- Он снова появился. Слабо, - быстро сказал Коннор. - Джарри прав. Нам надо налево от центра, а там уже и сами найдём этого эльфа.

Машина рванула с места, и дома стремительно принялись пропадать за ними. В темноте салона Селена не видела лиц, но с обеих сторон к ней привычно прижимались Мика и Коннор. Напротив она видела высокую и худощавую фигурку Хельми, рядом с которым сидели Мирт и Колин. Чуть в углу притаился Корунд, напротив - Эрно. Дракон, несколько смущаясь, попросил взять приёмного сына в город, так как считал, что мальчишка сумеет себя проявить в любом опасном деле. Селена-то нисколько в этом не сомневалась: Эрно рос собранным и сообразительным, дрался как бог и при всём при том был, наверное, самым добродушным среди ребят своего возраста. Впрочем, легко быть добродушным, будучи сильнейшим... Селена постаралась не вздыхать слишком глубоко, чтобы не растревожить мальчишек, прильнувших к ней. Коннор-то сильнее всех. Но реже выглядит спокойным.

- Ближе к пригороду патрули, - напомнил Джарри, не оборачиваясь.

- Ничего, машин здесь и без нашей довольно много. Даже ночью, - приподняв голову, сонно откликнулся Коннор. - А выйдем - поостережёмся. - И снова натянул на нос вязаную шапку наподобие спортивной - старшие девочки навязали.

Ехать пришлось с остановками. Колр и Коннор выходили и снова и снова проверяли, правильно ли они едут. И заметно недоумевали, что такое с этим эльфом, который то проявляется, то исчезает бесследно... На последней из остановок Коннор вообще рассердился:

- Да он пьяный, что ли? Петляет, как кролик!

- Похоже, - усмехнувшись, признал чёрный дракон.

После минутного совещания договорились подъехать к странному эльфу как можно ближе, а потом всей компанией подойти и сначала осмотреться. Уж очень странно себя вёл этот тип, и в самом деле мотаясь по всем переулкам микрорайона. Определившись по карте города, выданной Чистильщиком Рамоном, нашли примерное место, где кружил "пьяный" эльф, и условились оставить машину, а дальше - пешком.

- Всё! - возбуждённо сказал Коннор. - Теперь я его чётко слышу! Я поведу!

- Иди, - кивнул дракон, которому, видимо, всё это очень не нравилось.

Мика остался в машине на всякий случай. Эрно - тоже. Страховал запасного водителя. Остальные быстро пошли, ведомые Коннором. И вскоре попали на место, очень удобное для наблюдения: здесь располагались небольшие магазинчики, а один оказался с прилавками наружу, которые на ночь закрывались всего лишь невысокими металлическими оградками. Именно здесь Коннор велел всем прятаться.

Услышав тоненький вскрик, Селена, присевшая за оградку, словно очутилась в первой своей ночи в этом мире. Ей мгновенно припомнилось, как бежал от ненормальных мотоциклистов Мика, как на бегу он всхлипывал от безнадёжного плача и ужаса...

- Сюда бежит... - прошелестел Коннор, вцепившийся в решётку оградки рядом.

Из переулка и в самом деле выметнулась низкая фигурка. Уж точно не похожая на пьяного эльфа... Селена вздрогнула от неожиданности: сразу из других двух переулков на эту улицу - и наперерез фигурке - выскочили две высоченные фигуры. И ещё две показались из того переулка, из которого только что выскочил странный эльф.

Один из двоих, выбежавших, сбил эльфа с ног, а потом поднял за локти.

- Девчонка! - ахнул Колин, прятавшийся где-то близко.

Коннор вдруг резко встал. От неожиданности Селена потянула его за полу куртки вниз, шипя не хуже дракона:

- Ты что?! Увидят!

- Селена, ты что - не видишь, что она отбивается от них?!

- Им нельзя видеть нас!

- Ребята, это патруль, - тихо сказал Хельми. - Они, наверное, увидели её и теперь хотят вернуть домой.

Девчонка завизжала так отчаянно, что Селена чуть не упала с корточек:

- Не надо!! Нет! Не трогайте меня! Отстаньте!.. Не делайте этого!.. Помогите-е!!

Мужские голоса неразборчиво бубнили, иногда взрываясь хохотком или возмущённым вскриком...

