— Займись делом и не попадайся мне на глаза, — тяжело дыша, отпустил засранца. — Узнаю, что снова вертишься возле дикарки…

Хотелось плюнуть под ноги, да ковёр у мелкого в спальне дорогой.

— Пусть Роксана сама выберет, — он зло посмотрел на меня.

— У тебя мозги поплыли, сосунок! — заорал и дал кулаком в стену. — Дикарка никого выбирать не будет, — убавил громкость, замер, глядя на трещину расколовшую лакированную деревянную панель. — Дикарка здесь, чтобы помочь моей дочери, твоей племяннице… — я выпрямился, одёрнул рубашку. — Сегодня ты поведёшь охоту.

— Но это целая неделя! — на лице брата за мгновение сменилось несколько эмоций. — Понятно… Сплавить меня решил.

На охоту стаю мог повести только вожак или второй волк после вожака. На этот раз поведёт Марк — без вариантов. Отказаться от священного долга он не мог.

— Думай, что хочешь, — рявкнул, направляясь к двери. — Я не вечный, — остановился у порога. — Учись быть лидером.

— Пообещай, что не прикоснёшься к Роксане, — в голосе младшего скрежетал металл. — Пообещай мне, Мих...

Я молча вышел из комнаты.

Мы довели бардак в детской до совершенства, было весело. На время позабыла, что играю с оборотнем, но Лоу напомнила. Не успела я отойти от игры со щенком, а передо мной уже стояла девочка с чёрными кудряшками.

Начался мой персональный ад.

— Мам! — взвизгнув, Лоу повисла у меня на шее. — Ты пришла, мам!

Обняв малышку, невольно вспомнила своё детство — мать родила меня, но так и не смогла полюбить. Отец много работал, почти не появлялся дома, а она прекрасно чувствовала себя в роли домохозяйки. Правда, хозяйничать она не спешила. Весь день сидела на диване перед теликом с сигаретой — в одной руке, банкой пива — в другой. Папа говорил, что у неё депрессия, даже заставил сходить к психоаналитику. Ничего не изменилось.

— Всё будет хорошо… — я сама не поняла, зачем это сказала.

— Ого! — Лоу оторвала голову от моего плеча, рассматривая разгромленную детскую. — Ничего себе!

Малышка выглядела так, будто видела бедлам впервые и не участвовала в процессе. Провалы в памяти? Об это Михей не говорил.

— Давай-ка оденем тебя, — опустила девочку на пол и подошла к шкафу.

Полки едва не прогибались от тяжести, а в отделе для плечиков я с трудом просунула руку между платьями.

— Хочу самое красивое, — заявила малышка, помогая мне рыться в девчачьем раю. — Хочу быть такой же красивой, как ты, мам.

На мне страшная растянутая кофта и выражение лица — «мой мир не будет прежнем», но мама всегда самая красивая. Вот чёрт… Внутри всё перевернулось.

— Ты — самая красивая, Лоу.

Надо улыбнуться, а у меня слёзы в глазах. Совсем расквасилась.

Перебрав не один десяток вариантов, мы остановились на ярко розовом платье с кружевами и бантиками. Принцесса есть принцесса.

— Значит, ты не помнишь, как мы с тобой тут всё разнесли? — с трудом, но я отогнала от себя меланхолию.

— Не-а, — девочка тряхнула кудрями, — я ничего не помню, когда превращаюсь.

— Странно… Вчера в поезде ты сказала, что я принесла тебя в сумке.

— Да, — подтвердила задумчиво, — там было мягко.

Лоу выглядела растерянной.

— Давай ещё поиграем, — я уселась рядом с ней на кровати и обняла. — Правила такие — ты превращаешься в волчонка, а я что-нибудь прячу. Потом обернёшься девочкой и попробуешь вспомнить, где предмет.

— Не получится, — малышка вздохнула. — Я не умею превращаться, когда захочу.

— Да? А твой папа считает, что один раз у тебя получилось. Помнишь, ты хотела скорее попасть на вокзал, чтобы покататься на паровозе?

Лоу промолчала. Настроение у девочки шлёпнулось вниз, дальше только слёзы. Вожак просил разузнать, но… Что я, зверь какой-то, так издеваться над ребёнком? Потом спрошу. Только открыла рот, чтобы предложить новую игру, в детскую вошла Трикси. Хмыкнув, она демонстративно прошагала мимо нас с Лоу и остановилась у окна. Отодвинула тонкий тюль и уставилась куда-то вдаль, будто кого-то взглядом искала. Странная эта нянька…

— Думала, ты у вожака, жалуешься на меня, — я хохотнула. Это нервное.

