонь Гардена на своём плече. - Значит, раньше Гарден видел глазами Орвара, а теперь - глазами Коннора?
- Ты правильно поняла, - подтвердила Селена.
- Космея, иди к нам! - позвала Азалия. - Мы тут для тебя кое-что придумали!
Девочка с такой явной неохотой встала, что Селена забеспокоилась: разговор об инициации, показалось ей, вышел из области простого любопытства и был очень важен для неё. Но чем? Тем не менее, Космея подошла к звавшим её. Через минуту девочка-эльф с ошеломлённой улыбкой рассматривала себя в зеркале, а рядом крутилась и хихикала придумавшая всё волчишка: в коротких волосах Космеи блестел, кажется, ободок или обруч с висюльками-бусиками по вискам.
Глядя на радостную девчоночью компашку, осчастливившую Космею, Селена снова машинально покачивала корзину и встревоженно думала, почему новенькую так взволновала история с эльфийской инициацией. Насколько хозяйка места сумела понять, Космею больше заинтересовала часть истории с Миртом и Коннором, чем поразительное происшествие с родителями-призраками и Гарденом... Под руками недовольно заворчали, и Селена вытащила Стеньку Разина из корзины. Затем, определив, что придётся унести его в личную комнату, снова уложила в корзину и ушла. Что было дальше в гостиной, она уже не знала. Только, чуть позже заглянув в общую комнату, отметила, что Гарден, сидя рядом с Миртом, спокойно болтает с Оливией. Чуть в стороне сидела Космея, приглядываясь к Мирту, а в уголке, замаскированном декоративным кустом, который цвёл весь год влажно-алыми цветами, прятался Коннор и следил за девочкой-эльфом.
... После "тихого часа", выполняя своё обещание, Селена спросила у Космеи:
- Насколько я поняла, ты собираешься остаться в Тёплой Норе?
- Да.
- Ты согласна выполнять те работы, которыми здесь заняты все?
- Дежурить?
- Не только. Ты говорила, что умеешь рисовать по дереву. У нас есть мастерская, в которой работает Александрит - ты видела его в столовой. Не хочешь помочь ему с росписью мебели, которую делает он и ребята?
Девочка замялась. Хозяйка места даже удивилась. Ведь до недавнего времени Космея, в общем-то, не возражала против помощи в доме. Может девочка считает, что её принуждают? И надо объяснить конкретней, в чём будет заключаться работа?
- Мебель, которую делает Александрит, даёт нам возможность покупать продукты и вещи в городе. Ведь для нас, для деревни, продукты стоят дорого, так как у нас нет карточек, которыми пользуются горожане. Если ты будешь расписывать...
- Леди Селена... - осторожно перебила Космея. - Я не возражаю, но Александрит... он ведь вампир?
Так. Предубеждение против вампиров понятно. Селена задумалась. Вспомнила.
- Но ты же не возражала болтать с Микой?
- Что? - удивилась девочка. - Мика - вампир?
- И Берилл, с которым бегает Ирма. Кстати, Александрит - его брат. Во время войны они были разлучены. Встретились только здесь, причём, не при самых благоприятных обстоятельствах. Александрит - горожанин, но ради брата остался здесь, в Тёплой Норе. Если ты и впрямь не захочешь работать с ним - я пойму.
- Но с ним работают и другие ребята? - Девочка явно колебалась.
- Давай, сделаем так, - предложила Селена. - Я приведу тебя в мастерскую. Если тебе покажется неуютным в ней даже среди ребят, мы вместе покинем её.
- Ты будешь со мной, пока я там? - пожелала увериться Космея.
- Конечно.
И они пошли в мебельную мастерскую - утеплённый сарай, крепко пропахший свежераспиленным деревом и клеем. Александрит, который был слишком занят, чтобы подробно объяснять, предложил девочке-эльфу полированную доску и кисть с банкой.
- Рисуй, что хочешь. Из моих пожеланий - растительный узор, - быстро сказал Александрит и бросился в другой угол: - Хаук, не трогай эту дверцу!
Космея постояла-постояла, с недоумением глядя на кажущийся беспорядок в мастерской, а потом оглянулась на терпеливо ждавшую Селену и присела на предложенный стул. Доску она положила себе на колени и принялась за работу. Селена сначала недоверчиво следила за движением её кисти, но возникающий узор - куст с цветами и плодами - заворожил её.
Когда Космея положила кисть на открытую банку с лаком, вставший за спиной Александрит задумчиво сказал:
- Если ты будешь расписывать дерево, мы будем больше выручать за мебель.
- Я не собираюсь быть тунеядцем и сидеть на вашей шее, - неожиданно строптиво заявила девочка.
- Прекрасно, - спокойно принял её заявление парень. - Сейчас можешь отдыхать, но к завтрашнему дню ты получишь гораздо большее поле деятельности. Спасибо.
Селена с облегчением взяла Космею под руку и вывела её из мастерской.
- Ну что? Александрит не такой страшный, как представлялось? - улыбаясь, спросила она.
- Нет. Я буду ходить в мастерскую, - твёрдо заверила её Космея.
- Ты не забудь, что, если устанешь, всегда можешь сказать об этом Александриту, - посоветовала Селена. - Он и так обычно ребят мало держит в мастерской. А ты ещё и с красками будешь работать. Не стесняйся отпрашиваться, если передышишь лаками. Он сразу отпустит.
- Спасибо...
- Космея! - К ним бежала Ринд. - Меня Бернар послал! Ты должна прийти к нему на урок, чтобы он проверил, что ты знаешь, а чего - нет.
Космея ойкнула и вместе с развернувшейся девочкой-оборотнем помчалась к учебно-гостевому дому. Селена, внимательно наблюдавшая за нею, заметила, что девочка-эльф оглянулась на Тёплую Нору - на окна второго этажа. Ясно: вспомнила о наследстве, упрятанном, как и обещал Джарри, в тумбочку. Не улыбнулась. Но на лице успокоение.
Селена немного постояла во дворе, забывшись - держа ладонь подставленной мелкому, уже уходящему дождю. Разбираться ни в чём не хотелось. Космея оказалась ларчиком с тайнами и загадками. Возможно, разбираться и не придётся: растает в Тёплой Норе и сама всё расскажет, когда поймёт, что некоторые проблемы можно решить, уже полагаясь не только на себя. Селена вздохнула. Многим из ребят их проблемы кажутся в их возрасте такими нерешаемыми, такими тупиковыми... Пока же с Космеей хорошо то, что она начинает чувствовать себя востребованной - и, главное, на равных со всеми.
