С ужасом раскрыл глаза, глядя на то, что видит перед собой.

На меня.

«Тс-с-с», — подмигнул я умирающей твари.

Он открыл рот как рыба, но звука не сорвалось. А следом движения прекратились — голова умерла.

И всё же…

Какого чёрта⁈

Я поднимаю взгляд на коридор. Августина ожидаемо перепугалась, со страхом спрятавшись в конце комнаты. Даже жалко её.

Амелия медленно вставала с трупа, вынимая рапиру. Ну а в гостиную уже заходил мужчина. Чёрное кожаное пальто, неплохой практичный костюм под ним, и острая шляпа с тремя углами, которую украшало чёрное перо.

— Ха-ха, удивительный вы человек, господин Эшкрофт. Чем же вы таким привлекли внимание Доппельгангера, да ещё и в личине инквизитора? Но вы правильно делали, что не шевелились — этих тварей провоцирует ответная реакция, и если просто стоять или не обращать внимания — будут, извиняюсь, «тупить», — улыбается мужчина, пряча огнестрельное оружие за пояс, — Но вам бы это… защиту вокруг дома проверить. Странно как он вообще сюда зашёл. Давно не обновляли?

Амелия нагло смахнула кровь с клинка прямо на пол, а мужчина огляделся, снял шляпу… и с очень подозрительной улыбкой перевёл на меня взгляд.

— Рад знакомству, я — Дитрих Кроу. Инквизитор и Охотник. И, наверное, поздновато-то спрашивать… — его взгляд загорается необъяснимой эмоцией, — Но вы не против, если я пройду?

Мда… дурдом.

У меня куда больше проблем, чем могло показаться.

Глава 4 * * *

За полчаса до этого. Тот же город.

Дверь в кабак отворилась, и в свете масляных ламп появилась фигура. Первое, что ты в ней замечаешь — общий силуэт и одежда.

Поверх у мужчины был надет тёмный плащ из плотной вощёной кожи с высоким воротником, а под ним — приличный тёмный костюм: сюртук, жилет, безупречный белый воротничок. Удивительное сочетание — дорожная, явно функциональная одежда поверх настоящего признака благородного господина.

Но главное, что его выделяло издалека — шляпа. Это не типичный «господский» цилиндр, о нет. Это была широкополая кожаная треуголка с вороньим пером — острая, словно предупреждающая об опасности.

И такую в городе носило в основном только два типа людей: либо Охотник, либо Инквизитор.

Дитрих Кроу был и тем, и тем.

Мужчина зашёл в кабак и приспустил воротник, скрывающий его лёгкую небритость. Он внимательно оглядел пустующее ныне заведение, запомнил все детали и, увидев хозяина, тепло улыбнулся, направляясь к нему.

Несмотря на высокие дорожные сапоги — ходил он совершенно без звука. Будто приведение.

— Господин Том Баркер? — уточнил он, подходя к чуть пухловатому трактирщику, — Меня зовут Дитрих Кроу. Не соизволите принять на небольшую светскую беседу? Я не отниму много времени!

— Да… конечно, господин Дитрих, — устало пробормотал Том, чей трактир разнёс Демонический Тигр полчаса назад, — Вряд ли я могу отказать Инквизиции.

— Можете. Закон нас… стал весьма ограничивать с недавних пор, когда секту внутри Церкви вскрыли, — улыбнулся мужчина, — Но обычно невиновным нечего скрывать, так что и пять минут беседы много сил не отнимут. Верно? Вам же… нечего скрывать, господин Баркер?

— Нечего… — нервно кивнул мужчина, — Присаживайтесь.

Получив приглашение, Кроу присел. Он с искренней дружелюбной улыбкой наблюдал за молчаливым Томом, попутно снимая перчатку. Медленно, палец за пальцем. Будто специально отвлекая на это действие внимание трактирщика.

— Беда приключилась с трактиром, да? — начал он.

— Вы наблюдательны, — вздыхает, — Демоническая тварь. Тигр, вроде. Всё разнёс.

— И сбежал. Да, о нём знаю. Но это ведь не суть проблемы, так? — кивает мужчина, снимая шляпу и кладя её на стол, — Откуда целому тигру взяться на складе вашего заведения?

— Да почём знать… культисты там прятались, вот и протащили.

— Ох уж эти культисты! Везде всё протащат, ха-ха! — улыбнулся Дитрих, и снова огляделся, — Слушайте, а неплохое у вас заведение? Большое. Какой поток?

