— Никуда не годится, — Акура вернулась в кухню. Цапнула кусок хлеба с разделочной доски. — Что у вас произошло?

— Ничего, — я отвела глаза. — Пришёл вчера вечером, закрылся и никого к себе не пускает.

— Ладно, с этим потом разберусь. Сейчас надо другую проблему решить.

— Проблему? — спросила я, но уставились на шаманку мы вместе с Лоу.

— Сегодня на рассвете в Левенрос приехала новая школьная учительница.

— Разве это плохо? — я растерялась.

— Замечательно, а вот эльфы у ворот Левенроса — плохо. Притащились за ней, несут какой-то бред. Там такие разборки намечаются… Не приведи Боги!

Шаманка оставила надкусанный кусочек хлеба на столе и быстро зашагала к выходу.

— Мам, пойдём, посмотрим, — малышка спрыгнула со стула и вцепилась мне в руку.

— Ничего, что ты в школу опаздываешь?

У девочки явно страсть ко всему эльфийскому, только это не повод пропускать занятия. Господь бог, когда я успела стать образцовой матерью-занудой? Мне и самой хотелось посмотреть на настоящих эльфов, но «разборки» — не место для пятилетней девочки. Интересно, в чём там дело?..

— Ма-а-ам, — захныкала.

— Собирайся, я отведу тебя в школу, — заявила со всей строгостью.

Лоу сморщила носик, выпустила мою руку и пошла одеваться. Ничего-ничего, это лучше, чем попасть под раздачу. Убрав тарелку с нетронутым завтраком, тоже пошла собираться.

Дотопала до комнаты вожака, подняла с пола пакет с вещами и замерла, прислушиваясь, что происходит в спальне оборотня. Тишина. Вдруг Лоу права, и Михей заболел? Осторожно постучала:

— Мистер вожак? — прильнула ухом к двери.

— Уходи, Роксана, — откликнулся сразу, но голос скрипел.

— Ты в порядке?

— Уходи.

В груди дёрнулось беспокойство. Странно всё это. В стае намечалась драка, а он нос из комнаты высунуть не хочет. Постояла ещё минутку, но настаивать не стала. Провожу малышку в школу и ещё раз попробую установить контакт. Михей тот ещё хам, но если и правда заболел — надо помочь. Мужчины не признают слабость, часто это заканчивается плохо. С моим отцом так было…

Стало страшно. Отмахнувшись от плохих мыслей, достала из пакета куртку, ботинки и шапку.

— Мне надо отвести Лоу в школу. Я скоро приду, — говорила с волком через дверь, завязывая шнурки.

Он не ответил. Ладно, постараюсь вернуться поскорее.

Сдала малышку в руки учительнице, отбила новую попытку наставить меня на путь «сиди дома, дикарка» и с гордым видом удалилась из школы. Никому тут я ничего не должна, нечего смотреть на меня сверху вниз.

Домой пошла по обходной дороге — той, где нас с Марком чуть не задавил джипом вожак. Не самые приятные воспоминания, но лучше, чем ловить на себе надменные взгляды волков. Я перебила привкус неприятных воспоминаний образом Михея, пытавшегося починить дверцу шкафа. С отвёрткой в руках, взволнованный, он показался мне… Милым? Пожалуй, да — милым.

Осенняя прохлада на улице стала почти зимней. Лужи по обочинам покрылись корочкой льда, а нос пощипывал мороз, но холодно мне не было. Тёплая замшевая куртка на меху с симпатичной вышивкой и ботинки отличные — всё по размеру. Как ни крути, а вожак позаботился. Значит, и мне стоит ответить ему тем же. Я не злопамятная, и вообще, ждать от заболевшего оборотня хороших манер — глупо. Накормлю его бульоном, который сварила для Лоу, и придумаю что-нибудь на обед. Если что, позову Акуру, но я надеялась, что сама справлюсь. Всего один вредный чихающий оборотень — мелочи.

— Эй, мисс! — женский голос раздался у меня за спиной.

Я обернулась. Из-за толстой сосны выглянула девушка-пышка. Одета дамочка была не по-местному. Упакована, словно на северный полюс собралась — шикарная соболиная шуба в пол и меховая шапка. В Левенросе похолодало, но не до такой же степени.

— Это ты мне? — сощурилась, пытаясь лучше разглядеть незнакомку.

— Ага, — она «целиком» вышла из-за дерева и очень грациозно для своей комплекции пошла ко мне. — Ты из стаи? — с опаской посмотрела по сторонам.

— Можно и так сказать. А ты?

