Обнаружено четыре племенных стоянки пустынников. На каждой от полутора до двух тысяч человек, включая женщин и детей. До ближайшего оазиса семь ночей пути, так как передвигаться лучше ночью, когда спадает дневная жара.

      Как я и предполагал, разбойники объединяются в большие, многотысячные шайки только для набегов, а после разбредаются по своим племенам и родам. Нам это было на руку, так как позволяло бить их по одиночке. Главное было не допустить беглецов, которые были способны предупредить остальные племена. Разведчики Барта так же докладывали, что больше золота у этих кочевников ценятся их стада дромедаров, именно по ним определяют положение племени в пустыне.

      Скрипя сердцем, но при молчаливом одобрении Тахира и Рондо я решил взять в поход только две тысячи воинов, но каждый из них имел по две заводные лошади. Кроне этого нас сопровождал приличного размера караван с запасами продовольствия и воды, которые были погружены на выносливых и неприхотливых пустынных зверей.

      План наших действий был весьма прост,- приближаемся к оазису, блокируем его и производим зачистку. Всё что можно - уничтожаем. Тахир сразу же предупредил меня, что ни какой речи о пленных даже не стоит вести: - Эти разбойники и их выкормыши не достойны ходить по земле. Мои воины пылают праведным гневом и если мы хоть кого оставим в живых - нас с тобой брат не поймут.

      Свою свиту и свой отряд я решил не брать, резонно полагая, что та кровавая бойня, которую затеют варвары, многим из Хрустального королевства и примкнувшим к нам рыцарей Рокана не понравится.

      Исключение составила только моя сотня охраны. Вот их то я, пользуясь своей властью, полностью пересадил на дромедаров и даже предоставил возможность немного привыкнуть к передвижению на них, правда заводных лошадей из числа местных пород, мы все таки с собой взяли.

      Каждый воин имел двойной а то и тройной запас стрел, я строго распорядился, что бы все были обязательно в кожаных доспехах и даже пару человек отстранил от участия в походе за то, что они пренебрегли доспехами и бравировали своей отвагой и пренебрежением к смерти. Когда Тахир пришел ко мне просить за них, пряча свои хитрые глаза, наивно полагая, что все варвары для меня на одно лицо и от похода можно будет отстранить двух человек, которые и так в нем не участвуют, я ему, " по большому секрету" сказал: - Дружище, каждый мой воин мне дорог по той простой причине, что наша прогулка после этого похода в другие земли продолжится. Надо поближе познакомиться с соседями, нанести им визиты вежливости, вернуть ранее захваченные наши земли, даже те, которые они и не захватывали, но которые по определению являются нашими. Поэтому своим сотника и десятникам передай, что я очень строго буду спрашивать даже за легкораненых.

      Эти мои слова возымели действие, а слух о том, что наша прогулка ещё не закончена, очень быстро распространилась как в моем войске, так и в пределах теперь уже моих земель. Управлять ими на время своего отсутствия я оставил лорда Витора, хотя граф всячески сопротивлялся такой чести, пока я не пригрозил ему возведением в герцоги Нимора и передачи большей части земель бывшего султаната в его собственность.

       Из своего отряда и свиты я решил взять с собой только графа Этьена де Финар и часть его особого отряда, который он создал из числа наиболее опытных воинов, отличившихся в поисках и уничтожении псевдовампиров. Если, как говорил де Вамп, нам возможно предстоит встреча с логовом этих тварей, то я хотел бы иметь под рукой хотя бы десяток воинов, которые не испугаются их вида и знают, как против них следует действовать. Графа Этьена и его людей я передал в распоряжение стража, который хотя и поморщился, но принял их под свою руку. Первым делом он распорядился, что бы у каждого, теперь уже его воина, под доспехами, обязательно было надета прочная кольчуга, а на голове кольчужный капюшон, снимать который можно было только на привалах и во время приема пищи. Что это были за странности - я не вникал, но полагал, что у Вампа есть все основания требовать соблюдения этих условий для воинов своего отряда борцов с псевдовампирами....