- Что они делают? Зачем они прижимают её к стене? - умоляюще спрашивал Мирт.

- Джарри, пожалуйста! Сделай что-нибудь! - не выдержала, сама взмолилась Селена. - Они же её!.. Коннор, шапку твою - быстро!

Она тоже выпрямилась и лихорадочно сдёрнула шапочку с головы Коннора. Короткое движение ножом - и головной убор превратился в маску. Мальчишка, сообразив, что сделала Селена, быстро натянул шапку на голову, освободил глаза и перепрыгнул через оградку. За ним стремительно последовали все мужчины и мальчишки, теперь уже абсолютно не опознаваемые никем. Корунда Селена успела до его прыжка цапнуть за рукав и вернуть на место. Не хватало ещё отпускать вместе с остальными неопытного бойца.

- Но я!.. - пытался протестовать тот.

- Ты будешь охранять меня! Минуты две - понял?!

Две минуты не получились.

Едва дальняя небольшая группа, плохо видимая в темноте из слабого освещения при магазинчиках, увеличилась в активно двигающуюся толпу, как от неё отделились три маленькие фигуры и быстро и сплочённо направились в сторону прятавшихся. Уже были поблизости, когда Селена поняла, почему эти трое шли сплочённо, но дёргано: двое вели третьего, изо всех сил сопротивляющегося и плачущего навзрыд.

Пришлось снова встать и перескочить оградку.

Девчонку буквально толкнули к ней. Та споткнулась, и Селена успела обнять её.

- Девочка, успокойся, милая! Никто тебя не тронет! Успокойся! Мы тебя в обиду никому не дадим! Ну не плачь, миленькая!

Зажатая от напряжения, еле устоявшая на месте после толчка фигурка тряслась в руках Селены - и внезапно тонкие руки вскинулись и сами обняли Селену железным капканом. Её колотило так, что Селена с трудом держалась на ногах. А девчонка глухо выла, вжимаясь лицом в её плечо, и никак не могла унять дрожь.

А потом раздался холодный голос Коннора:

- Если ты разрешишь, я убью всех четверых. Мне легко это сделать.

Секунды спустя после странного предложения твёрдое от напряжения тело перестало трястись. Ещё какие-то секунды - и неизвестная дышала уже без всхлипов, а лишь часто и прерывисто вздыхая. Затем ослабел захват, и девчонка, с замызганным от слёз лицом и мокрыми огромными глазами, отпрянула от Селены. Та, легонько удерживая её за руки, тихо сказала:

- Не бойся. Теперь тебя никто не тронет.

Но девчонка отступила снова (Селена выпустила её руки) - теперь так, чтобы держать их всех в поле зрения. Коротко глянула в сторону дерущихся - точней, лежащих и добивающих. Зябко и плотно запахнула полы тонкого пальтишка, на котором вместо пуговиц торчат драные нитки... И резко кинулась в тот самый переулок, из которого они же и пришли.

- Ну, коза!.. - оценил побег Коннор и бросился следом.

За ним Колин.

Так что Селена не успела крикнуть, чтобы они не трогали девочку. Ведь только напугают ещё больше...

Рассудив, что, в конце концов, мальчишки либо поймают сбежавшую, либо нет, но результат погони вовсе не интересен, Селена, оглянувшись на растерянного Корунда, пошла к месту драки. Та уже закончилась.

Мужчины и мальчишки стояли над поверженным патрулем. Все четверо не шевелились. Сомневаясь, Селена спросила у Джарри:

- Вы уверены, что это патруль?

- Они все в форме, - объяснил семейный. - Что делаем с ним дальше?

- Они нас слышат?

- Нет.

- Что делать - что делать... - проворчала Селена. - А то сами не знаете... Снять с них форменные куртки - вот что! Ткань плотная, хорошая. Дома швы распустим - штук шесть-семь одёжек из этого добра для младших сошьём. - Договаривая, она чувствовала себя атаманшей из "Бременских музыкантов".

Мужчины одобрительно хмыкнули и присели на корточки, вытряхивая бессознательные тела из одежды.

... Шагая с добычей назад, Селена, на мгновение оглянувшись, сказала:

- По справедливости, надо бы их без штанов и трусов оставить - оголёнными до пояса да привязанными к чему-нибудь, чтоб их завтра в таком виде нашли. Да только куртки с них сняли. Ещё и без штанов - не доживут до утра.