- Эрно! - позвал Коннор. - Ты ж поспать хотел! Чего тянешь?

- Жалко тебе, что ли? - выговаривая по одному слову в промежутках между ударами и отбиванием атаки, откликнулся тот.

- Не, я не понимаю, чего ты жалеешь этого парня!

- Я не жалею! Мне интересно!

- Интересно ему! Учёный-естествоиспытатель нашёлся, - пробурчал Коннор, сваливаясь с локтей щекой на руки. - Я б давно спал на его месте - столько времени свободного!

- Замолчи, наконец, - не выдержал Белостенный страж, поскольку взрослые из группы пришлых безразлично молчали, никоим образом не пытаясь вмешаться в происходящее.

- Это вы мне? - поразился мальчишка, поднимая голову.

- Тебе.

- Коннор, успокойся, - не глядя, сказал Эрно. - Мне скучно. Я заканчиваю.

Белостенный страж обернулся к нему не вовремя: удара он не увидел, увидел лишь, как упал подросток Белостенный. Остальные мальчишки-эльфы было подошли к месту схватки, но побеждённый быстро встал и без чужой помощи. Он схватил поданную рубаху, виновато поглядывая на стража...

- Коннор, не зарывайся, - вполголоса сказал Джарри.

Селена пустила ситуацию на самотёк. Если мужчины не возражают, хотя и с небольшим упрёком, значит, вмешиваться не будет и она. Но чего добивается Коннор?

А мальчишка уже встал на ноги и подошёл к стражу. Стоя шагах в трёх от него, Коннор сбросил куртку, принятую Колином, иначе бы видно было, что верхняя одежда набита чем-то металлическим. Затем вязаную рубаху. И коротко поклонился стражу.

Шрамы на теле Коннора не так заметны, но разглядеть с близкого расстояния можно. Страж Белостенный, безупречно и чисто одетый, оглядел мальчишку без улыбки.

- Мальчик, - наконец, сказал он. - Не хочешь ли ты сказать, что тоже воевал с одичавшими?

Вот теперь, в наступившую тишину, в которой Коннор спокойно смотрел на стража и ждал, Селена решилась вмешаться. Она наконец поняла, почему взвился из-за ничего, по сути Коннор, и почему мужчины не вмешиваются в ситуацию.

- Все наши мальчики воевали с одичавшими, - сообщила она стражу. - И не только с ними. Если сомневаетесь, что Коннор умеет драться, вам с ним лучше не связываться. Вы не поверите в него, как в бойца, а он не будет тянуть, как Эрно.

Краем глаза она видела, что от главной башни сюда не торопясь идёт целая компания эльфов в белом, среди которых старый Бернар, в своих тёмных одеждах, казался жалким и незначительным. И вдруг ей стало обидно. Нет, она и хотела, чтобы Белостенные были такими высокомерными и надменными, но сейчас так захотелось щёлкнуть их по носам!

- Вы отказываетесь от боя со мной? - бесстрастно осведомился Коннор.

Страж не видел эльфов, идущих к "воротам". Поэтому, наверное, и сбросил рубаху, смущённо и с досадой улыбаясь: связываться с малолеткой - надо же!

Эрно вернулся к мужчинам, уселся на траву, обнял колени.

Коннор дал возможность и время своему атлетически сложенному противнику попробовать достать его и помечтать о том, чтобы одним ударом закончить бой, глупый из-за разницы в возрасте и в весовой категории. Насколько поняла Селена, страж попытался скрутить заносчивого мальчишку и закончить дело миром.

Когда компания эльфов подошла к "воротам", второй страж которых, затаив дыхание, следил за необычным поединком, Коннор коротко ударил первого чуть ниже ключицы. Тот постоял немного, слегка покачиваясь и ошарашенно глядя на мальчишку. И рухнул.

Орденцы замерли в "воротах" двух столбов.

Больше всего сейчас Селене хотелось влезть в мозги чёрного дракона и понять, как Колр воспринимает ситуацию в целом. Она пыталась держать под визуальным контролем всех: орденцев-эльфов Белой Стены, Коннора и Колра. Но почему-то интересовал больше именно чёрный дракон. Может, из-за его раздолбайской позы - лежал на боку, подперев голову кулаком, поблёскивая глазами из-под капюшона. Может, из-за того что он умудрялся оставаться незаметным даже сейчас. Небось, накинул на себя иллюзию, замыливающую глаз... Интересно, Эрно сел подальше от него специально?

