- Ничего себе... - пробормотал Джарри, уже присевший на корточки рядом с одним из убийц и повернувший ему голову набок, чтобы обнажить шею. Джарри - единственный в команде, кто отлично знал Город Утренней Зари и достаточно неплохо его обитателей, поэтому остальные к нему подошли сразу.

- Ну? Кто это? - нетерпеливо спросил встревоженный Мика.

- Судя по ауре - некромант? - предположил Коннор.

Селена склонилась рядом с Джарри, зажгла магический огонёк. Вгляделась в кривые линии татуировки на шее неизвестного. И поразилась, переведя глаза на уши лежащего: эльф! Она почему-то твёрдо решила для себя, что группа убийц состоит из вампиров, несмотря на излучение эльфийской магии!.. Мало ли какая у них маскировка...

И тут её торкнуло. Приглядевшись, она уже не просто наклонилась, а присела, как и Джарри. И тоже повернула бритую голову лежащего без сознания убийцы, который выглядел таким субтильным, таким беспомощным...

- Это... девушка? - не веря, прошептала она.

- Три девчонки и четыре парня, - уточнил Мирт. Он, как и Хельми, деловито связывал руки лежащих довольно длинными рукавами их одеяний, похожих на коротковатые рясы или тоги.

- Джарри, - негромко сказал Колр. - Ты знаешь, кто это.

- Знаю, - сказал боевой маг сопровождения. - Орден некромагов. Младшая группа. Мы однажды перевозили таких по городу. Сейчас здесь будут старшие наблюдатели. Ждём или сматываемся?

И они переглянулись.

Селена чувствовала себя так, словно с неё живьём содрали кожу. Она, конечно, в основном примерно представляла себе, что это такое и как чувствует себя человек при этом. Но опыт, когда сдираешь хоть немножко кожу, а потом, когда по ранке течёт вода (руки моешь, например) и раненое место будто бьёт током, наверное, есть у каждого. И Селена сейчас ощущала любое движение воздуха, любое шевеление самого пространства (она думала: внушённая иллюзия?) вокруг себя так, словно её обливали по содранному. С невредимой кожей так реагировать не будешь.

Поэтому она первой и увидела резкое и короткое движение Коннора, который будто внезапно что-то вспомнил и здорово разозлился на себя: он наклонил голову чуть набок. А разозлился он, потому что сдурил и понял это. Ко всему прочему он теперь не знал, говорить ли остальным о том, в чём он сплоховал. И чувствовал себя виноватым. И лихорадочно пытался найти выход из положения... И от растерянности снова свалял дурака - опять же первой сообразила Селена. Забыл снять блокирующий браслет.

- Коннор, что с-случилос-сь? - вполголоса спросил Хельми.

Оба стояли боком к Селене, и она поняла, что вмешиваться надо немедленно, пока не стало совсем поздно.

- Все сюда! - жёстко позвала она, а когда команда приблизилась, когда мальчишка, закусив губу, опустил голову, потребовала: - Коннор, что ты сделал? Коннор, не место и не время для сомнений и стыда. Быстро рассказывай!

Но рассчитывать, что он сумеет себя переломить и рассказать сразу, что именно натворил, не приходилось. Мальчишка от досады и злости кривился чуть не до слёз, но молчал. Спас положение Колр.

- Ты вернул с-себе прос-странс-ство Кос-смеи, - вглядевшись в Коннора, сказал чёрный дракон.

- Я всего лишь хотел посмотреть, в какой стороне примерно она живёт! - огрызнулся мальчишка.

- Мне плевать, что ты хотел! - бросила в ответ Селена. - Дело сделано - и теперь не фиг сопли пережёвывать! Теперь надо думать, как может быть связано нападение на нас с присутствием здесь пространства Космеи! И чем чревато появление этих старших от некромагов, если они идут сюда за Космеей! Быстро думайте!

- Ой-ё-ёй... - затянул было Мика, но сам оборвал ойканье. - Ты права. Так, что мы знаем? У девчонки дар некроманта. Она оказалась на улице, почуяв артефакты семьи.

- И она думает о ранней инициации, - добавил Мирт.

- И с-сильно х-хотела ос-статьс-ся в Тёплой Норе, - вспомнил Хельми.

- Она сбежала из этого ордена? - задумчиво предположил Джарри.

