Но есть проблема…

А что делать-то? Круто знать, что мы умрём, но я без понятия как именно!

Неужели придётся подтянуть выживание? Сделать его гарантированным? Но чё-ё-ёрт, как оно далеко! Ох, что же со мной Порядок сделает… ох, неужели яички отберёт… всегда этого боялся, никогда не позволял кожаным меня кастрировать!

Или… несварение от молока? Сосисок? А может… стану лысым котом⁈ О ужас, только не это.

Но есть ли выбор?

Ведь до смерти остались считанные минуты. И я даже понимаю в какой момент — всё идёт к ритуалу, и на нём пойдёт что-то не так. Настолько, что ВСЕ здесь помрут.

«Ну кривой ты старикан, ну что-ж ты там натворишь-то⁈»

Посчитаем. Это не сосиска. Это не «пусть собаке наступят на хвост». Такое Порядок мне спишет в лучшем случае к десятой жизни, которой у меня не будет. Я тяну этот исход, и он с меня что-то возьмёт! Не знаю что. Знаю только, что много.

А внизу мама-кошка, которая до сих пор думает, что я её сын. И звери, что не заслужили такой участи.

«А-а-ай, плевать!», — и увидев, как стремительно событие смерти летит в мою морду, я решаюсь вытянуть лапку и схватиться коготком за единственный исход, где выживаю и я, и звери внизу!

Струна тянется тяжело. Со скрипом, я бы сказал. Казалось, будто я вытянул лапку через вселенную, будто тянусь до кусочка сардельки на другом конце стола… будто лапкой не даю подойти злой кошке, после того как вернулся с гулянки!

Далеко. Правда. Своими силами я бы здесь действительно не выжил — сама СУДЬБА была против!

Но я ведь хорошенький, так?

А значит лапкой я создам свою реальность.

*Блямц*, — рвётся Струна Судьбы, когда подтягиваю её вплотную.

— Кха… кха-кха-кха! — тут же закашлялся пацан, и с уголка его рта потекла кровь.

— Лео… Лео⁈ — крикнул старик.

Вместе с этим внизу раздался грохот. Рык.

И шёрстка на моей спине начала медленно подниматься — верный признак близкой катастрофы.

Я всё ещё сидел на том же дурацком окошке под потолком, вцепившись когтями в решётку. Подо мной — пустая комната. За стеной справа — ритуальный зал, старик и полумёртвый пацан. Внизу, прямо под лапами — подвал с клетками.

Оттуда и рвануло.

Сейчас… что-то будет.

За минуту до этого. Подвал. Демонический Тигр.

Забитый, истощённый. Лишённый семьи, сил и всего, что он заслуженно выгрыз клыками!

Теперь же полутруп в клетке.

Разумный Демонический Тигр лежал, свернувшись в углу, и просто ждал… нет, не смерти.

Чуда.

Он знал, что несмотря на злую иронию, на горькую несправедливость — в мире есть и хорошее. В мире есть и счастье.

И в мире случаются чудеса.

Тигр потерял всё и доживал последние минуты, пока его отравленное тело угасало в клетке. Но он отчего-то верил, что просто так не умрёт. Он же кот, а у котов — хорошая интуиция! И она же отчего-то твердила: «Мне не дадут умереть в позоре».

И ровно в этот момент… в секунду, когда глаза уже навсегда закрывались…

С лестницы скатился второй труп с вывернутой шеей.

Тигр коротко нюхнул. Затем ещё раз. Запах человеческих тел вернул ему сознание, словно нашатырь под носом! И повернув голову, активировав своё магические зрение, Демонический Тигр понял…

«Некротики от двух трупов… достаточно», — он начал глубоко вдыхать.

Здесь не должны были умирать люди. Труп не должен был скатываться вниз. Тигр не должен был чуять тёмную энергию мёртвых за секунду до смерти! Всё это — стечение обстоятельств, полная случайность с минимальным шансом!

Но этого хватит.

Тигр согласен стать Проклятым Зверем. Согласен впитать в себя темноту. Хотя бы так… хотя бы последним своим решением…

Он отомстит этим тварям.

— ГРА-А-А-А-А! — и его демонический вопль сотряс подвал, когда зелёная энергия смерти потекла из тел прямо в его пасть.

Я услышал рык. Да такой, что дрогнули стены!

Затем грохот и лязг металла — что-то проломило пол внизу, при этом разнеся все клетки. Вой собак. Мяуканье котов. Щебетание птиц. Гул животных голосов разом взорвался, будто им наконец открыли рты!

