Откуда я взялся? Откуда знаю язык демонов? Откуда знаю эти слова, позволенные лишь Демон-Лордам⁈

Ответ на всё один — бежать.

Но ответ… не принимается.

«Не достану. Сбежит! Уйдёт, оставив Лизу в покое. Но мне…», — облизываюсь, — «Уже. Хочется. ДИЧИ!»

Не достану. Не дотянусь. Магии, чтобы сбить, нет, как и сил в руках, чтобы победить пусть и низшего, но демона!

Но я… кот. И сил в ногах на один рывок мне хватит.

«Какая аппетитная шея».

Заранее готовый, я использую все силы для прыжка! Реакции хватает перевести взгляд, идеальный глазомер вымеряет расстояние, а инвалидского тела хватает, чтобы рвануть на опережение!

Один прыжок. Одно движение! Мы равняемся с демоном, и мне остаётся лишь одно действие, прежде чем он снова исчезнет!

И открыв широко пасть, я смыкаю зубы на его шее!

КЛАЦ!

Зубам не хватает остроты, чтобы прокусить его кожу, и как только мы оба валимся на пол, тварь начинает дёргаться в попытке вырваться! Но меня уже не остановить. Шея была слишком тонкой, хват был отличным, а опыт подсказал, где находится каждый из его позвонков!

Зажимаю рукой челюсть снизу. Надавливаю на свою башку сверху. Сдавливаю пасть!

И… ХРУСТ. Заметный, сочный и отчётливый.

В фирменном кошачьем стиле я переламываю добыче шею.

Его тело тут же обмякает, и лишь распахнутые от ужаса глаза продолжают крутиться в попытке осознать произошедшее.

А затем взгляд переходит на меня. На моё лицо.

— Ха-а-а… ха-а-а-а… ха-а-а… — и всё, что он там увидел, широко смотрящего человека в ответ, дышащего прямиком в его переломанную шею.

Он хотел что-то сказать. Хотел крикнуть. Хотел спросить, кто я такой! Уверен! Но видимо и рот тоже парализовало, а потому с губ мелкой мрази сорвалось лишь мычание.

Я выплёвываю пойманную жертву и медленно поднимаю его за шею, пальцами нащупывая те места что я сломал, чтобы сломать вновь, когда он начнёт регенерировать.

Убивать-то я его не хочу.

Вы же не думали, что я хочу от него избавиться? О-о-о, нет, тогда бы я действительно его отпустил. Нет.

Просто чёрт — тоже демон. И достаточно слаб, чтобы я мог сдерживать его живым.

— Вас не было, когда Король Маг ставил свои эксперименты. Не так много, — шепчу я, глядя в его козлиные глаза, — И потому мне очень… очень… ОЧЕНЬ интересно… — улыбаюсь, — Что будет, если на вас чертить ангельские молитвы?

Его дыхание ускорилось, а глаза раскрылись ещё больше.

— Мне интересно, как вы среагируете, если МОИ руки будут ими покрыты. Мне интересно, что если добавлять новые молитвы в барьеры. Мне интересно, какие демонические команды вызывают у вас сильнейший отклик. Мне ИНТЕРЕСНО, какая речь доводит вас до самоубийства, истерии, подчинения, — улыбка росла всё шире, — Как же ты вовремя попался, мерзкий мелкий демон. Такой слабый… такой живучий… — глажу большим пальцем по его надломанной шее, не скрывая широкой хищной улыбки, — Такой удобный для всех моих вопросов.

Если бы он мог — он бы вопил.

Но он не может.

Я осознал, что я здесь надолго. Я принял новые правила — демоны и одержимые стали огромной угрозой, несмотря на все старания команды героев. Я понимаю, что с ними придётся бороться, ибо демоны не мыслят как люди, они не видят в нас собратьев, они принципиально другие существа, несмотря на внешность тех же суккуб.

Нет. Нельзя проникаться демонами. Нельзя доверять демонам. Нельзя оценивать их как разумных существ. Это олицетворённая сила разумной грязи и хаолита.

И потому… я должен понять, как применить мои козыри на демонах.

— Настало время для экспериментов, коллега, — и я улыбаюсь, запихивая жертву в мешок.

Ох, как же обрадуется Эдмунд! Сколько же всего мы поймём! Какой же он будет счастливый, когда «Леонарда» начнут знать как самого удивительного Охотника, убивающего демонов словами на древнейшем языке!

Осталось только его найти. Где носит этого кошака⁈

За несколько часов до этого. Когда Леонард ходил за материалами для ритуала в доме Лизы.