      Через двенадцать дней обычного марша мы вышли на границы полупустыни, которая после превращалась в настоящее море песка. Отправленный заранее караван уже ждал нас там, так же как нас ждали проводники из отряда Барта. Сам он находился где то впереди, - его деятельная натура не терпела безделья. Начался утомительный поход по пескам и камням. Вамп, коротая время, рассказывал мне, что когда то здесь была цветущая долина, но потом после очередной подвижки земли, вода, хоть и не сразу, но ушла отсюда, а пески похоронили под собой развалины богатых городов.

      - Вот бы найти развалины Киммера и покопаться в них,- мечтательно проговорил он в один из наших ночных разговоров.

      - А что интересного в развалинах? - не понял я.

      - Киммер - столица древних, что первыми переселились сюда и в его подвалах осталось очень много интересного. Там должны быть самодвижущие повозки, на которые можно было бы посадить всё твое войско и которым не нужен ни какой корм, так как еда для них разлита в самом воздухе, которым мы дышим. А скорость их передвижения в десятки раз, а то и в сотни быстрее, чем скорость любого скакуна.

      - Вамп, а ты не привираешь? В сотни раз - как то не верится.

      - А ты поверь Тюдор. Вот только боюсь я, что псевдовампиры тоже их ищут и возможно даже нашли, только не знают как подступиться к сокровищам Киммера.

      - А оружие? Оружие древних в тех подвалах осталось?

      - У древних не было оружия в вашем понимании, да и зачем им оно? Они по силе не уступали другим, а в некоторых вещах и превосходили их. Ты никогда не думал о том, что все боги у разных народов,- это те древние, что немного задержались в этом мире, прежде чем последовать за своим народом? Ведь если разобраться, у них всех очень много общего. Вот ты Тюдор, для своих варваров служишь живым воплощением бога воинской доблести и богатой добычи, у жителей Рокана есть бог войны и удачи. Уже сейчас многие из них поговаривают, что ты спустился с небес, что бы возродить былую славу их королевства. Им так проще принять то, что ты с небольшим, по меркам их населения, войском так легко и быстро их завоевал. Даже то, что тебя чуть не убили, играет им на руку,- дескать бог вселился в тебя и если умрет тело, то он вселится в другого воина. Очень, кстати, удобное верование....

      Только за два ночных перехода, мы стали соблюдать предельную осторожность,- вперед высылались дозоры, разговоры велись только шепотом, огонь не разводился и факелы не использовались. Неоценимую помощь нам оказывали помощники Барта - его разведчики в белых одеждах. То один, то другой возникали перед нашим отрядом словно призраки и вели известными им тропами. Вскоре отряды разделились, тысяча Тахира ушла в сторону с де Вампом и Этьеном, а мы с Рондо продолжили свой путь прямо.

      Ночью разведчики моего отряда сняли охранение племени и его сторожевые посты с нашей стороны. Оазис открылся перед нами этаким темно зеленым пятном на фоне желтых песков. Это был участок буйной растительности, которая почти что правильным кругом разместилась вокруг небольшого озера. Даже издалека, откуда мы вели наблюдение, было видно, что вода поступает в озеро по небольшому акведуку, что был проложен от невысокого холма. На берегу озера гордо высился белоснежный шатер, на границах оазиса сКронно стояли легкие хибарки или просто навесы, в которых копошились люди. По моим подсчетам племя насчитывало от тысячи до полутора тысяч человек. Наступило утро и табор закопошился.

       Видимо у Тахира прошло не всё гладко, так как с его стороны донеслись крики и в ту сторону тут же отправилась группа кочевников с оружием, а через некоторое время от туда прибежал человек и в лагере началась паника. Я отдал приказ наступать, а сам с небольшой группой своей охраны остался на высоком бархане.