Глава 1

Я не люблю ветеринаров и их кабинеты — здесь всегда очень неприятно пахнет.

Любое животное вроде меня начнёт ощущать тревогу в таком месте! Страх, лекарства, куча других видов… куча собак, в конце концов! Меня в целом их запах с ума сводит, но у ветеринаров-целителей он едва ли не до боли в носике! И да, я понимаю, что нас туда несут для благих целей. Понимаю! Но атмосферу это не улучшает. Не люблю тут бывать!

Но сейчас…

Сейчас я в месте куда более худшем.

— М-мяяу! Мяу! Мяяу!

— Аф, аф!

— М-м-м-м…

Мы сидели в клетках. Стоял тихий лай, скулёж, мяуканье, щебетание! Все кто ещё мог подавать голос — пытались позвать своих, позвать на помощь, дать о себе знать! У многих голос был уже сорван. Многие уже потеряли силы, а потому просто лежали, уставшими глазами смотря через мерцающие магические прутья.

Я тоже был в клетке. На удивление — совершенно один.

Тут рыжим котом быть надо, чтобы не понять кто мы.

Жертвы для ритуала.

«Вот тебе и начало девятой жизни…», — фыркаю через нос и смотрю на лапку, — «Здорово. Ну вообще класс»

Я никогда не перерождался в новорожденного котёнка-слепыша-червяка. Меня не просто прокляли перерождаться котейкой, но ещё и гарантированно сиротой. То я на помойке проснусь, то в приюте, то сразу на руках какого-то ребёнка, сквозь слёзы и сопли уговаривающего родителей меня оставить. Но всегда — сирота.

Что-ж я такого сделал-то, будучи человеком?.. Без понятия. Я же хорошенький!

Впрочем, плевать. В душе я давно кот, пускай и… слегка умненький, скажем так. Я отказываюсь от человечины во мне!

Я снова огляделся. Клетки, клетки, клетки. Пахнет смертью и болью. Лекарствами не пахнет.

Не думаю, что это живодёрня, и кому-то нужны наши страдания, но уверен, что ничего хорошего нас в любом случае не ждёт.

— Сколько надо? — слышу мужской голос сверху.

— Пять кило мяса для ритуала, — отвечают ему.

— Тащи.

— Да чё я⁈

— Потому что я сильнее, и если не послушаешься — вместо животных пойдёшь. Бегом!

Я задрал голову и увидел как в этот подвал зашли двое. Тот что помельче огляделся, выцепил взглядом несколько клеток-переносок и потащил.

«Ритуал… мясо…», — прогонял я слова, чувствуя, как закипает кошачья злость.

Порой жалею, что у меня лапки, а не руки. Ох, с каким бы удовольствием я их душил…

А, ну и да — ритуал. Я же говорил, хех. Опыт… он не молочко — его не пропьёшь. Я СТОЛЬКО повидал, вы бы знали.

— М-мрк⁈ — услышал я знакомый кошкин звук.

Я поворачиваюсь и вижу… как из другой клетки, что стояла вплотную, на меня действительно смотрит кошка! Большая, красивая, с очень пушистой белой шерстью и небесно-голубыми глазами! Кошачий эталон красоты!

— М-р-рк? — она подошла.

С кошачьего это перевод: «Сынок?».

Я снова глянул на себя. Как и всегда, облик у меня один и тот же — полностью черная шерсть с белыми «носочками» на лапках. Но повторюсь, я уже уяснил, что всегда сирота, и родителей никогда нет — меня будто из воздуха сотворяют каждый раз.

— Мр-рм, — отвечаю я, что точно не её сын.

— Мрр-рк! — она снова по матерински муркнула и подбежала к прутьям.

Она прижалась к клетке, просунула лапку через прутья и попыталась до меня дотянуться!

Мама кошка, да ну не ваш я котёнок! Я вообще, судя по всему, подросточек! Месяцев пять, думаю.

Видимо, в такой ситуации материнский инстинкт разыгрался, вот и пытается помочь, успокоить и защитить. Но… их тут самих защищать надо.

«Эх, ладно, понятно всё. Крутое начало девятой жизни, чё!», — фыркаю я через чёрный носик, — «Выбираться надо»

Я тот, кто мурлыкал Тёмной Королеве. Тот, кто дремал в лежанке, пока горела Империя. Я скидывал со стола фолианты столь могущественные, что их падение вызывало катаклизмы! И знаете, какой главный секрет из этого я вынес?