- Короткие волосы - первая ступень перед пострижением в младшую группу, - наконец неохотно сказал Коннор. - Так ученики отрекаются от обычной жизни, чтобы стать некромагом. Когда я увидел её волосы - я просмотрел книги по обучению некромагов и некромантов в орденах.

Селена хотела в сердцах сказать: "Что ж ты раньше молчал?!" Но эта фраза - лишнее в горячем цейтноте, в котором они очутились.

- Теперь мы знаем возможную подоплёку происходящего. Она каким-то образом оказалась в ордене некромагов, уже согласилась остаться, но почуяла родовую магию и сбежала, - продолжал размышлять Джарри. - Пора думать о возможных последствиях. Для нас самих.

По курткам братства словно шелест ветра прошёл. Мальчишки даже голов не опустили, но из одежды немедленно высунулось оружие. Индивидуальная Коннорова выучка. Корунд изумлённо взглянул на пятёрку мальчишек. Он всё ещё не мог привыкнуть к ним. Несмотря на нервозную обстановку, усмехнулся чёрный дракон. Но почти одновременно вздрогнул, обернувшись к одному из выходов переулка.

- Трое взрослых эльфов.

- Ещё семеро юнцов с этой стороны, - предупредил Джарри, вглядываясь в другой выход и машинально пятясь с остальными к машине.

- Но почему они убивают? - не выдержал Колин, оглядываясь и слегка отдёргивая рукав куртки, чтобы сразу взяться за ствол, закреплённый на руке ремнями.

- Возможно, они считают её своей собственностью. И убивают тех, кто опасен для её жизни. Вчера они почувствовали страх Космеи и целенаправленно убили тех, кто её напугал, - угрюмо отозвался Коннор. - Я воссоздал её личное пространство, в котором этот страх ещё оставался. Поэтому они пытались убить всех, кто был вокруг меня... то есть вокруг Космеи. Селена, прости. Я в самом деле дурак, не подумал...

- Придумаешь выход из ситуации - прощу! - Селена помолчала и спросила: - Такое в вашем мире возможно - просто так убить? Не разобравшись?

- У некоторых, особенно древних, магических орденов есть такое исключительное право, - сердито отозвался Джарри. И тут же обернулся: - Ещё семеро приближаются, обходя этот дом!

- Я-то придумал... - быстро заговорил мальчишка, вскидывая голову. - Вы спрячетесь в подвале этого дома, а я восстановлю личное пространство Космеи. Она же им нужна! Я пройду сквозь дом, за которым пустая улица. След будет яркий, так что...

- А инфаркт у меня будет обширный! - оборвала Селена. - Одного тебя...

- А если мы все пятеро? - торопливо предложил Мирт. Он выглядел абсолютно здоровым после недавнего: видимо, успел набрать сил. - Коннор будет держать пространство Космеи и распространит его на нас - мы же блокирующие браслеты не надели! Мы сбежим, а потом свяжемся с вами через тебя, Селена, и соберёмся все вместе.

- Вы уверены, что это получится? - снова перебила Селена, вопросительно глядя не на братство, а на мужчин.

- План хороший, - взглянул Джарри на Колра. - Мы остаёмся, убираем свои следы с машины, благо здесь стоят и три здешние - явно из этого дома. Зачищаем пространство переулка от нашего присутствия - так что приветствуется меньшее количество народу, от которого нужно будет чистить.

Корунд и Эрно по кивку дракона поспешили сесть в машину. А братство только было развернулось...

- Стойте! Я с вами! - бросилась было следом Селена и остановилась. - Связь будем держать через Джарри! - Обернулась с отчаянием: - Джарри, я с ними! Пожалуйста!

Семейный быстро шагнул к ней, поцеловал и велел:

- Бегите!

Её спонтанное желание сбежать с братством возникло из понимания, что на Джарри и Колре остаются двое неопытных, один из которых не имеет магических способностей вообще. Эрно ко всему прочему до сих пор нет-нет, да качнётся после явной клинической смерти. И следить при этом ещё и за Селеной - это сложно. Ну а второй своей задачей она считала - присмотреть за братством. Тоже из побуждений держать всё под контролем. Мальчишки же.

Хельми без слов принял решение Селены. Схватил её за руку сразу после слов Джарри и потащил за собой.