— По себе других не судят, — волчица скривилась. — Девочке пора в школу.

— Не хочу в школу, — малышка надула губы и отвернулась.

— Лоу, скоро тебя переведут на домашнее обучение, — уговаривала Трикси. — Надо немного потерпеть.

— А если я тебя провожу, пойдёшь? — я чмокнула маленькую вредину в макушку.

Няня недовольно фыркнула, а Лоу повернулась, посмотрела мне в глаза и кивнула — «пойду». Похоже, я неплохо справляюсь с ролью матери. Пока.

Пока мы с Лоу топали до школы, она вся извелась. Девочка терпеть не могла учиться, и я её понимала. Засунуть пятилетку в класс на весь день — настоящее издевательство… Но есть мерзкое слово «надо».

— Мам, давай скажем, что у меня живот болит? — хныкала.

— Соврать? Ни за что!

— Ма-а-ам…

— Во сколько ты заканчиваешь?

— Вечером, до темноты.

Содержательно…

Мы остановились перед одноэтажным деревянным зданием, гордое имя которому — школа Левенроса. Я посмотрела на Лоу, и сердце сжалось — терпеть не могу кого-то заставлять, но образование — это важно. Особенно подкупало, что оборотни, да ещё и в глуши, не забывают про обучение детей.

— Я приду за тобой после занятий, и пойдём гулять. Папа разрешил, — улыбнувшись, поправила кудри малышки.

— Скорее бы, — обречённо вздохнула и потянулась к дверной ручке.

Внутри сюрпризов не оказалось. Просторный холл и двери учебных классов. Ещё детские рисунки в рамках на стенах, цветы в объёмных горшках на полу и тишина. Похоже, занятия уже начались.

— Лоу, скорее на урок! — к нам вышла женщина в учительском амплуа, с лучезарной улыбкой на губах. — Доброе утро, — она посмотрела на меня, улыбка пропала.

— Пока, мам, — чуть не плача выдала девочка и поплелась по коридору к одной из дверей.

— По-ка… — прошептала ей вслед.

— Всего хорошего, мисс, — попрощавшись со мной, училка собралась по своим делам.

— Простите… — я шагнула за ней.

— Мисс, вам лучше уйти.

Она так на меня глянула! Этой я задолжала пару ящиков виски. Чего я сделала оборотням? В стае на меня смотрели, словно на дерьмо под дверью.

— Я просто хотела узнать, во сколько у Лоу заканчиваются занятия. Я её… — у меня в горле запершило, — ма… мама, — сказала и закашлялась.

Учительница повернулась к стене, где висела доска с расписанием, провела острым ногтем по бумаге и выдала:

— Вечером. До темноты.

Она издевается?! Судя по презрению в глазах за очками — да…

— Понятно. Спасибо, — буркнула и направилась к выходу.

— Хотите совет? — её тон облизал мою спину огнём.

Нет, не хочу.

— Да, конечно, — обернулась.

— Не раздражайте стаю, постарайтесь меньше появляться на улице.

— Может, мне ещё паранджу надеть? — прошипела. — Всего хорошего, — толкнула входную дверь и вышла на улицу.

Я помнила о главной цели — найти дварфов и уговорить их вернуть меня домой, остальное временные неудобства. Можно потерпеть.

 Но снова ловить на себе недовольные волчьи взгляды не хотелось, и я пошла на широкую дорогу, чуть в стороне от поселения. Топала быстро, и ничего меня не радовало. Вокруг сосновый лес — красота, свежий воздух, а на душе груз весом в тонну.

— …Дикарка та ещё дрянь, говорю тебе, — голос Трикси разбил тишину. — Она точно нырнёт в койку к вожаку.

Приглядевшись, я увидела вдалеке поваленное дерево, на котором устроились две девушки — нянька Лоу — и фифа в розовых кроссовках — Келли, которая толкнула меня сегодня утром. Юркнув за толстую сосну, я перестала дышать. Похоже, разговор обо мне.

— Ты сделала, как я тебе сказала? — Келли явно нервничала.

— Сделала, но дикарка надела сверху шерстяную кофту.

— Делай, что хочешь, но Михей должен увидеть её в шмотках жены. Он рассвирепеет и свернёт ей шею.