— Юли… — Евгений оказался рядом вмиг. Сам не успел понять, насколько близко.

— Эжен, ничего… — вымученно улыбнулась она. — Не пугайся… Я сейчас… меня зовут. Куда-то. Вернусь, не бойся… Только не отпускай меня. Никогда не отпускай.

Глава шестая.

Эвитан, Лютена — окрестности Лютены.

1

Возможно, Бертольд Ревинтер видел это в ночных кошмарах — и не раз. Выступающий из полутьмы кабинета легкий, скользящий силуэт Ирии Таррент.

— Само воплощение мести, — усмехнулся министр. — И смертоносной отваги.

Вот только мстить Ревинтеру уже поздновато — не после общего союза. Да и не глазах же у Роджера.

Кто бы мог подумать, что Ирия вдруг станет щадить его чувства?

— Мне следовало убить тебя еще тогда. В Лиаре, — вздохнул когда-то почти всесильный министр.

— Вы не виноваты, — вполне искренне заверила девушка. — Вы честно пытались. И неоднократно.

— Ты представляешь, что Лютене конец, если эта бешеная солдатня сорвется с цепи? Здесь будет вторая Сантэя.

Ни Ирия, ни Бертольд Ревинтер не видели и первой. Вот Роджер — тот да. Как и Анри Тенмар, до которого еще надо добраться. Вырваться из долгой ловушки под названием Лютена.

Зато в солдатне министр разбирается, да. Сам когда-то таких с цепи спускал.

— У нас есть тот, кто спас первую. И всего в дне пути отсюда. Или в ночи — если быстро скакать. Не спрашивайте, откуда он здесь взялся. Я и сама до конца не понимаю. Анри Тенмар и так возьмет город — если тот некому станет защищать. Не вас же солдатня коронует. Они презирают не вояк. Поэтому лучше, если вы изыщете способ открыть ворота и сдать Лютену. А сейчас поспособствуйте мне выбраться из города. Мне и вашему сыну Роджеру. И да — нам нужны лучшие лошади. Моя осталась в конюшне Эрика.

— Это еще зачем?

Ирии и самой бы спокойнее оставить его здесь. Для присмотра за Эйдой и Мирабеллой. Чтобы вовремя вывести их… если она всё же ошибается.

Вот только как заложник Роджер нужен еще больше. Даже если так считать будет только его отец.

— Так и знала, что с первым пунктом вопросов не будет.

— Это и мое решение, отец, — негромко, но твердо произнес… муж Эйды. Тот, кто встретил Ирию здесь и немедля проводил к своему отцу. И кто явно сегодня не ложился вовсе.

В последние месяцы в Лютене вообще мало кто спит.

— У вас нет выбора. У нас у всех. Роджер будет вашим представителем — для переговоров с Анри. Из всех нас он видел его последним — и они не так уж плохо общались. А сейчас мы зря теряем время.

Серж встретился в ночном коридоре. Почти под дверью. Подслушивал? Уже научился и этому?

Возможно ли было прежде такое вообще в ядовитом особняке ядовитого Ревинтера? Кстати, новый братик тоже знал Анри. И тот к нему относился лучше, чем к Роджеру. Но вот военный переговорщик из Сержа… Такому он еще точно не научился.

Зато уже почти восстановился после ранения. Роджеру такое не светит вовсе. Его хромота — это навсегда.

Но скакать в седле и она не помешает.

— Очень вовремя, братишка, — Ирия обняла его всего на миг. Зато крепко. Вместо спящих Эйды и девочки. Если спящих. — Присмотри за нашими сестричкой и племянницей в наше с Роджером отсутствие.

Серж кивнул — серьезно и героически.

Анри Тенмар спас Ирию когда-то. Вечность назад. Тогда — спас. Но вот во что прошедшие годы превратили их обоих? С чего ему верить ей? А когда-то спасенной им девчонке — своему давнему спасителю?

2

Налей еще вина, мой венценосный брат,

Смотри — восходит полная луна;

В бокале плещет влага хмельного серебра,

Один глоток — и нам пора

Умчаться в вихре по Дороге Сна [1]…

Ревинтер-старший не подвел — быстроногие лошади и впрямь лучшие. В его отборных конюшнях. Отличные дамарцы.