— Три сотни… наверное… — Том облизывал сухие губы от пристального взгляда голубых глаз инквизитора.

— Что пьют?

— Пиво, ваша светлость. Небогатые люди сюда жалуют. У друга заказываю, он варит.

— М-м… понятно, понятно, — кивнул Дитрих, с любопытством разглядывающий заведение и лицо угрюмого Тома.

Повисло молчание. Том не понимал, к чему ведёт этот инквизитор. Да и, честно говоря, он в целом странный. Но не «дурачок», а… непредсказуемый. Улыбка, спокойный взгляд, расспросы…

К чему это всё? Почему просто не спросить прямо? Том и так скажет всё что нужно!

На лбу трактирщика выступила испарина, а рот весь пересох.

— Вас угостить? — спросил хозяин.

— О, нет-нет, не пью на службе. Алкоголь мешает думать. А думать я люблю, — улыбнулся Дитрих, медленно ведя руку к внутреннему карману плаща, — У меня вот что есть. Хотите?

И он протянул фляжку, которую доставал из плаща.

Том, прекрасно помня об отказе от пива, хмуро на неё глянул. Но инквизитор, быстро поняв немой вопрос, вновь привычно улыбнулся.

— Молоко. Там молоко. Обожаю его! И для здоровья полезно. Свежее, только сегодня налили, если прислушаться — то даже замычит, ха-ха! Хотите?

— Н-нет… спасибо, — сглотнул трактирщик, — Организм не переносит молочное.

Дитрих пожимает плечами, перестаёт тянуть фляжку и некоторое время молчит, так же добродушно глядя на застывшего от нервов трактирщика. Вторая рука легла на колени — под стол.

Голубые глаза скользят по трактиру, по брошенным кружкам и бутылкам с алкоголем.

— Значит, пиво ручного производства на три сотни человек, — громко пробубнил Инквизитор в чёрном плаще, — Много места надо. Не удивительно, зачем вам понадобилось такое большое помещение со своим складом — где-то же хранить надо! Но-о-о-о… — протянул он, — Три сотни — это хороший поток. Пиво пьют часто, пива надо много. И пополнять запасы, следовательно, тоже надо часто. Так?

— Всё так… да, — сглотнул мужчина.

— И вы всё равно решили не забивать склады, что там аж на живодёрню с крюками места осталось? — улыбнулся ещё шире инквизитор, — Что-ж вы так бездарно используете площадь, за которую платите?

Сердце Тома пропустило удар.

— Много пьют. Очень. Б-быстро заканчивается, — пояснил хозяин.

— А-а-ах, да, точно, ну как мог забыть, ха-ха! Большой поток, точно! — постучал он себе по виску, и тьма вокруг сгустилась, — А как, извините, при такой обновляемости ассортимента, вы не заметили культистов на складах? В месте, где надо бывать КАЖДЫЙ день исходя из ваших слов.

— Это… ну… не то, чтобы каждый…

— Вопрос остаётся неизменным, господин Том: вы не могли их не заметить в любом случае. Как же оно так?

— … — у трактирщика спирало дыхание, — Я… я не знаю, честно! Они колдуны и… магия позволяет…

— Хорошо скрываться. Ага. Ох уж этот Хаолит, энергия наша магическая — одни беды от неё, да? — закончил он фразу, которую сотню раз уже слышал, — У всех ответ «магия». Но знаете, господин Том, что точно укажет на Хаолит?

— Ч-что?..

— Мо-ло-ко. Оно киснет, если рядом есть эманации магии.

Баркер замолчал. Дыхание ускорилось. А инквизитор… поднёс фляжку к губам. Короткий глоток. Причмокивание. И звук, словно младенца оторвали от соски — «Чмуа!».

— Сраная кислятина, — прокомментировал он вкус, — Аж до блевоты, господин Том. Верите?

— Я… я не…

И улыбка Дитриха моментально пропала — ушла часть благородного господина из его личины.

Остался Инквизитор и Охотник.

Миг. Секунда. И…

— В деле Тома Баркера написано, что нет у него никакой молочной непереносимости. Вы ведь Одержимый, не так ли? — прямо спросил он, — И вы укрываете у себя демонологов? Под нами? В подвале?

— ПОГАНАЯ СУ… , — срывается Том.

БАХ!

Рука, лежавшая на коленях, выхватывает револьвер и стреляет через стол прямо в башку одержимого, снося треть кожи на лице! Голова дёргается, сознание Тома гаснет, и он обваливается на стуле.