Но мне родительской любви не досталось.

Или ее хватило только на четверых старших детей. Или они запретили себе любить, зная, что расстанутся со мной, и не хотели причинять себе страданий. И братьям.

Я не ставила себя на место мамы. И отца.

Каждый делает выбор сам.

Я их любила. И я их пожалела.

Вновь и вновь прокручивала все, вспоминала рассказы тетушек, то, что помнила сама.

А ведьмочкам честно сказала — мне надо побыть одной.

Спускалась в хранилище в то время, когда знала, что девушек здесь не будет, расписание у них сложилось твердое. Не ходила на артефакты, не ходила на алхимию и целительство.

Шону, вероятно, это не понравилось, он меня выследил по браслету и спрыгнул в подземелье в третий вечер.

Магистр был испуган.

— Что случилось? — спросили мы одновременно.

Он выдохнул и улыбнулся:

— Давай чай попьем? Я с припасами.

Вода закипела, я налила, он расставил то, что принес. О, я не ужинала несколько дней, надо же, совсем забыла. И не обедала. Завтракала, уходила на утренние занятия и сразу спускалась вниз.

На столе мясо, овощи, фрукты и даже сладости, да много, и печенье, и пирожное, и что-то завернутое в красивые бумажки.

— А там что?

— Конфеты из другого мира. Тебе понравятся. Но сначала поешь. Ведьмы сказали, что немного расстроили тебя?

— Немного, — я не смотрела на магистра, и он понял меня по-своему.

— Ты решила поменять факультет?

— Факультет? Я не думала про факультет.

— О чем ты думала?

Я помолчала.

— Знаете, магистр, а расскажите что-нибудь. Про себя. Про свою семью. Ваш брат тоже у нас в Академии?

Магистр улыбнулся.

— Да, мы с братом не оправдали надежд деда, оба оказались магами. У меня отец из смешанной семьи, бабушка эльфа, а дед гном. И руки у него золотые, все может сделать.

— Как — гном?? Правда? Да это же прекрасно!

— А чем тебе эльфы не угодили? Я на три четверти эльф, — обиделся магистр.

— Почему не угодили, угодили… А дед что от вас хотел?

— Сеть мастерских и лавок по созданию и продаже артефактов.

— И что в этом плохого? Интересно же.

— Придумывать и создавать — очень интересно, а вот потом непонятно, кто купит, зачем. Это все индивидуально должно быть, в идеале. Даже браслет Академии, как у тебя, настраивается на каждого адепта, преподавателя или сотрудника с учетом их особенностей. Настраивать тоже интересно. А ты вообще никогда не хотела на артефакты? На бытовой планировала?

— Да, маг-бытовик у нас нужен всем. Я хотела стать очень хорошим бытовиком, все уметь. И дома, и картины, и фонтаны, игрушки и даже музыкальные инструменты. Все, что нас окружает — можно сделать лучше, практичнее, и красивее. Но я не отказываюсь от вашего факультета.

— А… почему?

— Мне придется осваивать наследство ведьм. Придется. Вы правы с ректором — тут все артефакты.

— То есть это как долг у тебя… — магистр нахмурился.

— Осознанный долг. Я его приняла, согласилась. Понимаете, я могу пожать плечиками и жить, как хочу. Но так получилось, что эти знания — часть Рандиана. И я тоже его часть. Или Рандиан — моя часть, мой мир. И я его принимаю таким, какой он есть. И тогда я обязана все знать. А потом — мне просто интересно. Только я многого не понимаю, про факультеты в частности.

— И что тебе непонятно?

— Ну, например, мы не ведем войн, они давно ушли в историю, мир — это главное достижение Содружества. Девушки мне рассказывали, что творится до сих пор у них на родине. Технический мир, без магии. А населения больше, чем во всех мирах Содружества, вместе взятых. Высокие технологии и постоянные войны. Переделы влияния. Каждая страна, а их очень много, имеет стражей, у них называется армия. А нам факультеты стражей зачем? Мы не воюем ни с кем.

— Понимаешь, мы говорим об этом на старших курсах. Давай, вернемся к этому разговору позже?

— Магистр!

— Рика, ты такая… упрямая. Тебя можно закинуть в чистое поле, и армия не нужна… Я на речку ушел.