Парень вновь кашляет кровью, а старик, застывший от резкого взрыва под ногами, моментально приходит в себя и бежит к нему!

Для моей реакции всё вокруг двигалось медленно.

Вижу, как бегут культисты в сторону подвала. Как падает на колени старик перед внуком. Как летят первые конечности, отрываемые чудищем где-то в коридоре!

А затем…

*Тик… тик… ТИКТИКТИКТИКТИК*, — часы, ведущие отчёт до наказания Порядком, просто сходят с ума!

И стена в мою комнату взрывается. Моя реакция ловит каждую деталь в замедленном времени: камни разлетаются, падают человеческие тела, заходит туман некротики. Я уклоняюсь от камней и не позволяю такой мелочи меня ранить!

А следом… сюда залетает и виновник погрома.

Проклятый Демонический Тигр, впитавший энергию смерти. С уже облезшей от некротики кожей. Белесыми глазами. Пеной изо рта!

Но… ещё с разумом во взгляде.

«Так вот как мы все спасёмся…», — вдохнул я за секунду до катастрофы, — «Только я-то здесь причё…»

— Ах… так это вы, Император… — слышу я его призрачный голос.

— А?

БАХ! И эта неуклюжая туша сносит меня плечом ровно в том месте, куда я отскточил, чтобы уклониться от камней!

— УААЙ! МЛИЯЯЯЯУУУУ… — с воплем улетел я в окно с чётко выпавшими прутьями!

Бам! Бьюсь макушкой о люстру! Бам! Валюсь на ритуальный круг!

Теперь нас трое на одном круге. Кровь течёт с моей пушистой макушки, затылка старика и рта паренька — всем нам прилетело.

А затем…

Эти ручейки по воле Судьбе идеально замыкают ритуальную печать. И подношением… становятся людские трупы.

Бах.

Вспышка. Ритуал начинается.

По началу я не понимал… ничего. Боль, звон, и помутнение — вот и всё что было в моей плюшевой тыковке.

О-о-о-ох…

Оооооооох…

Сколько я уже лежал? Я потерял сознание? Я уснул? Оо-о-ох…

«Что… что произошло?..», — я медленно прихожу в себя, — «Ох… боже… как же всё болит…»

Ужасная, УЖАСНЕЙШАЯ боль. Я такой не испытывал со времён, когда плотно сидел на мяте! Там после недели нюханья мозг так же раскалывается. А сейчас даже хуже!

Вокруг была тишина. Только шорох сбоку и слышал.

Однако… вполне себе мягко и комфортно!

— Уа-а-ах… о-о-ох… — кряхчу я, открывая глаза.

В глазки ударил свет! Я машинально жмурюсь, и пытаюсь сузить зрачки как обычно, но понимаю, что не выходит. Ещё тошнит. Сильно. У меня будто и правда сотрясение. Будто мозги местами поменяли!

«Надо вставать…», — напрягаю ноющие мышцы, — «Ох-ох-ох… мой животик… надо будет срочно нарыгать… желательно на ковёр…».

Но погодите… вставать и правда не шибко удобно, потому что я на чём-то сильно мягком! Это была… кровать?

Да, я как-то очутился на кровати!

— Ох, господин Леонард, вы очнулись? — слышу голос.

Поворачиваюсь и вижу стоящую у кровати уже немолодую шатенку в горничном одеянии.

— Я сообщу целителю, — поклонилась она, быстро покидая комнату и закрывая за собой дверь.

Ничего не понимаю. Какие Леонарды, какие целите…

«Ч-что…», — дыхание утяжеляется, когда я пытаюсь пождать лапки, — «Ч-что… что… что это⁈»

И вместо лапок из-под одеяла… показались руки — пять длинных уродливых человеческих пальцев.

«Нет… нет-нет-нет-нет!» — ужас пробирал до кончика пропавшего хвоста, — «НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Только не человек, не-е-ет!»

На кровать прыгает кот. Чёрненький как смола, но с забавными белыми носочками! Очень потешный! Но важный, как сосун бумаж…

А стоп, так это же моё тело!

Он встаёт мне на живот, топчется, садится… и как заорёт!

— ВСТЯВАААААЙ! — открыл он пасть мне прямо в лицо, — Мы помянялись телами! Сряный мягический кошак, ВЕРНИ МОЕГО ВНУКА-А-А! ТЫ ЧТО НАДЕЛА-А-АЛ⁈

Глава 2