- И сколько он уже так?.. - испуганно спросила Селена.

- Полчаса назад начал. Я минут пять посмотрел - честно говоря, жутковато стало, и ушёл. А тут вы...

Они стояли и смотрели... И Селена вспоминала... И постепенно понимала, чего добивается Коннор. Киборгом он имел гораздо больше возможностей, чем человек с обычным телом. И мальчишка добирал тренировками то, что раньше ему давала его машинная сущность.

До столба Селена, придерживая в переноске собственного ребёнка, добежала вовремя. Люция, расправив крылья, топталась на его верхушке, явно примериваясь спрыгивать. Забор здесь был небольшой и чисто декоративный: Вилмор с Джарри построили его за скамейкой, на которой любили посидеть старшие девочки в погожий денёк. Так что и столб невысокий - подбежавшей Селене по плечо.

Завидев хозяйку места, девочка-дракончик обрадовалась и втянула крылья.

- Селена! Селена! На спинку!

Переводя дыхание, Селена немедленно повернулась спиной к столбу.

Люция - умница. Увидела переноску с малышом - сразу сообразила, что можно напроситься сесть на плечи - что она и называет "на спинку".

Селена почувствовала на своих плечах тёплые ладошки и невольно попятилась ещё на шажок, чтобы спиной чуть не упереться в заборчик. Странно. Селена решила, что Люция упрётся ей в голову, чтобы перелезть на плечи. Но натянулся палантин - медленно и осторожно. Ничего не понимающая Селена почувствовала, что переноска огрузилась чуть назад. Дошло: держась за плечи хозяйки места, Люция села в задние складки палантина! Ладошки шлёпнули по плечам: но, лошадка!

Удивляясь, как умно села девочка-дракончик (и как она сообразила, где какие завязки?) - малыш Стен остался на том же уровне в своей походной постельке, но придерживая малыша на всякий случай руками, Селена медленно шагнула от забора. Ноша не казалась тяжёлой, так что она спокойно пошла в дом. Едва очутилась в гостиной, от камина оглянулся Коннор и с удивлённой улыбкой встал навстречу.

- Люция, ты разрешишь тебя снять?

- На плечи! - решительно сказала девочка, и Коннор послушно поднял дракончика, чтобы усадить себе на плечи.

- Что это с тобой, Люция? - улыбнулась радостной девочке Селена.

- На спине тепло, - сообщила та и вцепилась в волосы Коннора. - Бегом!

Смеясь вместе с дракончиком, мальчишка пробежал по гостиной, а потом выскочил на улицу. Селена не боялась за Люцию: Коннор и сам страховал малышку, крепко держа её за руки. Единственно - мелькнула мысль: Люция снова учуяла что-то в пространстве? Или всего лишь играет? А потом мысленно махнула рукой: главное, что Коннор наконец расслабился!

Ближе к обеду Тёплая Нора начала наполняться учениками и "ясельниками". И, кажется, Люция раззадорила воспитанников Вильмы: все они пытались изобразить лошадок и всадников. Визжащий от удовольствия Корилус подпрыгивал за спиной хохочущего Гардена, который держал его под колени. Ирма, сгорбившись под тяжестью, словно муравей, упорно таскала одного из мальчишек-малышей, что пришли с группой Сири. Берилл, пыхтя и хихикая, тащил другого. Орвар кружился на месте, катая сидящих на его поясе малышей-оборотней из той же группы. Тармо и Вилл бегали вокруг них, подпрыгивая и, кажется, изображая жеребят. Дети постарше, наглядевшись на такое привлекательное безобразие, примкнули к всеобщей радости. Обычно спокойная Айна попискивала и хлопала в ладоши, подпрыгивая на плечах Моди, а Оливия, раскрасневшаяся от неожиданности, испуганно и радостно ахала на плечах Хаука.

Поскольку до обеда было ещё довольно много времени, Селена, смеясь, выгнала всех на улицу, на солнышко, отправив всех старших, кто остался без "всадников", сторожить, чтобы никто не упал и не испугался. Всеобщее поветрие на лошадок и всадников она решила считать подобием поветрия "смешинка в рот попала".

