— Хочешь заглянуть внутрь? — заговорщически прошептала Синди Лу, ее пальцы коснулись тыльной стороны моей руки, в которой я держал пакет.

Я прикусил губу, заметив возбужденный блеск в ее глазах. Данте не велел мне не смотреть.

— А что, если это пакет с частями тела? — наполовину поддразнил я, хотя при этой мысли дрожь страха пробежала по моему позвоночнику.

— Есть только один способ узнать это, — осмелилась она.

Я ухмыльнулся ей, еще раз огляделся в поисках Киплингов, затем ослабил завязки сумки и заглянул внутрь.

Я нахмурился, увидев кучу шелковых мешочков внутри, гадая, что же это такое. Дрожащими пальцами я вытащил один из них, чтобы рассмотреть поближе, ослабил завязку, чтобы заглянуть внутрь.

— Ух ты, — изумленно вздохнула Синди Лу.

Мешочек был наполнен мерцающей черной звездной пылью, самым ценным веществом во всей Солярии. Одна щепотка этого вещества могла в мгновение ока перенести вас в любую точку мира и за его пределы, используя для этого звезды. Она даже может перенести вас в царство смертных, если вы захотите туда попасть. Его могли создать только драконы, используя огонь дракона для плавления метеоров. Он был настолько редким, насколько и дорогим.

— Вот дерьмо, — вздохнул я. Потому что я знал, у кого Оскуры украли это. На этой неделе об этом говорили во всех новостях. До меня дошли слухи, что ФБР искали отца Леона, Реджинальда Найта, в связи с кражей, что меня даже не удивило. Найты были лучшими ворами в Алестрии и возможно во всей Солярии. Но я не подумал о том, что они могли работать с Оскурами.

В любом случае, Лайонел Акрукс, Небесный Советник, Повелитель Драконов и один из четырех правителей и самых могущественных фейри во всем мире, был серьезно взбешен пропажей. В новостях, которые я видел, было похоже, что он может убить того, кто за это ответственен, когда найдет его.

Сглотнув, я снова затянул мешочек и бросил его обратно в сумку. Я хотел поскорее убраться подальше от всего этого.

— Мы этого не видели, — вздохнул я, и Синди Лу кивнула в знак согласия.

Ломающаяся ветка привлекла мое внимание к дальнему краю поляны и мы повернулись, чтобы посмотреть, кто приближается.

Я задвинул сумку за спину, так как сердце колотилось от паники, и я с облегчением вздохнул, когда трое Киплингов вышли из-за деревьев.

— Он у тебя? — спросил Киплинг-Младший.

— Да, — спокойно ответил я, направляясь к ним и отдавая его, просто радуясь, что избавляюсь от этой чертовой штуки.

— Кто-нибудь видел тебя? — спросил Киплинг-Средний.

— Некоторые агенты ФБР видели, как я улетал. Они стреляли в меня. Не уверен, заметили ли они сумку, но надеюсь, что нет, ведь она черная, как и я в форме пегаса.

Все трое синхронно кивнули друг другу, что было жутко, но я не стал это комментировать.

— Хорошо. Спасибо за работу, — сказал Киплинг-Старший и они втроем повернулись и ушли, не сказав больше ни слова.

Я с облегчением обернулся к Синди Лу и тяжело вздохнул.

— Ну, это было… — я пожал плечами, потому что у меня даже не было слов для этого безумия, а она хихикнула, ее глаза засияли от возбуждения.

— Итак, что ты хочешь делать теперь? — спросил я.

— Я думаю, ты собирался рассказать мне все о том, как ты сбежал от ФБР и рисковал своей жизнью ради большого, плохого, Дракона, — промурлыкала она, придвигаясь ближе и проводя рукой по моей груди.

— Разве? — спросил я, сглатывая, когда она кивнула, опускаясь передо мной на колени.

— Да. Я хочу услышать все об этом, — соблазнительно сказала она, стягивая мои брюки и двигаясь, чтобы взять меня в рот.

Я резко вдохнул, мои мысли разбежались, пока я пытался сконцентрироваться, чтобы рассказать ей то, что она хотела услышать. Сегодняшний день был совершенно другим уровнем безумия. Но я начинал думать, что это принесло свои плоды. 