Коннор шагнул к свалившемуся стражу и, оглянувшись, что-то сказал братству. Встал Мирт и поспешил к нему с курткой, которую, свернув, они подложили под голову поверженного противника. После чего оба присели и принялись приводить стража в сознание... У вещмешков остались сидеть Джарри, который с трудом скрывал ухмылку, и Мика с Колином. Хельми продолжал изображать спящего на тех же мешках, на что даже Селена мысленно кивнула: "Одобрям-с!" Ведь эльфийская магия, сейчас усиленная нужным заклинанием, перекроет магию дракона. Маскировку Хельми держать не любит.

Мальчишки-орденцы, завидя взрослых эльфов, втихаря смылись к ближайшей толпе зевак, своих ровесников. А вновь пришедшие, кажется, пришли в себя от ступора. Один из тех, кто шагал впереди всей компании, повернул голову ко второму стражу. Наверное, расспрашивает, что произошло.

Бедняга Бернар стоит, совсем потерявшись рядом с главами ордена.

Подспудно понимая, что нужно быть рядом с Коннором, когда к нему подойдут, Селена поспешила к нему, по дороге подобрав его рубаху.

Всего несколько шагов, но за это время страж пришёл в себя. Мальчишки молча отдали ему его белую рубаху, Коннор тоже оделся.

Взгляд первого стража на глав ордена - и он встал рядом с Коннором, словно провинившийся, дожидаясь заслуженного наказания.

Толпа величаво потекла к ним. Впереди всех тот самый, который расспрашивал второго стража. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Селена, оценивая его с точки зрения женщины из другого мира, решила, что ему немного за сорок, наверное, занимается физическими упражнениями, чтобы держать себя в форме. Распущенные длинные волосы такого оттенка, что не скажешь, белые они или седые. Если у стражей на рубахах был вышит белыми нитками знак ордена - та самая, только стилизованная башня, то у этого эльфа башня была вышита золотистой нитью.

Остановившись перед Коннором, смерив второго стража пренебрежительным взглядом, главный спросил у мальчишки бархатным низким голосом:

- Страж сказал, ты сам вызвал Белостенного на бой. Почему?

По лицу Коннора мелькнула еле приметная тень, и Селена затаила дыхание. Не сообразил бы эльф, что он кое-что придумал. Слишком заметно, что мальчишка скрывает какую-то задумку. Или заметила только она, хорошо зная его?

Коннор ответил, бесстрастно глядя на высокого эльфа. Это была короткая фраза в несколько коротких слов, но, судя по недоумённым лицам эльфов за спиной главного, смысла её никто не понял. Главный же только приподнял бровь.

Кто-то откашлялся за спиной Селены. Она оглянулась, как и остальные. Правда, на её лице не было того презрения, которое в той или иной степени отразилось на лицах эльфов. Ещё бы - оборотень. Но, откашлявшись, Колин наивно сказал:

- Коннор сказал, что ему не понравилась одежда стража, слишком белая и чистая.

- Ты... знаешь этот язык? - медленно, словно стараясь привыкнуть к чему-то, спросил главный Белостенный.

- Только разговорный и только на слух, - спокойно ответил мальчишка-оборотень и объяснил: - Коннор с нами иногда разговаривает на этом языке, мы и привыкли.

Кажется, Бернар понял, что на него внимания пока не обращают: глаза он закатил так, что Мика тихонько хихикнул с земли. Но недоумение на лице старика тоже есть, и Селена решила, что на обратном пути мальчишки всё равно объяснят Бернару невиданное знание Колином языка эльфийских первомагов: проговорив фразу вслух, Коннор тут же про себя перевёл её и мысленно проговорил. А кольца, блокирующие друг друга, мальчишки сняли. Поэтому фразу перевода слышали все: и братство, и она.

- Почему ты ответил мне на этом языке, мальчик?

- Я должен знать, кому передаю свою библиотеку, - неожиданно надменно сказал Коннор. - Знать, в чьи руки попадут и реальные книги, и книги моей личной библиотеки. Глядя на вас, могу быть спокойным: хоть один эльф из целой команды знает язык эльфийских первомагов.