Увы, илладийских «дикарей» у респектабельного министра нет. Да и как бы Роджер на таком погнал?

Мимо летят серые примерзшие поля, голые стволы серых кленов и дубов, надежная темная зелень могучих елей и сосен. И только полная луна серебрит ночную дорогу. Предупреждает о коварных рытвинах и смерзшихся комьях.

И кажется или нет, что бок о бок с их живым отрядом скачет еще столько же? И это не призрачные тени реальных всадников. Это вполне осязаемые тени тех, кого давно нет.

Как той красивой подавальщицы и веселых банджарон.

Протягивает витую флягу всадник слева — взметнулся на ветру черный плащ. И Ирия благодарно принимает дар. Терпкое вино на южных травах. И родная полынь там тоже есть.

Глоток — и серебряная фляга идет к Роджеру. Ему тоже полезно согреться.

Спасибо, добрый михаилит. Спасибо, что составил компанию.

Жаль, твой путь не может уводить слишком далеко от Лютены. Ты ведь Хранитель не только людей, но и города.

По Дороге Сна — пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью,

Кровью — алый цвет на конце клинка.

Это для тебя и для меня — два клинка для тех, что стали

Призраками ветра на века [2]…

Поймет ли вечность не виденный Анри всё, что скоро услышит? Насколько прежний друг изменился? И хорошо это или плохо?

По Дороге Сна — тихий звон подков, лег плащом туман на плечи,

Стал короной иней на челе.

Острием дождя, тенью облаков — стали мы с тобою легче,

Чем перо у сокола в крыле… [3]

Как может не понять, если Ирия сама видела его в том Звездном Круге Силы? Когда шелковая Нить Судьбы плела новый Узор?

А вот что поняла многотысячная армия Анри? И даже ближайшие друзья. Был ли среди них еще хоть один наделенный древней Силой?

Тут своим-то попробуй объясни. Многомудрый Ревинтер поверил — потому что деваться некуда. Лучше древние легенды и помощь Девы-Смерти, чем смерть реальная.

Впрочем, и армии придется поверить, что долгожданная Лютена теперь рядом.

Скоро Ирия это узнает. А заодно, права ли она была и насколько.

Права. Даже если и заплатит за это жизнью. Фаворитке и новой невесте кровавого Эрика и так было не жить, а прочие люди не виноваты. Забившиеся по углам горожане, осажденные монахи-михаилиты. Женщины и дети под их защитой. Воинственное Сопротивление. Эйда и Мирабелла…

Иден, Кати и Чарли, которых теперь уже не найдет ни один озверевший враг. Некому искать. Разве что давнему другу. Так и не найденному мстительным Эриком надежному дяде Иву. И его теперь тоже искать некому.

Может, удастся спасти даже приговоренную Терезу?

Сытая луна будто усмехнулась с черных небес. Налилась чужой кровью — напоили-таки допьяна. А ледяные звезды вспыхнули так, что заозирался весь отряд. И исчезли тени призрачных всадников. Растворились в яростной ночи.

Ярче яркого пылают ослепительные Созвездия — древних Волка и Дракона. А вокруг еще несколько, чьи золотые очертания Ирии пока не разобрать. Но можно догадаться, чьи они. Угадать не древних зверей-хранителей — людей. Далеких потомков.

И как на ладони — вдали огромный военный лагерь. Десятки теплых костров.

Здравствуй, Анри.

3

Можно было догадаться еще по чуть сжатым губам воинственного Конрада:

— Послы из Лютены. От горожан.

Первого гостя Тенмар узнал сразу. Едва тот выступил из предрассветной тьмы. Наверное. Потому что новому рассвету пора явиться уже давно.

— Роджер, — Анри стиснул младшего Ревинтера в крепких объятиях. Под не слишком довольным взглядом Эверрата. — Какими судьбами? Как Серж?

— Жив, — вымученно улыбнулся бывший враг. — И даже уже здоров. Смотри, кого я к тебе привез, Анри. Ты обрадуешься.

Совсем чуть заржал усталый конь. Его осторожно подводят за уздцы. Со знанием дела.