Обед начался радостным возбуждением. Стол "ясельников" пищал и звенел, и старшие то и дело взглядывали на них с подбадривающими улыбками. Удивлённый Джарри расспросил Селену о том, что произошло. Он-то снова работал над пристроем к дому и не был в курсе. Хозяйка места рассказала и ему, и Вилмору, с чего всё началось. А Хоста, доверительно понизив голос, добавила:

- А на улице, между прочим, Космея тоже кружилась - с Вади. Хотя просто взяла его за подмышки и подняла. И он не возражал. Ей понравилось.

- Обычная игра, - пожал плечами Корунд.

- Не совсем, если её начинает Люция, - задумчиво сказал Джарри.

Селена с тревогой спросила:

- Но ведь на этот раз это не что-то страшное?

- Будем надеяться. Коннор ничего не сказал? Он ведь не хуже, чем она, слушает пространство.

- Нет. Он был слишком занят. Сначала тренировками, потом - Люцией.

После обеда все разбежались по своим делам и по делам расписания.

Селена оставила заснувшего Стена на закрытой веранде, в корзине, и вышла к работающим у пристроя, чтобы посмотреть, много ли им ещё возиться с ним. Это был тот самый пристрой, появление которого всё откладывали, пока Веткин не взмолился о нём к хозяйке места. Бельевую-то превратили в обычную комнату, которая, правда, не всегда бывала занята. Но иногда в ней бывала нужда. Для гостей из города, например: в ней уже пару раз переночевали приезжавшие по делам Чистильщики, которые не хотели останавливаться в гостевом доме. А иногда её использовали и для нужд самих обитателей Тёплой Норы в чрезвычайных обстоятельствах - таких, как, например, с появлением Космеи. Но где быть самой бельевой? Где стирать бельё? Куда складывать грязное и откуда брать чистое? Порешили начать новый пристрой к кухне.

Дойти Селена дошла, но ни спросить чего, ни посмотреть на пристрой не успела.

Серебристый звон возник в воздухе, словно где-то далеко ударили в тонкую тарелку или столкнулись два хрустальных бокала.

Диск!

Джарри первым кинулся к машине, к которой уже в полном составе бежало братство. Так что Селена впрыгнула в салон последней и закрыла за собой дверцу.

Переглянулась с мальчишками.

- Ну что? Орден? - спросила она ненужное.

- Может, сами Чистильщики чего-то хотят? - с надеждой произнёс Мика.

А Коннор опустил глаза, бесстрастный, но явно решительно настроенный.

Доехали в молчании. Оставили машину на территории деревни, добежали до тяжёлой металлической крышки с почвенным пластом сверху, где и таился серебряный диск. Джарри вынул его и протянул хозяйке места.

- Рамон? Добрый день, - напряжённо поздоровалась Селена. - Что у вас?

- Гости к вам, - угрюмо, не поздоровавшись, сказал Рамон. - Не из желанных. На своей машине. Орден некромагов.

- Как они? - вырвалось у Селены. И поправилась: - Ну, с чем они? Настроение какое? Злые, спокойные?

- Довольные, как собаки перед куском фарша, - сквозь зубы сказал Рамон. - Вы с ними... - Он осёкся, вздохнул и продолжил: - Столкнулись? Ночью?

- Да. - Селена тоже помолчала, потом сказала: - Рамон, спасибо за предупреждение. Они уже едут?

- Возможно, по дороге им придётся менять колесо, - неохотно сказал Чистильщик. - Мы хотели, чтобы у вас было время подготовиться.

- Следов-то не оставили? - встревожилась Селена.

- Нет. Ванда, наш маг, следит за этим тщательно.

- Тогда хорошо. Всё. До свидания.

- Счастливо вам раскрутить проблему, Селена, - вздохнул Рамон.

Оказавшись рядом с машиной, Джарри сказал:

- Предупредить Колра и Корунда с Эрно, чтобы не появлялись. И спрятать Космею. У нас есть фора. Попрошу Ривера приютить девочку. Всего на несколько часов. Вместе с её родовыми артефактами. Хотя бы на время присутствия здесь нежданных гостей. Коннор, сделаете?

- Сделаем, - спокойно отозвался мальчишка.

Они думали - у них есть время. Но, когда подъехали к Тёплой Норе и вышли из машины, Селена только и успела отослать Вильму с "ясельниками" к пруду, куда те и бросились впереди своей юной воспитательницы и её друга - Моди. А когда дети исчезли из виду на деревенской улице и Селена собиралась скомандовать немедленно разыскать Космею, Коннор вдруг обернулся к деревьям сада, подняв глаза к небу.