— Хотелось бы верить, — нервно хихикнула и втянула ноздрями воздух. — Ты почти не пахнешь. Это странно…

К манерам оборотней привыкнуть сложно, но я почти смирилась, что при знакомстве они меня обнюхивают. Девушка не постеснялась сократить расстояние между нами до очень личного и старательно вдыхала воздух, пытаясь уловить мой запах. Глаза незнакомки стали круглыми, она отскочила от меня.

— В чём дело? — я на всякий случай понюхала рукав своей куртки.

— На тебе одежда эльфов… Ты эльфийка?! — голос волчицы звенел, как колокольчик.

— Я человек.

— Точно человек? — она сделала шаг вперёд, вытянула шею, пытаясь рассмотреть мои уши. — Я просто людей никогда не видела, и мне говорили, что в Левенросе их нет.

— Одна есть, как видишь. Ты сама кто такая?

— Ульяна, — девушка протянула мне руку. — Новая учительница в вашей школе.

— А я Роксана, — ответила на рукопожатие. — Значит, это из-за тебя намечается драка?

— Да прямо! — волчица скривилась. — Не будет никакой драки. Я сейчас пойду и всё улажу. Только… — она замялась, запустила руку в карман шубы. — Не могла бы ты подержать вот это? — сунула мне какую-то металлическую вещицу. — Недолго, я потом заберу.

— Это чего такое? — я вертела в руках штуку, напоминавшую дырявый металлический стакан с ручкой.

— Это подстаканник, — гордо сообщила Ульяна. — Пусть пока у тебя побудет.

Подстаканник? Никогда не видела. Я не уверена, есть ли в моём мире подстаканники… По крайней мере, в Штатах не встречала.

— Для чего он? — подняла взгляд на Ульяну.

— Подстаканник, — она закатила глаза. — Чтобы горячий стакан не обжигал пальцы, когда пьёшь напиток.

— А-а-а, — протянула и снова прилипла к штуковине взглядом.

Гениальное изобретение! И произведение искусства. На металле гравированная картинка — бал или приём, эльфы и эльфийки в пышных нарядах. И всё это инкрустировано камнями. Наверное, драгоценными…

— Вот ты где! — к нам шла Акура.

Даже издалека было понятно, что шаманка злая, как сам чёрт. Старая волчица хоть и прихрамывала, но шагала бодро и явно была полна решимости. Я сначала подумала, что её «вот ты где» адресовано мне. Ошиблась.

— Мне пора, — Ульяна нервно хихикнула и понеслась вперёд, придерживая руками длинный подол шубы.

— Стой! — Акура, закрутила руками, и в её ладонях появился мерцающий туман.

Магическое нечто сорвалось с её рук и полетело ко мне. Охнув, я сделала шаг в сторону. Сгусток тумана пронёсся мимо, врезался училке в ноги и окутал её лодыжки словно верёвка. Пышная мисс грохнулась на землю. Я зажмурилась.

— Дай-ка мне это, — голос старой волчицы грянул громом над ухом, у меня из рук исчез подстаканник.

Я открыла глаза. Акура стояла рядом и с интересом рассматривала дырявую кружку. Ульяна в нескольких футах от нас с молчаливым упорством пыталась подняться на ноги. Путы не давали, а избавиться от них бедняжка не могла.

— Это не моё, — я пожала плечами в ответ на говорящий взгляд шаманки.

— Не твоё — не трогай, — буркнула и пошла к учительнице.

Акура отчитала новенькую волчицу по полной программе. Оказывается, подстаканник дают пассажирам в эльфийских поездах вместе с горячим напитком, но их не принято забирать с собой.

— Я не украла, — Ульяна, сидела в шикарной шубе на грязной дороге. — Просто взяла. Где написано, что нельзя взять с собой подстаканник? Нигде. Значит, можно.

— Эльфы у ворот поселения так не думают, — отрезала шаманка. — Сейчас ты пойдёшь, вернёшь им эту ерунду и извинишься.

— Нет! Я не отдам…

— Тогда я отдам, — Акура сунула подстаканник за пазуху, крутанула руками — туман сполз с ног учительницы. — Поднимайся и топай извиняться. Натворила дел, — ворчала. — Тебе повезло, что наш вожак не знает. Будешь кочевряжиться — я его позову.

Шаманка блефовала, но очень умело. Ульяна встала, отряхнула шубу — мех уже не спасти — и, обиженно фыркнув, пошла в сторону ворот поселения. Да уж… Михеем можно пугать кого угодно — от ублюдков-соседей до молоденьких училок.