Она не уходила. Белая роскошная кошечка настойчиво пыталась пролезть через ограду, мяукая и требуя лично понюхать котёнка! И когда Эдмунд осознал, что кошка именно за НИМ, и не уйдёт, пока не «поговорит». Или что там коты делают.

А потому, вздохнув и взяв себя в лапки, Эдмунд решил приостановить инвентаризацию и спуститься сам, пока, пусть и пушистая, но всё же леди не поранилась. А он — джентльмен!

И вот, когда старик устало вышел за ограду, белая кошечка его увидела и быстро посеменила к нему!

— Мр-рк⁈ Мрк⁈ — она подбежала и начала забавно муркать, будто разговаривает с котёнком.

— Э-эм… леди кошка… вы говорящая? Поэтому зовёте?..

— М-м-мрк? — остановилась она, загибая голову.

— Видимо нет… жаль, думял сестра по беде… — вздыхает он, действительно такое полагая, — Слушайте, леди кошка, я бы с радостью вам ответил, но я совершенно не понимаю на кошачьем! Не обучен дянной грамоте! Так что…

— Мяу? — сказала она чуть настойчивее, и полезла носом прямо к морде кота.

— В-вы… вы что такое делаете, леди кошка?.., — не понимал, как себя вести Эдмунд, — Я… ам…

Она продолжила его нюхать. Всматриваться. Отходить и оглядывать. И чем больше это происходило, чем больше кошечка получала информации из всех своих кошечкиных органов анализа…

Тем более хмурой она становилась.

— Я, по правде говоря, не тот кот, если вы его ищете. Я… эм… в его теле. Вот.

И кошечка замерла. Будто поняла о чём он! Она остановилась, застыла и зафиксировала взгляд на чёрном котёнке с белыми лапками!

А затем… она начала медленно выгибать спину, а её роскошная шёрстка пушиться.

— М-м-м-м! — недобро замычала она, будто что-то резко осознав.

— А… ч-что? — дрогнул Эдмунд, — Леди, почему вы злитесь, я же…

Рядом послышался шелест.

— Гр-р-р! — словно свита, из кустов вышли псы.

— Кар! — прилетела ворона, орущая на Эдмунда, — Кар! Кар!

Старик заозирался. Не привыкнув и не овладев кошачьими органами чувств, он не понял и не почувствовал затаившихся врагов по кустам, не перевёл сомнения прекрасной пушистой леди и не расшифровал запах злости и подозрений!

— А? Что? — не понимал он, — Господа, это-ж что такое происходит⁈

— М-м-м-мЯЯЯУ! — выгнутая злая кошечк медленно приближалась, обещая устроить проблемы.

— Это недоразумение! Тот кто вам нужен — в доме! — он пяталися, — Мы поменялись телами. Это не я!

— Гр-р-р! — пара собак отрезала проход к дому.

Сзади кошка. Спереди собаки. Справа кусты крапивы. Остаётся только лево — выход к улице и дороге.

Рык усиливался. Собаки шли смелее. Кошечка выпустила когти!

— Это не я! — Эдмунд вертел головой, — Это не я… вы не поняли! Это не я! Не я! — и стоило собаке сорваться, как кошак побежал со всех лап, — ДА ЭТО НЕ Я-Я-Я-Я!

Глава 10 * * *

На следующее утро. Возле дома Лизы.

Молодой парень устало шагал в сторону дома. Он не был ни толстым, ни худым — что-то среднее между недоеданием и постоянным физическим трудом. Жилистый, скорее.

Как и все остальные парни его возраста в этом районе, одет он был как придётся: застиранная рубаха без воротника, потертые штаны из молескина и, ожидаемо, «мужицкая» кепка портового рабочего. Все от старьёвщиков, украдено или со старших.

И когда он подходил к дому, то начал что-то замечать. Он не осознавал ЧТО не так, но был уверен — что-то явно не так. Мозг кричит об изменениях скребёт душу, заставляя тело напрячься!

Рука легла на внутренний карман. Там был нож. На амулет, что висел на груди, парень не рассчитывал — деревянный, на обычной верёвке, да и вообще сворованный. Вряд ли такой будет от чего-то защищать.

Цепкие глаза исподлобья выискивали каждую деталь в подворотне, куда он зашёл. Тени? Кусты? За углом? В окнах?

Его сдали? От него хотят избавиться⁈ Кто? Свои или чужие⁈ Чёрт, все могут! Пускай ему всего семнадцать, но он не дебил, прекрасно понимает, во что и с кем ввязался!