Стоя в тени библиотеки Ригеля, я рассеянно пролистывала страницы дневника Гарета, ожидая свою жертву. Прошло уже больше недели с тех пор, как меня накачали наркотиками, притащили в Железный Лес и представили какому-то психопату в качестве возможной жертвы, и мне надоело чувствовать, что я потеряла контроль над ситуацией.

Мне нужно было идти по новым следам. И единственная надежная информация, которая у меня была, заключалась в том, что Черная Карта что-то замышляет. Этот жуткий культ явно следовал за мистером или миссис Психо, и помогал им, в их темной магии и похищении энергии. Поэтому, пора было получить ответы на вопросы о том, что именно происходило на их тайных собраниях и кто, черт возьми, финансировал их маленькое сообщество.

На этой неделе я провела много времени, наблюдая за ними, пытаясь понять их иерархию, их движения, схемы, в общем, все, что могло бы помочь мне их раскусить. И мне было досадно признаваться, что я так ничего и не выяснила.

Рядом с моим местом в тени завывал ветер — поздний шторм, который начался раньше. Я задумалась, действительно ли влияние Данте на погоду повлияло на климат в Алестрии. Создал ли он убежище для штормовых мух и молниевых ос? Или может быть его главное влияние заключалось в том, что он портил пикники и дни отдыха своими непредсказуемыми дождевыми тучами? По правде говоря, он мог бы стать изгоем на всех детских праздниках. Кому нужна волшебная гроза, появляющаяся как раз в тот момент, когда вы расставляете бумажные тарелки и садовые игрушки?

Пока я ждала, по моему позвоночнику пробежала дрожь и у меня возникло внезапное чувство, что кто-то наблюдает за мной. Я замерла, сузив глаза, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам со всей силой своих даров. В библиотеке было слишком много людей, чтобы я могла различить удары сердца, которые могли быть здесь, но на мгновение я была уверена, что уловила звук тяжелого дыхания, доносящийся откуда-то с дальней стороны тропинки, где стоял густой куст, колыхаемый ветерком.

Звук резко оборвался и мое чувство тревоги усилилось, когда я сузила взгляд на кусты. Возможно, у меня просто паранойя, но мне захотелось провести дальнейшее расследование и выяснить, не привиделось ли мне все это.

Прежде чем я успела принять решение о проверке, небольшая группа выскользнула из библиотеки.

Было что-то жуткое в Черной Карте, как будто их движения были слишком тихими, а голоса слишком мягкими. Еще одна дрожь пробежала по моему позвоночнику при виде их, и я подумала, не была ли я просто на взводе, подозревая, что за мной кто-то наблюдает.

В центре группы я разглядела свою цель. Адриан Мосс. Он был здоровенным ублюдком, Мантикорой с магией огня, который возвышался надо мной на два фута, и имел добрую сотню фунтов мышц. Не самая легкая мишень. Впрочем, я и не любила легкостей.

Хотя они не особо афишировали своих лидеров или главных чудаков, или как они там называли тех, кто занимал более высокое положение в их жуткой организации, я заметила, как вокруг него собирались другие члены Черной Карты. Когда они шли группой, как сейчас, он, естественно возглавлял стаю.

Несколько девушек из секты смотрели на него большими влюбленными глазами, которые, как правило, доставались альфам. Поэтому я предположила, что он по крайней мере, в какой-то степени более важен, чем остальные. Надеюсь, он достаточно важен, чтобы знать личность скрытой фигуры. Мне действительно нужно было имя для моего главного подозреваемого. Может быть, Кларенс? Недостаточно страшное. Жюстина? Нет, она похожа на стерву, которая украдет ваш лучший блеск для губ, но вероятно не была психопаткой, способной на убийство. Дебби? Глава этой группы чудаков определенно наводила морок, но в ней все еще не было того кольца серийного убийцы, которое я искала. Эйс. Вот он. Как туз пик. В конце концов, лидер Черной Карты должен быть черной картой, а иметь туза в рукаве — это определенно ход психопата.