И этот вредный эльф схватил полотенце и сбежал. А я ведь тоже собиралась, но теперь не пойду. Вернусь в комнаты. Вещей тут моих нет, подниму Шона и пойду себе.

— Возвращаемся?

— Да, конфеты захватила?

— Ой, нет.

— Забирай все.

Ну, я и забрала.

Только магистр притопал за мной.

Зашел нагло, прошелся везде, приготовил чай, выбрал себе место и расположился, довольный.

Нет, я понимаю, что он мой наставник, и занятия прогуляла… Хорошо!

— Магистр, я вас не отпущу тогда.

— Совсем?

— Как это? Магистр!

— А ведь ты меня так ласково ругала, по имени звала. Хоть обратно в метлу иди.

— Магистр Шон! Как вам не стыдно надо мной издеваться. Я что плохого вам сделала?

Он не спеша дернул за шнур на своей прическе, распустил волосы, заправил за уши и внимательно посмотрел на меня:

— А что хорошего?

Я просто дар речи потеряла.

Магистр встал и подошел к окну. И оттуда стал рассказывать:

— Ты все правильно поняла, осталось чуть-чуть. Есть миры технические, есть техно-магические. Их число бесконечно. Где-то уже есть разумная жизнь, где-то нет, или только зарождается. А есть миры, которые нас очень обогнали, к сожалению, не по морали, а в технологиях. В случае противостояния мы можем проиграть. Это одна из причин обучения стражей. Кроме того, ты должна понимать, что магией в мирах Содружества обладают и некоторые животные, и птицы, и насекомые и даже растения. Среди них есть агрессивные, а есть очень агрессивные. А с дознавателями ты могла сталкиваться в своей повседневной жизни. Приходилось?

— Нет.

— Это хорошо, но преступления разной тяжести случаются. По нашим исследованиям четыре процента населения, независимо от рас, склонны к преступной деятельности. В благоприятной для этой самой деятельности обстановке. К сожалению. И это большая цифра. На всех факультетах есть такие предметы, как защита магов в техническом и в магическом мирах. На старших курсах адептов вывозят на практики. В разные миры, в рамках обязательной программы. Ответил?

— Да.

— Отпускаешь теперь?

— Вы вполне самостоятельный, взрослый и свободный. И магистр. Ответила?

— Ведьма!

С Умницей мы не расставались. Носила ее в специальном кармане, на нем было столько защиты неживой материи, что свались я в вулкан, метелочка, пожалуй, не пострадает.

По ночам мы летали. Не каждую ночь, как получалось, пугать никого не хотелось. Если кто-то еще бродил по школе, я не выходила.

Раз в три дня ко мне присоединялись ведьмочки, и мы сначала летели к горе, а потом уже гонялись друг за другом. Конечно, недолго, ведь нас ждал круг.

Круг!

Мы усаживались рядом, сначала прикасаясь пальцами рук, а потом уже только мысленно. И это было прекрасно.

Я ныряла в их память, больше меня интересовали сами ведьмы, какие они были, как они жили, как думали. Их знания, конечно, завораживали абсолютно другим подходом, но при всей широте интересов они были узкоспециальными. Ведьмочки, в свою очередь, открыли для себя мир коренных обитателей Рандиана. Девушки раньше выходили на поверхность только по ночам и знали о жителях довольно мало. Анна больше изучала вулканы и те аномалии, которые случались на суше. Лиза, младшая, любила моря, изучала морских обитателей и с восторгом рассказывала, чем отличаются хрящевые рыбы и костные, горевала, когда вулканы просыпались в воде.

Обе виртуозно летали на метлах и страшно удивились, узнав, что в Академии есть такой предмет — левитация.

Я для себя объяснила природу своих снов с полетами, вулканами и плаваньем, так действовало заклятье, усилив поиск и понимание основной моей стихии — огня. По остальным стихиям у меня были только самые основы.

Травы и растения обе девушки знали отлично и щедро этими знаниями делились.

А вот артефакты на защиту для них были малоизвестны, в основном ведьмочки могли наложить или отразить несложные проклятия, и у каждой был простейший амулет от сглаза. Даже те защиты, что я у них же и вычитала, они на себя наложить не могли, природа дара была иной. Кто-то из старших ведьм все же был одаренным магом, а основные заклятия налагались всем кругом, как на жертвенниках.