Зачем напрягаться, когда можно не напрягаться?

Лежи, ленись, кушай, кукожь мордочку на солнце да за кошечками бегай по весне. Всё! Уроды, это должна была быть моя отпускная жизнь! И я не позволю себе помереть в живодёрне!

Вперёд. К свободе! К сосискам, лености и сладенькому сну!

«Ну… замков нет», — оглядываю я клетку.

— Мр-р-ряу! — недовольно высказалась белоснежная кошка.

Леди кошка, да погодите вы! Не палите контору!

Я подошёл к краю довольно тесной и грязной клетки и осмотрелся. Замка действительно не было. Но это на моей клетке — на некоторых других он был. Например…

«Там чё… тигр?..»

Самая большая клетка с мерцающими магическими прутьями содержала в себе нечто огромное и явно кошачье, но что именно не разглядеть — оно свернулось в углу и даже шевелиться не желало.

Зато вот еды и воды не было вообще нигде. Нас тут точно долго держать не собираются.

«Они забрали две переноски, а нужно пять кило. Значит ещё спустятся», — понимал я, — «А дверца тут… хех, с нажимной защёлкой»

Ну кожаные и тупыыыые.

Хотя кто вообще ожидает разумного кота во всём величии его девятого перерождения?

Механизм у клетки был простой — надо было нажать пружинчатый механизм, и тот бы вытаскивал часть прутьев из дырочек в корпусе, и дверца открывается.

Пускай у меня лапки… но с коготками это было возможно!

«Але-оп!», — я прыгаю, вытаскиваю когти и цепляюсь за пружину!

Механизм опускается вместе со мной и, из-за того, что я повис лапками на дверце, меня забавно вместе с ней же выносит наружу. Легчайшая для величайшего!

И тогда… звери притихли.

Я не знаю как давно они здесь сидят, но очевидно, что побег они видят впервые. Впервые они наблюдают, что кто-то смог открыть клетку!

Каждый зверь способен бояться и любить. Это глупость считать, что у нас нет чувств. Де-би-лизм!

И каждый же зверь способен на уважение и подчинение.

И в их глазах я — первый кто совершает невозможное.

Спрыгнув с дверцы, я сел на попу и огляделся. Подвал, клетки, лестничный проём вверх. Единственный источником освещения была лампа, от которой пахло… керосином? Откуда у людей керосин⁈ Сейчас вообще какой век, сколько я спал?

Темно даже коту! А мы, если чё, не в темноте видим, а просто при плохом освещении. Но у всего есть предел!

И потому, если темно даже мне…

— Сраный мастер… — слышал я голос того самого человека, тащившего переноски, — Я думал я тёмным искусствам учиться буду… а не прибираться и таскать… суки!

Он спускался по лестнице. Я быстро сообразил, что к чему, шмыгнул в темноту и поджал под себя белые лапки. Хрен увидишь теперь!

Шаги приближаются. Звери, прекрасно понимающие, что к чему, снова завыли. Мама-кошка замяукала, смотря на меня, подзывая срочно бежать к ней!

Шаги всё громче… громче… он уже почти тут… уже почти вышел… уже…

«Ну… пора и мне с вами поиграть, кожаные».

Я резко распахиваю глазки, зрачки сужаются до предела, и передо мной мелькают картинки. Десятки, сотни… тысячи всевозможных сценариев! Я начинаю видеть всевозможные исходы, потенциальное, но не утверждённое будущее!

Ведь коты способны править над судьбой. И я — древнейший из живущих котов.

«Ага. Вижу», — я цепляю коготком Струну Судьбы и подтягиваю.

Звон, треск! Бам-м-м-м-м! Казалось, будто порвалась струна музыкального инструмента, но её звон раздался на всё мироздание, на саму Судьбу, меняя все возможные исходы и приводя переменные под моё желание!

Вокруг ничего не меняется. Совершенно. Никто кроме меня это не ощутит, ровно как и будущее наказание от Порядка. Но…

Хех.

— МИЯЯА! — и я выпрыгиваю прямо под ноги мужику.

— Уа! Сраный кошУААААА…

Он запинается, летит вниз и падает виском прямо об угол моей же переноски! Бах! Бух!

И… хруст.

Его шея выворачивается в оооооооочень нехорошее положение. Настолько, что… ну… позвоночек торчит теперь.